Capítulo 163: O Diário Oficial do Exército

Este era, de facto, um problema considerável: quarenta e quatro divisões, somando mais de um milhão de soldados, precisavam aprender a usar granadas de mão em pouco tempo.

Apesar de o funcionamento de uma granada ser simples, exigindo em princípio apenas acender o rastilho e arremessá-la, no campo de batalha, sem um conjunto rigoroso de normas de utilização, introduzir subitamente mais de um millón de granadas para serem usadas por mais de um milhão de homens conduziria, sem dúvida, a uma catástrofe de acidentes.

Charles propôs uma solução que considerava viável: "Podemos transformar os soldados das tropas de tanques em instrutores. Basta enviá-los para a frente de batalha para treinar as tropas, e rapidamente lhes ensinarão a usá-las!"

A tropa liderada pelo coronel Brownie contava com mais de mil homens, que tinham recebido treino de lançamento de granadas e até experiência de combate real; podiam ser dispersos pela linha de frente para treinar respetivos contingentes.

Contudo, esta proposta foi prontamente rejeitada por Gallieni.

"Quanto tempo durará o treino deles?" perguntou Gallieni com calma.

"Duas semanas, meu General!" respondeu Charles, aprumando-se.

Gallieni continuou: "Essas duas semanas serão dedicadas inteiramente ao treino com granadas?"

Charles emudeceu.

Compreendia o que Gallieni pretendia dizer: aquelas duas semanas centravam-se sobretudo na cooperação entre infantaria e tanques, tenente; o tempo dedicado ao treino com granadas dificilmente ultrapassava dois dias. Pretendia enviar soldados com apenas dois dias de treino para atuarem como instrutores e ensinarem os combatentes da linha de frente?

"Tem noção das consequências que isto pode acarretar?" Gallieni enfiou o resto do pão na boca, demorou alguns instantes a mastigar e engolir, e, sem se importar com as aparências, coçou os dentes com o dedo mindinho antes de prosseguir: "Não só não alcançaremos o nosso objetivo, como corremos o risco de perder a nossa única força blindada. Não acredito que regressem todos se os enviarmos para a linha de frente!"

Esta era a pura verdade; ninguém podia prever onde cairiam as granadas e as balas inimigas.

Charles pensou então que a única alternativa seria retirar as tropas para a retaguarda para o treino.

No entanto, não chegou a dizê-lo, pois isso era manifestamente impossível: a linha defensiva não podia admitir qualquer brecha, caso contrário, o inimigo irromperia como uma maré vazante.

De repente, uma ideia iluminou a mente de Charles: "Por que razão não criamos um jornal militar?"

"Um jornal militar?" Os olhos de Gallieni brilharam.

"Sim!" exclamou Charles. "Uma publicação direcionada aos soldados da linha de frente. Poderíamos publicar as normas de utilização das granadas no jornal militar e até incluir fotografias seriadas com a postura correta de lançamento!"

Gallieni ponderou por momentos e assentiu levemente: "É uma ideia muito interessante. No futuro, provavelmente teremos de disseminar muitos conhecimentos semelhantes ou transmitir uma certa linha de pensamento tático a todo o exército, algo quase inviável a curto prazo por vias tradicionais. Mas, se tivermos um jornal militar..."

Contudo, Gallieni deparou-se de imediato com outra questão e, erguendo o olhar, fitou Charles: "Acredita que os soldados da frente estarão dispostos a pagar por estes jornais?"

Charles ficou sem resposta.

Alguns soldados talvez estivessem dispostos a comprá-los, pois os conhecimentos publicados no jornal militar poderiam muito bem salvar-lhes a vida.

Ainda assim, o raciocínio dos praças seria inevitável: não é esta uma obrigação do governo? Derramamos o nosso sangue e arriscamos a vida nas trincheiras por eles, e agora exigem que paguemos por um jornal? Estará o governo a tentar explorar-nos como capitalistas, sugando o dinheiro ganho com o risco das nossas vidas?

Mas se o comando militar determinasse simplesmente: gratuito.

Surgia então outro obstáculo: com uma tiragem diária de um milhão de exemplares, calculando o custo de cada um em dois cêntimos, seriam necessários dez mil francos.

Dez mil francos por dia!

"Muito bem, é inviável!" concluiu Charles com um ar desanimado, descartando a proposta.

