Capítulo Cinquenta e Quatro: Serviço Pós-Venda
Ainda era a tenda médica.
O enfermeiro, ao som do gemido doloroso de Laurent, retirou de sua boca metade de um dente, um resquício que havia ficado preso na gengiva após se partir.
“Major, tem certeza de que está tudo bem?” perguntou o capitão Jules. “Não deveríamos informar o general?”
“Você enlouqueceu?” Laurent lançou-lhe um olhar furioso. “Vai mesmo reportar uma trivialidade dessas ao general? Ele está comandando as tropas na perseguição aos alemães, e nós vamos desperdiçar o tempo precioso dele por causa disso?”
O capitão Jules ficou visivelmente desconcertado. Isso era uma trivialidade?
Era apenas o primeiro dia, e Laurent já tinha apanhado duas vezes, sem sinal de que fosse parar!
Nesse momento, o telefone tocou. O capitão Jules levantou-se para atender o aparelho, e logo voltou-se para Laurent, sussurrando: “É o general!”
...
Gallieni sentia uma inquietação inexplicável.
Aquele maldito sistema o deixava de mãos atadas, como se lutasse contra o inimigo com braços e pernas amarrados!
Embora o exército tivesse recebido um lote de triciclos e os distribuído aos soldados, os resultados estavam longe do esperado.
Os soldados franceses achavam que iriam repetir o triunfo do coronel Brownie, acreditavam que os alemães fugiriam em debandada diante do avanço dos triciclos, e que multidões de inimigos tombariam sob o fogo das metralhadoras Maxim...
No entanto, as perdas alemãs foram mínimas — e nenhum dos triciclos retornou!
Uma enxurrada de críticas logo chegou aos ouvidos de Gallieni:
“O que é essa porcaria?”
“Isso não para bala nenhuma, e nem conseguimos mirar direito!”
“Não serve para nada, fomos enganados!”
...
Gallieni já havia confirmado o sucesso do major Brownie em combate, por isso acreditava que o problema era tático, não do veículo em si.
Ele deveria chamar Charles para discutir o assunto.
Mas isso poderia ser visto pelos industriais como um “conluio” entre militares e fabricantes de armas.
Trazer de volta o major Brownie, que tinha experiência real? Isso não só prejudicaria a linha de frente, como também era inútil: as táticas de Brownie haviam sido ensinadas por Charles, e ele provavelmente não saberia explicar os motivos de seu sucesso. Ele mesmo já admitira que não compreendia inteiramente como funcionava.
Portanto, só restava Charles!
No fim, Gallieni decidiu incumbir Laurent de resolver a situação, e telefonou para ele:
“Ouvi dizer que vocês tiveram alguns problemas?”
“Quero discutir certas coisas com Charles, de maneira sigilosa. Consegue providenciar isso?”
“O quanto antes, é muito importante!”
Do outro lado da linha, Laurent, com a boca cheia de algodão para estancar o sangue, respondeu de forma um pouco abafada:
“Não, não, foi só um pequeno contratempo, está tudo sob controle, general!”
“Claro, posso providenciar!”
“Ótimo, trata disso imediatamente!”
Depois de desligar, Laurent ficou um instante em silêncio. Precisava falar com Charles, em segredo, sem que ninguém soubesse. Como fazer isso?
Como da outra vez, um “sequestro”?
Desta vez seria ainda mais difícil e perigoso. Os operários da fábrica não eram gente fácil de lidar!
Esperar até a noite para avisar Charles?
O general dissera “o quanto antes”. Nem sabia ao certo quanto tempo isso significava, mas certamente não seria até à noite!
Então...
Os olhos de Laurent brilharam de repente; um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto, e ele murmurou para si mesmo: “Uma trivialidade dessas não vai me deter!”
Virou-se e ordenou a Jules: “Vá buscar Charles, quero interrogá-lo pessoalmente!”
