Capítulo Noventa e Cinco: Uma “Proteção” Diferente
Charles não percebeu nada de estranho; apenas notou que o número de guardas do lado de fora do aeroporto havia aumentado duas ou três vezes. No entanto, isso parecia normal, pois, ao saberem que Charles estava comandando o aeroporto, as pessoas enlouqueceram e se lançaram em ondas para lá, cercando o local em múltiplas camadas, tão densamente que nem as pistas de decolagem estavam livres, tomadas por uma multidão de curiosos.
Se continuasse assim, seria impossível comer ou dormir, quanto mais permitir que os aviões decolassem para enfrentar o inimigo. Felizmente, logo chegaram soldados para restaurar a ordem, expulsaram os civis do aeroporto e protegeram rigorosamente o perímetro.
Naquela noite, Charles ficou hospedado no alojamento dos oficiais do aeroporto. O motivo era simples: a batalha ainda não estava decidida, e Charles precisava continuar comandando as operações... Agora, toda a cidade depositava suas esperanças nos “aviões e canhões” de Charles para deter os alemães e alcançar a vitória final; ele, portanto, não podia abandonar seu posto.
O que deixou Charles intrigado foi o fato de os guardas também “protegem” os aviões. O que estavam temendo? Temiam que os pilotos sabotassem as aeronaves? Antes, sem tantos guardas, tudo corria bem; seria realmente necessário tanta cautela agora? Charles não se demorou na reflexão; lavou-se rapidamente e foi dormir.
...
A lua brilhava no céu escuro, uma brisa outonal sopravava suavemente. Uma carruagem se aproximou devagar do portão do aeroporto; ao chegar junto aos guardas, parou. Um dos soldados olhou os documentos apresentados, examinou o interior pela janela e permitiu a passagem.
O guarda não percebeu que os sulcos profundos das rodas e o balanço pesado da carruagem indicavam que havia mais de uma pessoa dentro. Por fim, o veículo parou diante do alojamento dos oficiais. Um homem em uniforme militar desceu, ajeitou o chapéu e dirigiu-se diretamente ao quarto de Charles.
Os soldados de guarda no térreo apenas lançaram alguns olhares em sua direção e voltaram a caminhar distraídos. No instante em que se viraram, algumas figuras emergiram silenciosamente da sombra da carruagem...
Charles, semidesperto, ouviu batidas na porta. Acendeu uma lâmpada e, ainda sonolento, olhou para o relógio na parede: onze e meia. Quem poderia vir a essa hora?
— Quem é? — perguntou Charles.
Desde o “incidente do sequestro” em Lavaz, Charles estava mais cauteloso do que nunca, mesmo rodeado de guardas.
— Sou eu, Winter! — veio a voz do general Winter do outro lado da porta.
Charles, intrigado, abriu a porta. Winter, em uniforme militar, estava ali; à luz, Charles percebeu que o rosto do general mostrava certa estranheza.
— Me desculpe por incomodar a essa hora, tenente — disse Winter, tirando o chapéu e entrando — Gostaríamos de saber como você conseguiu montar o canhão no avião, poderia nos explicar?
Era sobre isso, então. Charles bocejou, murmurando para si: não poderiam esperar até amanhã? Bastaria olhar ao amanhecer para ver que era um foguete Congreve...
Nesse momento, Winter entregou-lhe um bilhete, fazendo um gesto discreto enquanto continuava falando:
— Perdoe nossa curiosidade, tenente! Eles estão ansiosos, sabe, essa arma pode mudar o rumo da batalha, acreditam que não podem esperar nem um minuto...
Charles abriu o bilhete e leu:
“Você deve partir imediatamente. O general Ghys e os parlamentares planejam entregar você aos alemães, pois assim poderiam encerrar a guerra de uma vez!”
Charles entendeu instantaneamente o que estava acontecendo; já havia previsto esse conflito, só não imaginava que se intensificaria tão rapidamente.
— Mas... — Charles hesitou.
Pensou nos guardas repentinamente numerosos no aeroporto, certamente homens de confiança do general Ghys. Como sair dali nessas circunstâncias?
Winter entregou-lhe outro bilhete, mantendo o tom inalterado:
— Espero que isso não lhe cause embaraço. Se houver questões de propriedade industrial, podemos comprar, se você quiser...
Charles apressou-se a pegar o papel, que dizia:
“Já neutralizamos os guardas do hangar e acordamos Eric. Vá sozinho até o hangar!”
Charles assentiu, mas ao tentar pegar o uniforme, foi puxado de volta por Winter, que, furioso, parecia dizer: em que momento você pensa em trocar de roupa?
Sem alternativa, Charles agarrou um travesseiro, abaixou-se e saiu apressado. O motivo do travesseiro era simples: sua experiência anterior em aviões de cabine aberta. Mesmo de dia e com uniforme, havia sofrido com o frio; agora, se voasse para Paris de pijama, poderia desembarcar congelado!
Logo ao sair, um soldado britânico veio encontrá-lo. Charles seguiu, parando e avançando conforme necessário, às vezes se escondendo atrás de esquinas até que as patrulhas passassem.
Enquanto isso, Winter continuava sua atuação no alojamento:
— Me desculpe, mas esse preço é inaceitável, está muito acima do nosso orçamento. Acho que você deveria baixar pelo menos dois pontos...
Finalmente chegaram ao hangar, onde dois guardas belgas estavam amarrados e amordaçados.
Eric, já sentado na cabine, não compreendia o que estava acontecendo; ao ver Charles, perguntou baixinho:
— Ei, garoto, afinal de contas, de que país somos?
Charles entrou no avião e respondeu:
— Você não precisa saber de que país somos, basta saber que vamos para Paris!
E acrescentou:
— Você consegue pilotar o avião em segurança até Paris nesta noite?
— Claro! — respondeu Eric, mas logo reclamou: — Só não me deixam levar vinho... aí já não garanto nada!
Charles ficou sem palavras; para Eric, o vinho parecia mais importante do que o combustível!
O avião foi ligado; dois soldados britânicos abriram as portas do hangar e prestaram continência, com olhos brilhando como quem diz: é uma honra servi-los!
Os guardas belgas ao redor ouviram o ronco do motor, correram gritando e apitaram, mas era tarde demais. O avião avançou para a pista, ganhando velocidade até deixar os guardas para trás.
No momento da decolagem, Charles olhou para trás e pareceu ouvir Winter gritar:
— Esses guardas são rebeldes, querem entregar Charles aos alemães! São traidores desprezíveis!
O aeroporto virou um caos; comandados pelo major Fischer, os funcionários enfrentaram os guardas, e tiros ecoaram pelo recinto.
Eric pilotou o avião, dando meia volta sobre o aeroporto. Observando a confusão entre os soldados lá embaixo, balançou a cabeça e suspirou:
— Que política feia, não é, garoto?
E acrescentou:
— Nunca vou entender isso!
— Você não precisa entender — respondeu Charles — Só precisa lembrar de vender a fábrica de aviões para mim!
Eric sentiu um calor no peito; ah, o bondoso garoto, ele temia que Charles esquecesse esse assunto, mas se surpreendeu ao ver que era algo que ele jamais deixaria de lado!
(Uniforme britânico de 1914)