Capítulo Quarenta e Nove: O Poder Surge Assim

“Eles controlam o destino da França, pai!” explicou Charles. “Aço, fuzis, canhões e navios de guerra, todos são indispensáveis. Basta que esses capitalistas fechem os portões de suas fábricas ou se recusem a vender, e a França estará perdida.”

Dejocart assentiu, pensativo: “É daí que vem o poder. Ninguém ousa ofendê-los, pois podem decidir sobre a vida e a morte da França!”

“Exatamente!” disse Charles. “Eles são os grandes comerciantes que definem as regras; os pequenos e médios industriais só podem ganhar dinheiro sob essas regras. O que eles não percebem é que basta uma palavra dos poderosos para que percam tudo o que têm. Então, o dinheiro é realmente tão importante?”

Só com poder é possível proteger o próprio dinheiro, ou até mesmo tomar o dinheiro dos outros. Se se tem dinheiro, mas não poder, só resta assistir enquanto outros o tomam de você.

Dejocart achou a argumentação de Charles sensata. Ele já suspeitava que Charles queria conquistar uma fatia do poder dos capitalistas; só não esperava que fosse tão cedo.

Após hesitar um pouco, Dejocart perguntou, intrigado: “Mas o poder dos militares é muito limitado, Charles. Eles nem sequer interferem na política!”

“Isso não importa, pai!” respondeu Charles. “O importante é que os militares protegem a França, mas são controlados pelos capitalistas através da venda de armas; assim, controlam também a França! Todos aqueles grandes capitalistas que você citou agem dessa forma!”

Entre eles, a família Wentaire não é fabricante de armas, mas controla o aço, matéria-prima indispensável tanto para a indústria militar quanto para a civil; por isso, o governo francês só pode tratá-los com deferência e conceder privilégios.

Finalmente Charles largou o garfo, acariciou o estômago cheio e concluiu: “Embora ganhemos menos dinheiro colaborando com os militares, esse é o caminho inevitável para obtermos poder, talvez a única oportunidade!”

Dejocart não compreendeu totalmente, mas já percebia que Charles estava certo.

Um exemplo contrário típico são os nobres tradicionais como os de Greville. Embora sejam ricos, seu peso político já foi marginalizado, o que talvez explique o desespero em tentar adquirir a patente do tanque.

Charles não prosseguiu em detalhes, não por mistério ou afetação, mas porque certos assuntos estavam além da imaginação de Dejocart.

Naquele momento, os capitalistas praticamente monopolizavam tudo no exército, do uniforme ao fuzil, do canhão ao navio de guerra, restando apenas dois setores quase intocados: veículos blindados como tanques, e aviões.

Não era por falta de vontade; simplesmente, esses setores ainda não haviam se desenvolvido, e eles não percebiam o potencial desses campos, nem sua futura importância.

Se Charles investisse em fuzis, faria inimigos na Fábrica de Armamentos de Saint-Étienne.

Se investisse em canhões, tiraria mercado da Schneider.

Se avançasse para navios de guerra, tocaria nos interesses do estaleiro de Brest!

Qualquer escolha geraria conflito com grandes capitalistas, e uma guerra silenciosa logo se desencadearia.

Com os recursos de que Charles dispunha, nenhum desses grandes capitalistas era alguém que ele pudesse enfrentar; poderiam causar um acidente fatal para ele com extrema facilidade.

Mas, caso Charles seguisse pelo caminho dos tanques, veículos blindados e aviões... não teria inimigos, nem concorrentes. No máximo, os grandes capitalistas pensariam em comprar os direitos ou em copiar o setor.

Esse era um dos motivos pelos quais Charles ainda estava a salvo.

Portanto, vender barato e lucrar menos importa tanto assim?

Mais relevante era colaborar com os militares e promover tanques, aviões e veículos blindados com o nome de Charles, tornando o exército — e a própria França — dependentes dele.