Não era bem verdade; Charles sabia perfeitamente que este era o único método eficaz e rápido para resolver o problema, sabendo também que Gallieni não desistiria tão facilmente.

Efetivamente, Gallieni mordeu o anzol. Após refletir um pouco, declarou: "Não, isto pode muito bem funcionar!"

"Podemos não cobrir os custos!" argumentou Charles, opondo-se: "Ninguém estará disposto a arcar com isso!"

Na realidade, o próprio Charles estaria disposto a fazê-lo. A questão não era o dinheiro, mas sim algo muito mais valioso: a influência e o controlo ideológico sobre as forças armadas.

Bastava introduzir a mínima inclinação editorial para provocar repercussões sísmicas no seio do exército.

Isto era poder, a influência militar com que a direita tanto sonhava!

Contudo, um jornal militar não podia ser fundado por qualquer um; sem ligações estreitas aos altos comandos, seria impossível intervir.

"E se..." ponderou Gallieni com ar pensativo, "se o dirigirmos não apenas aos militares, mas também ao grande público?"

"Ao grande público?" fingiu Charles, atónito. "O público em geral não tem interesse em aprender a arremessar granadas!"

Gallieni virou-se para Charles, com um brilho estranho no olhar: "Mas e se contiver as últimas notícias sobre o próprio Charles? O nosso jornal militar certamente obterá as informações mais recentes a seu respeito, não é verdade, e com total exatidão! Estou convicto de que o público se mostrará vivamente interessado nisso!"

Charles ficou estupefacto; não se tinha lembrado dessa vertente, pois pensara apenas que o jornal militar poderia publicar anedotas da vida nos quartéis e relatos da frente, sendo certo que muitas famílias de soldados ansiariam por notícias dos seus entes queridos através daquelas páginas.

Quem diria que Gallieni planeava utilizá-lo a ele próprio como principal atater-se à curiosidade pública.

No entanto, esta visão coincidia plenamente com a de Cobudo: aproveitar a popularidade e o prestígio de Charles para impulsionar a circulação do jornal.

Ao mesmo tempo, tratava-se de um órgão com aval militar, o que evitaria expô-los excessivamente à inveja alheia ou colocar Charles demasiado na linha de fogo. Perfeito!

"Suponho que sim!" respondeu Charles, mantendo a serenidade exterior. "Se ignorarmos os problemas de confidencialidade..."

"O tenente-coronel Fernand encarregar-se-á de lhe indicar o que constitui segredo militar e o que não constitui!" cortou Gallieni de imediato.

"O que quer dizer?" fingiu Charles a maior surpresa. "Meu General, o senhor não estará a pensar..."

"Esta é uma tarefa que provavelmente só o senhor poderá concretizar, tenente!" Gallieni abriu os braços num gesto resignado. "Ninguém mais dispõe da experiência e dos recursos necessários. Além do senhor, quem mais o faria?"

"Contudo, no que respeita ao financiamento..."

Gallieni interrompeu-o de novo: "Submeterei um pedido ao parlamento; a publicação de um jornal militar justifica-se plenamente. No entanto, é muito provável que as verbas públicas sejam insuficientes para cobrir a tiragem, pelo que terei de encontrar um parceiro capitalista..."

Charles inquiriu com extrema cautela: "Esse capitalista a quem se refere não será por acaso o próprio Charles?"

"Decertou na mosca, tenente!" Gallieni ergueu-se, exibindo um sorriso nos lábios. "Aposto que ele estará disposto a colaborar connosco, ou não?"

"Deixe-me ponderar sobre o assunto!" respondeu Charles a contragosto.

No seu íntimo, porém, ria-se abertamente. Aquela raposa velha julgava ter saído a ganhar, investindo apenas uma parte dos fundos para alcançar o objetivo global, sem suspeitar que Charles partilhava exatamente da mesma estratégia: investir uma fração do capital para assegurar o controlo maioritário. Porque não havia de aceitar?

Se não investisse dinheiro, Charles não estaria tranquilo; isso significaria não possuir quotas nem poder de decisão, reduzindo-se a um mero empregado ao serviço do jornal militar.

"A propósito, meu General!" acrescentou Charles a título de questão complementar: "Se precisarmos da colaboração de civis fora das fileiras militares, haverá algum problema?"

Gallieni respondeu com evidente impaciência: "Basta emitir-lhes uma ordem de mobilização!"

Charles soltou um murmúrio: era uma solução simultaneamente simples e direta!