Capítulo Vinte e Três: Quero Comprar Todos os Seus Bens

Assinar o contrato, preencher o cheque.

Charles olhou para o valor escrito no cheque e perguntou timidamente: “Senhor Francis, esse dinheiro é suficiente para comprar a sua fábrica de tratores?”

Francis soltou uma gargalhada: “Não, Charles! Você precisaria de pelo menos dez cheques desses!”

Ele estava exagerando; na verdade, cinco cheques bastariam, mas essa informação também era um segredo comercial.

Após uma breve pausa, Francis acrescentou: “A fábrica de motocicletas custa apenas seiscentos mil francos. Você poderia comprá-la sem problemas!”

Charles apenas murmurou um “oh”, demonstrando uma clara decepção em seu rosto.

Grévy e Armand estavam um pouco confusos. Não entendiam o que se passava com aquela família, discutindo a venda dos próprios bens familiares.

Mas como não era da conta deles, e além disso era um assunto de família alheia, nada perguntaram.

…

No caminho de volta para casa, Dejouka percebeu que Charles parecia abatido e se aproximou para consolá-lo:

“Sei que a fábrica de tratores é importante para você, Charles!”

“Mas podemos ir com calma. Afinal, já ganhamos muito dinheiro. Um dia certamente conseguiremos juntar o suficiente para comprá-la, não acha?”

“Novecentos e noventa mil francos... você deveria estar feliz...”

Charles continuou de cabeça baixa, mas sua voz não demonstrava qualquer desânimo: “Ainda consegue ver a mansão?”

“O quê?” Dejouka ficou surpreso, e logo percebeu que aquela tristeza de Charles era apenas fingimento.

Mas... por quê?

Ele olhou para trás e respondeu: “Já quase não dá para ver, só um pedacinho!”

O Charles que até então parecia uma couve-murcha recuperou-se imediatamente, respirou aliviado; fingir era realmente cansativo para quem não era profissional.

“Na verdade, nunca pensei em comprar a fábrica de tratores, pai!” disse Charles.

“Não pretendia comprar?” Dejouka não entendeu: “Então por que…”

Antes que terminasse, Dejouka compreendeu: “O que você quer de verdade é comprar a fábrica de motocicletas, não é?”

Charles assentiu.

No mundo dos negócios, quanto mais se deseja algo, mais se deve aparentar desinteresse; e o que não se quer, deve-se fingir grande interesse.

No final, acaba-se comprando “por falta de opção”, “involuntariamente”, ou “porque não havia alternativa”, e assim é possível pressionar o preço ao máximo.

Dejouka sorriu com ironia: “Você me enganou, Charles!”

“Não posso garantir que consiga enganar Francis!” Charles parecia preocupado. “Ele não é uma pessoa fácil de ludibriar!”

Dejouka concordou, mas logo voltou ao assunto:

“Mas por quê?”

“Quero dizer, tratores podem ser convertidos em tanques, e você mesmo inventou o tanque, mas não quer o trator.”

“As vendas de motocicletas estão em queda, mas é essa que você quer comprar!”

O problema das motocicletas era semelhante ao dos tratores.

O público-alvo era principalmente de camadas populares, enquanto os ricos preferiam automóveis.

E os menos favorecidos estavam ou sendo convocados para a guerra, ou, devido à má situação econômica, não tinham como comprar. Assim, as vendas estavam estagnadas.

“Os tratores já estão ultrapassados, pai!” respondeu Charles. “Soube que, no ano passado, os ingleses começaram a produzir em massa o ‘Holt 75’, que é mais rápido e aguenta mais peso que o ‘Holt 60’ do Francis!”

Charles olhou para Dejouka e continuou: “No campo de batalha, os soldados preferem tanques mais rápidos e resistentes, e não tratores que rastejam como caracóis com placas de aço finas!”

O trator ‘Holt 60’ tinha uma velocidade máxima de apenas quinze quilômetros por hora, e isso era o máximo – mal mais rápido que um caracol.

Dejouka ficou chocado: “Mas... você acabou de vender os direitos industriais do tanque…”

Com a venda dos direitos, eles não tinham mais ligação com os tanques, não?

“Pai!” respondeu Charles. “Pretendo desenvolver um novo modelo de tanque usando o chassi do ‘Holt 75’, algo completamente diferente do anterior, sem conflitos de propriedade industrial!”