Um dia, bastaria Charles fechar os portões de sua fábrica para que o país corresse o risco de cair. O que poderiam fazer os grandes capitalistas? Eliminá-lo e afundar juntos?

Nessa perspectiva, o general Gallieni interpretou mal Charles, imaginando que sua disposição de cooperar com os militares vinha de “consciência”.

Claro que havia um pouco de consciência, e também de autopreservação, mas acima de tudo, Charles não se conformava em ser apenas uma peça dos grandes capitalistas; queria ser um verdadeiro magnata, um jogador.

Talvez percebendo a ambição do filho, Dejocart sentiu-se levemente incomodado.

Charles talvez não quisesse realmente ajudar o povo e os soldados, mas usá-los como trunfo em sua disputa contra os capitalistas.

Por outro lado, Dejocart compreendeu que não havia o que condenar.

Numa sociedade de predadores, a não ser que se aceite para sempre estar na base sendo explorado, só resta lutar por ascensão, sem hesitação ou piedade, pois qualquer fraqueza leva ao fracasso e à ruína eterna.

Isso era, afinal, uma forma de autopreservação.

Pensando assim, Dejocart se tranquilizou e afirmou com convicção: “Como sempre disse, estarei sempre ao seu lado!”

...

No dia seguinte pela manhã, Dejocart foi a Paris como tutor solicitar o registro da patente industrial do triciclo lateral. Junto a ele estavam Guillaume e alguns outros operários.

Essa foi uma ideia de Charles.

“Muitas das peças e inovações do triciclo lateral vieram dos próprios operários!” disse Charles. “Como o sistema de suspensão, o suporte triangular para metralhadoras... Devemos proteger os direitos deles!”

Dejocart aceitou de bom grado.

Ele era um homem sentimental e cavalheiresco; sempre concordava prontamente com esse tipo de iniciativa, e sentia-se orgulhoso pela consideração de Charles com os trabalhadores.

Sob esse aspecto, realmente não era muito talhado para os negócios!

A decisão de Charles tinha várias razões:

Primeiro, estimulava a motivação e a criatividade dos operários.

Toda invenção criada por eles seria sua, gerando riqueza pessoal; assim, teriam mais vontade de inovar do que antes, quando escondiam suas ideias.

Segundo, atraía talentos de outras fábricas.

Enquanto outros industriais e capitalistas tomavam para si as invenções dos operários, Charles protegia seus direitos e ainda os ajudava a registrar. Naturalmente, talentos prefeririam trabalhar para ele.

A terceira razão, a mais importante: atava o destino dos operários ao de Charles.

Se algum dia outros capitalistas copiassem o triciclo, o problema deixaria de ser só de Charles; afetaria também os trabalhadores, pois seus direitos de patente seriam igualmente violados.

Nesse caso, Charles nem precisaria tomar a dianteira; os próprios operários organizariam protestos e manifestações, possivelmente muito mais poderosos do que qualquer mobilização liderada por ele.

Com pequeno gasto, tantos benefícios: por que não?

O efeito foi imediato. Durante todo o dia, a fábrica ficou sem supervisão; Dejocart, Guillaume e outros líderes foram a Paris, mas todos trabalharam com afinco, chegando a retomar a produção de motocicletas — a fábrica funcionava por si só, num ritmo surpreendente.

Charles também não foi à fábrica; Camille o manteve em casa.

“Espere até seu pai voltar!” disse ela, com firmeza incomum. “Caso contrário, você não vai a lugar nenhum!”

Charles tentou convencê-la, mas não conseguiu. Camille, normalmente vacilante, mostrou uma teimosia inesperada.

Sem alternativas, Charles ficou entediado, deitado na cama folheando os livros escolares, perguntando-se se não era hora de voltar às aulas. Afinal, os alemães haviam sido rechaçados e perdido a chance de retaliação.

Depois, pensou... Seus colegas de idade semelhante já estavam, ou logo estariam, completando dezoito anos; provavelmente, no ano seguinte, iriam para o campo de batalha. Qual o sentido de voltar à escola?