Capítulo Sessenta e Sete: O Efeito do Uniforme Militar

Charles retornou à pequena cidade na manhã do terceiro dia.

Isso foi resultado da decisão da Câmara dos Deputados, executada por Gallieni: “Proporcione a Charles um ambiente relativamente flexível, para que ele tenha tempo e condições de continuar inventando novos equipamentos.”

Charles tinha direito a dois dias de serviço e um de folga, ou seja, ficava dois dias no exército e no terceiro voltava para casa em licença.

Talvez fosse o único em todo o exército com esse privilégio.

Durante a guerra, para um soldado tirar licença, era preciso realizar feitos notáveis, subornar oficiais ou até sacrificar mãos ou pés.

Laurent deixou Charles na porta de casa e foi embora; seu trabalho era complementar ao de Charles: quando Charles estava em Paris, ele era seu motorista e guarda-costas; quando estavam na pequena cidade de Lavois, era responsável pela segurança e confidencialidade da fábrica.

Por isso, assim que deixou Charles, partiu imediatamente de carro rumo à fábrica.

Era cerca de nove horas da manhã, o sol espalhava-se preguiçoso sobre o chão da cidade, como se uma camada fina de areia tivesse sido espalhada.

Charles abriu a porta e não encontrou ninguém.

Era natural que Dejoca não estivesse ali; àquela hora ele deveria estar na fábrica.

Camille...

Charles percebeu de repente que não sabia o que Camille costumava fazer nesse período.

Lembrando do dia em que ficou trancado em casa, Camille, após o café da manhã, ia ao mercado próximo comprar mantimentos; Charles supôs que ela deveria estar lá.

Achava que, ao menos, devia avisar Camille antes de ir à fábrica, senão ela nem saberia que ele havia voltado.

Andando sozinho pelas ruas da pequena cidade, Charles sentiu-se um pouco estranho.

Antes, os vizinhos sempre o cumprimentavam calorosamente, a ponto de Charles não conseguir retribuir todos. Agora, todos estavam ocupados com seus próprios afazeres, nem sequer olhavam para ele, como se não o vissem.

Charles não entendeu o motivo, até que Teddy passou por ele mordendo um pedaço de pão.

“Teddy!” chamou Charles.

Teddy virou a cabeça ao ouvir a voz, olhou para Charles e, de repente, arregalou os olhos; o pão caiu de sua mão, e seu rosto e canto da boca estavam sujos de pequenos pedaços de cebola.

“Cha... Charles, você é o Charles!” Teddy engoliu em seco.

“Estou assim tão irreconhecível?” Charles perguntou, confuso, afinal, só havia ficado fora dois dias.

“Não, não!” respondeu Teddy, gaguejando de nervoso. “Você... você é um soldado, quero dizer, um oficial!”

Charles pareceu entender. Era por estar usando o uniforme militar, sendo automaticamente rotulado como “militar”.

Nesses tempos, soldados entravam e saíam da cidade com frequência, até mesmo patrulhas passavam por ali; os moradores já haviam se acostumado e simplesmente ignoravam todos os militares, pois, afinal, isso não dizia respeito à vida deles.

Talvez o motivo da frieza dos vizinhos fosse o mesmo de Teddy: não haviam reconhecido Charles.

Teddy olhava para o uniforme de Charles com inveja, e quando seu olhar recaiu sobre o revólver na cintura de Charles, não conseguiu conter um “uau”, seus olhos brilhavam de admiração.

“Aquilo... aquilo é de verdade?”

“Claro!” Charles sacou o revólver e o balançou na mão; não estava carregado, ele nem sequer o havia testado ainda.

“Eu... eu posso... experimentar...?”

“Não, Teddy!” Charles balançou a cabeça. “Temos ordens de proteger nossas armas!”

“Claro!” Apesar da decepção, o olhar de Teddy por Charles tornou-se ainda mais admirado.

Enquanto os colegas estavam ociosos por causa da suspensão das aulas, Charles já era um oficial, ostentando um revólver novinho em folha.

