Capítulo Quatro: Galiani

No quartel-general do Sexto Exército em Paris, o som dos telefones não cessava, enquanto documentos e relatórios de inteligência, trazidos por uma enxurrada de mensageiros, voavam como flocos de neve até a escrivaninha do general Gallieni.

O general Gallieni era considerado o comandante mais competente da França. Competira lado a lado com Joffre pelo comando supremo das forças armadas, mas, segundo diziam, perdera por ser considerado velho demais. Tal explicação, porém, não convencia, pois tinha apenas três anos a mais que Joffre.

A verdadeira razão era que Joffre submetia-se aos interesses do capital, enquanto Gallieni desprezava e combatia a influência dos grandes empresários, tornando-se, assim, um perdedor previsível.

A evidência mais clara disso: se Joffre fosse de fato apto para o comando supremo, não teria sido necessário, com a guerra em curso, trazer de volta o já aposentado Gallieni para assumir a defesa de Paris. Por que, então, não se incomodavam mais com sua idade avançada?

Gallieni sentia-se amargurado; deixado de lado em tempos de paz, era lembrado apenas quando a guerra eclodia. Os privilégios, outros desfrutavam, e as dificuldades, cabiam a ele enfrentar?

Mais revoltante ainda era ver os grandes industriais e funcionários do governo, que tanto gozaram dos prazeres e luxos de Paris, fugirem em debandada diante do perigo, deixando-o para trás, junto dos soldados, esperando a morte na cidade.

Para Gallieni, essa batalha era quase uma sentença de morte. Sabia bem que o exército francês estava muito aquém do exército alemão em qualidade, e Paris encontrava-se num dilema: se saíssem para lutar fora dos muros, acabariam como o Quinto Exército, esmagados pelos alemães; se permanecessem entrincheirados, apesar das fortificações, corriam o risco de serem cercados, e, sem suprimentos, mais de dois milhões de soldados e civis morreriam de fome caso não se rendessem.

Ainda assim, Gallieni não podia recusar essa missão que, muito provavelmente, custar-lhe-ia a vida. Tinha plena consciência de que precisava salvar milhões de franceses inocentes.

Como quebrar esse ciclo infernal? Gallieni depositava suas esperanças no Quinto Exército, que recuava em debandada. Apontando para o mapa, dirigiu-se ao general de brigada Maunoury, comandante do Sexto Exército:

— Só há um caminho: se o Quinto Exército conseguir se reerguer, juntos, com as forças combinadas de nossos dois exércitos, poderemos deter o Primeiro Exército inimigo!

Maunoury respondeu com dificuldade:

— Mas, senhor general, o Quinto Exército está completamente desmantelado. Perderam todo o material, grande parte das munições, e não tenho certeza sequer se ainda possuem fuzis!

Após uma breve pausa, Maunoury acrescentou:

— Paris talvez ainda disponha de alguns suprimentos, mas, se permitirmos que o Quinto Exército entre ou tentarmos enviar mantimentos para fora...

Não era preciso terminar a frase. Nesse caso, ambos os exércitos acabariam encurralados dentro da cidade, sem possibilidade de escapar. Além disso, os suprimentos de Paris deviam ser reservados para o cerco iminente; enviá-los para fora seria insensato.

Enquanto Gallieni se via sem alternativas, um oficial de estado-maior aproximou-se e informou:

— Senhor general, um comerciante chamado Francis ofereceu-se para ajudar-nos. Ele está disposto a gastar toda sua fortuna para comprar mantimentos e, além disso, possui uma fábrica de metralhadoras. Tudo será colocado à disposição, gratuitamente, para as tropas em retirada!

Os olhos de Gallieni brilharam, e ele indagou:

— Onde exatamente? Diga o endereço!

O oficial examinou o mapa por um instante e, apontando para um ponto, respondeu:

— Aqui, em Davaus!

Gallieni exultou. Davaus, localizada a sudeste de Paris, na margem sul do Marne, era o local perfeito para o Quinto Exército reconstituir-se e preparar um contra-ataque.

— Ligue para o comando! — ordenou Gallieni. Precisava relatar a situação a Joffre e sugerir que alterasse o rumo da retirada do Quinto Exército.

