Capítulo Dois: Este Jovem Não é Comum

Era perfeitamente normal que Dejor sentisse isso, pois Charles havia viajado no tempo da era moderna para este período.

A Primeira Guerra Mundial estava apenas começando; todos acreditavam que o conflito terminaria rapidamente, mas Charles sabia que a guerra duraria mais de quatro anos e que a França perderia um milhão e seiscentos e noventa mil homens.

Uma taxa de mortalidade de 4,25%. Se excluíssemos os idosos, as mulheres, os menores de idade e os filhos de burocratas que escapavam do serviço militar, a taxa de mortalidade entre os soldados seria de cerca de um em cada quatro.

Um número aterrador: de cada quatro homens, um morreria.

E se considerarmos também os feridos, quase nenhum soldado sairia ileso desse conflito.

Charles tinha dezessete anos e logo seria maior de idade; se nada de extraordinário acontecesse, no próximo ano ou no seguinte seria convocado para a guerra e enfrentaria o fogo dos combates.

Ele não queria que, depois de tanto esforço para chegar a este tempo, acabasse morrendo de maneira absurda no campo de batalha.

Para evitar isso, decidiu buscar razões sólidas para não ir ao front.

Ou, se fosse convocado, ao menos estar longe dos combates.

Charles acreditava que a indústria bélica era um ótimo caminho.

Se conseguisse fornecer ao exército armas de alta qualidade, ou mesmo revolucionárias, e se essas armas ajudassem a França a vencer a guerra, que motivo teriam para mandá-lo ao campo de batalha?

Salvaria sua vida e ainda enriqueceria. Por que não tentar?

Em menos de meia hora, Francis voltou.

Erguendo os papéis que trazia, anunciou entusiasmado:

— A fábrica de motocicletas agora é nossa. Aquele sujeito estava indeciso, sem saber se abandonava a fábrica. Quando ouviu falar em troca, agarrou-se à ideia como um náufrago a uma tábua de salvação e assinou o contrato na hora!

Pierre olhou surpreso para Francis. Achava que a negociação levaria pelo menos um ou dois dias e, por isso, não se apressou em intervir. Não esperava que, num piscar de olhos, tudo estivesse resolvido.

— Pai, isso é mesmo uma coisa boa? — Pierre não disfarçava o pessimismo e a decepção. — Agora todos os nossos ativos estão em Davaz. Se os alemães vierem, ficaremos realmente sem nada!

Francis ignorou as reclamações de Pierre, sorrindo para Charles:

— Então, você também acha, como eu, que os alemães não chegarão até aqui, não é?

Francis acompanhava de perto os movimentos do exército e acreditava que as tropas francesas realizavam uma retirada estratégica planejada, mantendo sua força e aguardando o momento certo para contra-atacar.

Por isso apostara toda a fortuna.

Mas Charles balançou a cabeça:

— Não, senhor. Ao contrário, acredito que os alemães chegarão até aqui!

Francis estranhou a resposta.

Apesar de manter sua opinião, não compreendia as intenções de Charles.

Se os alemães viessem até ali, apostar ainda mais não seria um desastre total?

Percebendo que Charles hesitava, Francis logo entendeu que havia coisas que o rapaz não podia dizer na frente de outras pessoas.

No início, Francis não queria dar importância: afinal, era apenas um adolescente. O que poderia saber? Suas palavras anteriores não passavam de bravatas para chamar atenção, coisa comum em jovens.

Mas a curiosidade venceu, e Francis decidiu conversar a sós com o rapaz.

— Muito bem, vamos até o escritório tomar um café!

O tom de Francis não admitia objeção, como um oficial dando ordens a um subordinado.

Isso incomodou Charles.

Aquele velho nem sequer queria reconhecê-lo como neto, que direito tinha de se colocar acima dele? Não cumpria seus deveres de avô, mas fazia questão de exigir respeito?

Se não planejasse usar aquele homem para desenvolver a indústria bélica, Charles não lhe daria atenção alguma!

...

O escritório ficava no segundo andar, decorado de maneira simples, mas cheia de charme. As paredes laterais estavam cobertas por estantes repletas de livros. No centro, uma mesa de mogno, sobre a qual havia apenas um abajur, algumas cadeiras e uma escada de três degraus para alcançar os livros mais altos.

Charles e Francis sentaram-se frente a frente, cada um em seu devido lugar à mesa. O mordomo trouxe duas xícaras de café e as colocou diante deles, espalhando um aroma intenso pelo ambiente.