Dejouka ficou tão surpreso que até esqueceu de continuar andando – um novo tanque, assim, do nada?

E sem qualquer conflito de propriedade com o modelo antigo?

Meu filho é um inventor?

Depois de um tempo, ele se recompôs e apressou o passo, ainda incrédulo: “Então, primeiro vendemos os direitos do tanque, depois desenvolvemos um novo modelo para derrotar nosso próprio tanque, é isso?”

Charles respondeu, impassível: “Mais ou menos!”

“Mas…” Dejouka arregalou os olhos: “Assim, Francis pode ir à falência. Eles mal conseguiriam vender alguns tanques, e seus tratores ficariam encalhados por causa do ‘Holt 75’…”

“E o que há de errado nisso?” devolveu Charles.

Dejouka ficou em silêncio. No mercado, não há relações de pai e filho, ainda mais quando Francis tentou tomar tudo de Charles sem piedade.

Se Francis não se importa com os laços familiares, por que Charles deveria se importar?

Se continuassem assim, tudo o que Charles conquistasse acabaria pertencendo à família Bernard, a Francis, e não a si mesmo.

Portanto...

“Não há nada de errado nisso!” Dejouka apertou os dentes: “Vamos fazer isso. Estou do seu lado!”

Ele já havia perdido a fé naquela família ao saber que Francis queria tirar tudo de Charles.

Após um momento de silêncio, Dejouka perguntou: “Por que queremos comprar a fábrica de motocicletas?”

“Não é só a fábrica de motocicletas!” respondeu Charles. “Quero comprar todos os negócios da família Bernard!”

Falou casualmente, como quem comenta algo que lhe veio à mente.

Mas isso deixou Dejouka profundamente abalado: “Comprar todos os negócios da família Bernard não é tarefa fácil! E mesmo a fábrica de motocicletas, ele pode não querer vender…”

“Ele vai vender!” analisou Charles. “Agora ele está precisando muito de dinheiro; sua liquidez se esgotou com as operações anteriores.”

Dejouka lembrou-se de quando, antes da batalha de Dawaz, Francis gastou tudo o que tinha comprando comida.

“Além disso,” continuou Charles, “para produzir tanques em conjunto, é preciso capital inicial; a comissão que ele ganhou conosco não deve durar muitos dias de produção!”

Dejouka assentiu. A fábrica de tratores tinha mais de dois mil funcionários, só a folha de pagamento mensal passava de sessenta ou setenta mil francos, sem contar eletricidade, aluguel, juros de empréstimos, e assim por diante.

“E o mais importante!” disse Charles. “Desde o início, ele comprou a fábrica de motocicletas por causa da fábrica de metralhadoras; nunca viu o real valor das motocicletas. Sempre pensou em vendê-la, e nós temos o dinheiro para isso…”

“O valor das motocicletas?” Dejouka não entendeu.

Onde estaria esse valor? Não era evidente que seriam substituídas pelos automóveis?

“Você vai saber, pai!” disse Charles. “Elas serão quase tão úteis quanto os tratores!”

Dejouka apenas respondeu um “hm”. Achava que já não dava para chamar Charles de “precoce”, nem compará-lo à esperteza de Francis. Charles era ainda mais sagaz – parecia capaz de fazer Francis de bobo!

Inacreditável. Francis era tido como um gênio dos negócios na família Bernard, todos reconheciam seus feitos, mas diante de Charles… não era nada!

Sem perceber, chegaram em casa. De longe, viram Camille sentada à porta, tricotando. A luz suave do entardecer delineava seu contorno como uma nuvem colorida e delicada.

Ao avistar os dois, Camille largou rapidamente o tricô, levantou-se e acenou animada.

“E então?” ela veio ao encontro deles, com um olhar cheio de expectativa. “Deu tudo certo?”

O que Camille mais queria saber era se Charles havia sido reconhecido como parte da família.

“Deu tudo certo!” Dejouka assentiu. “Não precisamos do reconhecimento de ninguém. Somos quem somos!”

Pareceu que Camille entendeu. Ela assentiu em silêncio, virou o rosto para Charles, sorriu e lhe afagou a cabeça antes de abraçá-lo.

Deve ser difícil, pensou ela, passar o dia inteiro usando máscaras e lidando com os outros.