Gallieni exclamou em pensamento: "Deus, estamos salvos! Parece que, afinal, nem todos os capitalistas são maus!"

O que ele não imaginava era que essa boa sorte era apenas o início de uma mudança de cenário.

...

Ao amanhecer, a pequena cidade de Davaus despertava ao som dos pássaros. Os primeiros raios de sol dissipavam a névoa e iluminavam o rosto de Charles pela janela.

Quase em condição de “expulso de casa”, a família de Deyocart não morava com Francis. A luxuosa mansão e a fábrica de Francis situavam-se a uma milha da cidade, em campo aberto, enquanto Deyocart e sua família residiam no extremo sudeste do vilarejo.

Naquele momento, a família Deyocart tomava o café da manhã: pão, salsichas e um copo de leite. Charles não estava muito habituado àquele desjejum, mas, respeitando os costumes locais, nada reclamou.

Mordendo o pão duro e seco, Charles perguntou de boca cheia ao seu anfitrião:

— Pai, posso usar sua bicicleta?

Deyocart consentiu sem pestanejar, mas logo questionou:

— Aonde você vai? Os alemães podem chegar a qualquer momento. Acho melhor que fique em casa!

Da cozinha, a mãe, Camille, ouviu a conversa e, apreensiva, veio sentar-se ao lado de Charles, segurando o prato com a ponta do vestido:

— Ouça seu pai, não saia de casa!

Em seguida, lançou um olhar interrogativo para Deyocart:

— Não deveríamos ir para o sul, nos proteger? Vocês conversaram sobre isso ontem à noite?

Deyocart hesitou, sem saber como responder. Não poderia dizer que Charles havia direcionado a conversa a outro rumo, poderia?

Respondendo à pergunta anterior, Charles disse:

— Preciso ir à fábrica de tratores. Francis pediu que eu ajudasse Joseph a administrar a fábrica.

Na mesma hora, Deyocart e Camille pararam de comer, surpresos, olhando fixamente para Charles.

De repente, Camille, compreendendo, levou a mão à boca, como se se esforçasse para não gritar.

Ela olhou para Deyocart, que assentiu discretamente, confirmando a verdade.

Embora Deyocart não soubesse exatamente o motivo, intuía que isso estava relacionado à conversa da noite anterior no escritório.

— Pode ir! — Deyocart assentiu com seriedade. — Mas volte cedo!

E acrescentou:

— Se ouvir qualquer rumor, quero dizer, sobre os alemães, volte imediatamente!

— Está bem! — respondeu Charles, terminando o leite em poucos goles, pegou o pão pela metade e saiu.

Ao vê-lo partir de bicicleta, Camille, emocionada, perguntou a Deyocart:

— Isso quer dizer que o senhor Francis aceitou Charles?

O semblante de Deyocart era estranho quando respondeu:

— Acho que o pai não aceitou apenas Charles.

Camille, intrigada, perguntou:

— Como assim?

Deyocart explicou:

— Ontem à noite, o pai disse que educamos bem nosso filho. Acho que, por causa de Charles, ele passou a aceitar a nós também.

Camille ficou alguns segundos em silêncio, mas ainda não conseguia acreditar:

— Você... Você está falando sério? Por causa de Charles...

Deyocart, entre comovido e aliviado, assentiu:

— Sim, por causa de Charles, que parece ter amadurecido!

Camille, tomada por um turbilhão de emoções, não conteve as lágrimas.

Durante anos, sentiu-se culpada, acreditando que Deyocart e Charles haviam perdido o direito de herdar os negócios da família Bernard por sua causa.

Agora, parecia haver uma esperança, uma chance de aliviar esse peso em seus ombros.

Ainda assim, Deyocart manifestou sua preocupação:

— Você não estava lá ontem à noite. Charles... Ele é perspicaz como o pai! Não sei se isso é bom...

— Ele não é como seu pai, Deyocart! — Camille protestou logo em seguida — Ele é seu filho, e você deveria se orgulhar dele. Portanto, isso, claro, é uma coisa boa!

Deyocart calou-se. Sabia que não adiantava discutir com uma mulher, especialmente quando ela era mãe.