Charles, porém, apenas sorriu amargamente e balançou levemente a cabeça; quando eles próprios tivessem de empunhar armas e vestir o uniforme, iriam se arrepender.

Nesse momento, Charles viu uma figura familiar: era Camille, voltando do mercado, carregando uma cesta com batatas, cebolas e, ao que parecia, um pouco de carne.

Charles apressou-se em guardar o revólver e foi ao seu encontro, estendendo a mão por hábito para pegar a cesta de Camille.

Camille assustou-se com o gesto de Charles.

Ela vinha distraída pela rua, pensando em como Charles estaria em Paris, se teria se adaptado à vida militar, e, principalmente, preocupada se ele seria enviado ao front.

De repente, um oficial veio em sua direção tentando tomar-lhe os mantimentos; ela gritou assustada e recuou alguns passos, deixando cair algumas batatas.

Os vizinhos ao redor lançaram olhares de desconfiança na direção deles, pensando que alguém queria fazer mal a Camille.

“Sou eu, mamãe!” Charles arrependeu-se de seu gesto impulsivo; deveria ter previsto que o efeito do uniforme também se aplicaria a Camille.

Camille ficou atônita, sem acreditar que o homem à sua frente era Charles, vestido de uniforme militar e, ao que parecia, ostentando uma patente.

Só então caiu em si: Charles havia se alistado, claro que deveria estar de uniforme.

“Charles!” Camille respirava ofegante, como se tivesse acabado de recuperar o fôlego.

Todo o medo deu lugar, num instante, à alegria; orgulhosa, ela examinava Charles de cima a baixo, tocando ora no boné, ora na gola rígida, murmurando: “É mesmo você, Charles, veja só, já virou um subtenente!”

Os vizinhos também reconheceram Charles, exclamando surpresos:

“Meu Deus, é o jovem Charles!”

“Quase não o reconheci!”

“Vejam só, está um verdadeiro adulto!”

Logo, alguns começaram a gritar para os dois:

“O uniforme lhe cai muito bem, jovem Charles!”

“A senhora tem um filho formidável, Madame Bernard!”

…

Camille, orgulhosa, segurava o braço de Charles, agradecendo um a um aos vizinhos, exibindo um sorriso radiante. Nada deixa uma mãe mais feliz do que elogios ao filho.

Charles, no entanto, parecia desconfortável em ser tratado como criança; aproveitou a desculpa de carregar a cesta para se desvencilhar do gesto carinhoso de Camille.

Nesse momento, a patrulha passou perto deles; ao avistarem de longe as insígnias de subtenente, os soldados saudaram. Ao se aproximarem e reconhecerem Charles, exclamaram surpresos:

“Meu Deus, é o jovem Charles, agora subtenente!”

“Sabia que era coisa de capitalista, mal entrou para o exército e já é subtenente!”

“Idiota, não é justo? Esqueceu quantos méritos ele já conquistou?”

…

Na companhia de guarda, não faltavam apoiadores de Charles, mas havia também ferrenhos opositores dos capitalistas, e o conflito entre eles nunca se resolveu. Se não fosse a intervenção de um oficial, talvez se batessem ali mesmo na rua.

Charles suspeitava que Laurent fazia questão de manter esse equilíbrio.

Quando jornalistas vinham para entrevistas, Laurent levava os opositores para serem entrevistados, e eles logo se queixavam:

“Proteger capitalista? Não temos tempo para isso, nossa missão é garantir que não cometam erros!”

“Isso mesmo, quem garante que os capitalistas não vão vender a tecnologia ao inimigo por dinheiro?”

“Eles são capazes de tudo, temos de estar atentos!”

…

Já nas áreas de núcleo importante, como a casa de Charles, a fábrica e os caminhos, Laurent colocava os apoiadores de Charles de guarda; esses faziam de tudo para garantir sua segurança.

Era o uso correto das pessoas no lugar certo; Laurent não era tão tolo quanto parecia, apenas lhe faltava sorte.