Os grãos vinham da Argélia. Francis acreditava que só o café cultivado em clima de planalto e subtrópico tinha aquele sabor forte, por isso mandava buscá-lo de longe, pagando o dobro do preço.

Ele pegou a xícara e recostou-se na cadeira com elegância, cheirou o café como quem saboreia um prazer raro e, só então, bebeu um gole, sem tirar os olhos da xícara, perguntando com aparente descaso:

— Parece que você tem algo a dizer?

Charles acrescentou um torrão de açúcar ao café e, mexendo devagar, respondeu sem pressa:

— Senhor, acredito que deveria se preocupar mais com a possibilidade de a França vencer a guerra do que com a chance de os alemães chegarem até aqui.

Francis devolveu com uma pergunta irônica:

— Não é a mesma coisa?

Charles balançou a cabeça levemente:

— Não, senhor. Se a França perder esta guerra, independentemente de os alemães chegarem ou não até aqui, a fábrica será inevitavelmente saqueada!

Francis ergueu os olhos, surpreso com a lucidez do rapaz.

Ele estava certo: a fábrica de tratores, a de motocicletas e até a linha de produção de metralhadoras eram alvos desejados pelos alemães.

Se eles vencessem a guerra, a fábrica, a poucos quilômetros de Paris, certamente não escaparia. Levariam todos os equipamentos e até os tratores para a Alemanha.

Charles completou:

— Portanto, o que precisamos fazer é, primeiro, ajudar a França a vencer esta guerra; segundo, defender Davaz.

A primeira tarefa era estratégica, a segunda, tática. Só vencendo nas duas frentes a fábrica estaria segura.

Francis ficou olhando para Charles, até que, de repente, sorriu, lançando-lhe um olhar de desdém:

— Rapaz, parece que você quer muito me impressionar, mas está exagerando!

— Ajudar a França a vencer a guerra? Defender Davaz?

— Se você fosse Napoleão, talvez eu acreditasse... mas...

Francis balançou a cabeça, sorrindo, com um brilho de desprezo nos olhos.

Charles revirou os olhos, impaciente diante da arrogância de Francis: por acaso precisava impressioná-lo?

No entanto, não pretendia insistir nesse ponto. O melhor era responder com fatos e calar o velho na prática.

Charles notou um mapa sobre a mesa — o mesmo que Francis usava para marcar as vendas de tratores em cada região.

Afastou a xícara, pegou o mapa e o abriu à sua frente, apontando para diversas regiões enquanto explicava, confiante:

— Os alemães planejam cercar Paris com dois exércitos. O Primeiro Exército pelo oeste, o Segundo pelo leste.

— O Primeiro Exército, pelo oeste, avança rapidamente e já deixou o Segundo cerca de quarenta milhas para trás.

Francis sorriu com condescendência. O rapaz sabia de algo, afinal.

Mas aquelas informações não eram segredo: os relatos da frente de batalha e os soldados em retirada traziam novidades todos os dias.

Apesar de ser raro para um jovem de dezessete anos, se Charles achava que isso bastava para conquistar seu respeito, estava perdendo tempo!

Charles ignorou o olhar cético de Francis e prosseguiu:

— Se as coisas continuarem assim, os alemães certamente cercarão Paris e vencerão a guerra.

Francis concordou com um aceno.

Paris era o centro político e logístico da França; se caísse, a moral do povo e a capacidade de mobilização das tropas seriam gravemente afetadas. A guerra estaria, então, praticamente perdida.

No entanto...

— Você acha que pode mudar esse quadro? — Francis sorriu, agora abertamente irônico.

Que ingenuidade! Será que o rapaz se achava mesmo um novo Napoleão?

Charles apontou para a posição do Primeiro Exército alemão no mapa:

— Se eles mudarem a rota e, em vez de cercar Paris pelo oeste, o fizerem pelo leste, a França terá uma chance de vitória!

Francis meneou a cabeça, zombeteiro:

— Sinto muito, rapaz. Não podemos comandar o exército inimigo!

Colocou a xícara de lado, dando a entender que a conversa havia terminado.

Charles então percebeu: Francis podia ser um excelente comerciante, mas de estratégia militar não entendia nada — e ainda ousava zombar dos outros.

Com um gesto, Charles deslizou o dedo pelo mapa:

— Tem razão, senhor! Não podemos comandar o inimigo, mas podemos alterar o rumo da retirada do exército francês.

— E isso chamará a atenção dos alemães, pois eles querem destruir as forças francesas!

Charles ergueu os olhos, olhando Francis como quem observa um tolo.

A expressão de Francis mudou. Começava a perceber que talvez estivesse diante de alguém mais complexo do que imaginava.