Jules, que bebia água, engasgou-se e quase derrubou o copo, assustado. Tossiu e cuspiu o que estava bebendo, olhando para Laurent com terror nos olhos: “Interrogá-lo?”
“Sim, interrogar!” respondeu Laurent, com expressão impassível. “Recebemos informações de que os alemães estão tentando copiar os triciclos. Temos motivos para suspeitar de vazamento de tecnologia da fábrica de motocicletas. É claro que devemos levar Charles para interrogatório!”
“Você está louco!” Jules olhou incrédulo para Laurent. “Os alemães já capturaram triciclos; não precisam de Charles para copiar nada...”
“Eu sei disso, evidentemente!” Laurent levantou os olhos para Jules. “A questão é que só assim poderemos realizar uma conversa sigilosa!”
“Mas esse plano pode nos matar do mesmo jeito...” retrucou Jules.
Laurent o interrompeu com um olhar.
Jules entendeu bem o recado: Somos soldados, Jules. Há algo mais perigoso do que atravessar chuva de balas no campo de batalha? Se acha que sim, então vá para o front!
Resignado, Jules limitou-se a obedecer.
Ao virar-se, pensou: desde que ninguém saiba que é um interrogatório, se for buscar Charles com educação, como se fosse uma visita, nada acontecerá.
Mal sabia ele que Laurent ainda acrescentaria: “É um interrogatório, Jules, avise a todos!”
O rosto de Jules se encheu de desespero. Duvidava que conseguiria sair vivo da fábrica!
No fim, Jules optou por uma solução engenhosa: foi sozinho à “toca do lobo”, sem levar nenhum guarda, carregando uma caixa de presente, como quem fosse visitar Charles. Só assim não chamaria a atenção dos operários, sempre vigilantes e desconfiados.
Ao encontrar Charles, avisou que era um “interrogatório”, mas lançou-lhe um olhar significativo, e logo Déjouca e Charles entenderam o recado.
Charles perguntou: “Quer que eu use algemas, ou algo assim?”
Isso faria o interrogatório parecer mais convincente.
Mas a sugestão assustou Jules: “Não, não, senhor Charles! Assim já está bom, e... se possível, sorria, e vamos conversando sobre outros assuntos pelo caminho!”
“É mesmo?” Charles parecia confuso — não era assim que costumavam interrogar as pessoas.
Mas não se opôs, fazendo exatamente como o capitão Jules sugerira.
Por alguma razão, ao sair pelos portões da fábrica, o capitão Jules soltou um longo suspiro de alívio!
“Muito obrigado, senhor Charles!” Os olhos de Jules brilhavam de gratidão. A colaboração de Charles, de fato, salvara sua pele.
...
O comando de Laurent era simples: só uma mesa e duas cadeiras de madeira; nem mesmo penduraram a lâmpada elétrica, e o tempo nublado tornava o interior da tenda ainda mais sombrio.
Laurent baixou a cortina da porta e, respeitosamente, fez um aceno de cabeça para Charles: “Senhor Charles, o general Gallieni deseja conversar com o senhor. Só pude recorrer a este método...”
Charles assentiu, indicando que entendia. Não havia necessidade de rodeios; talvez o general ainda estivesse aguardando do outro lado da linha.
Quando a ligação foi completada, Gallieni falou em tom espirituoso: “Chegou a hora de você prestar serviço de pós-venda, meu rapaz. Não quer que nossos pedidos parem por aqui, não é?”
“Claro que não, general!” respondeu Charles, intrigado. “Houve algum problema de qualidade com os triciclos?”
Afinal, eram das famosas motocicletas “Victory” britânicas, testadas em combate real. Não seria possível que, ao entrarem em campo, já precisassem de assistência!
Mas Charles logo percebeu que talvez não fosse esse o tipo de pós-venda de que se tratava. Se fosse, Gallieni teria feito uma cobrança pública, não o chamado secretamente para um “interrogatório”.
E de fato, Gallieni respondeu:
“Creio que você esqueceu de fornecer o manual de instruções!”