Capítulo Trinta e Cinco: O Triciclo da Fronteira

Com um estrondo, Guilherme escancarou a porta do armazém e, num gesto rápido, acendeu a luz elétrica.

Apesar do sol já estar alto no céu, a iluminação natural no armazém era precária; sem a lâmpada, só se enxergavam sombras empoeiradas e difusas.

Sob a claridade artificial, fileiras de motocicletas novíssimas estavam dispostas em perfeita ordem, como um batalhão à espera de inspeção.

“Vou ser franco, senhor Charles!” Guilherme hesitou um pouco: “Talvez não devesse ter comprado a fábrica de motocicletas. As vendas já eram ruins, e com a eclosão da guerra, tornaram-se praticamente inexistentes. Uma parte dos operários foi embora justamente por isso. Sem vendas, não recebem seus salários, e não querem desperdiçar esforços em vão!”

Diógenes concordava plenamente. Desde o início, acreditava que adquirir a fábrica não fora uma decisão sensata; mesmo pagando apenas 35% do valor, isso não garantia lucro.

“Quantas unidades temos em estoque, ao todo?” perguntou Charles.

“Mais de mil e quinhentas!” respondeu Guilherme. “Mas, para o número exato, preciso consultar os registros!”

“E qual é a capacidade de produção mensal?” indagou Charles novamente.

Guilherme e Diógenes olharam para Charles como se tivessem visto um fantasma. Com tanto estoque encalhado, não seria melhor pensar em como vendê-lo?

Mas Charles se preocupava com a produção!

“Podemos fabricar cerca de trezentas por mês!” disse Guilherme. “Mas eu acho que...”

“E se aumentássemos a produção?” continuou Charles. “Por exemplo, em turnos contínuos, contratando três equipes para trabalhar em horários diferentes!”

Diógenes não conseguiu se conter: “Charles, não deveríamos, antes, pensar em como vender essas motocicletas?”

Guilherme concordou de imediato: “O senhor Diógenes tem razão, senhor Charles. Devia ouvir seu pai!”

Afinal, ainda era um rapaz, talvez estivesse levando os negócios como uma brincadeira, pensou Guilherme.

Charles não confirmou nem negou. Aproximou-se de uma das motocicletas, examinou-a, girou o guidão e perguntou:

“Elas funcionam perfeitamente, Guilherme?”

“Claro!” respondeu Guilherme. “Basta colocar gasolina e estão prontas para rodar. O desempenho é excelente, são da marca britânica Vitória!”

(NOTA: A marca Vitória, também conhecida como Triunfo, era famosa por sua confiabilidade e manutenção simples. Durante a Primeira Guerra, o exército a considerava digna do título: ‘A Vitória em que se pode confiar!’)

“Muito bem!” Charles afastou-se um pouco e, apontando para o suporte sob a motocicleta, sugeriu: “Podemos alongar esta haste e adicionar uma roda lateral, criando uma estrutura de três rodas mais estável. No suporte lateral, instalar uma coluna para o atirador de metralhadora e, na frente, reforçar com uma blindagem. É possível?”

Os olhos de Guilherme se arregalaram imediatamente.

De duas para três rodas?

Isso permitiria transportar mais carga e mais pessoas!

Uma ideia genial — por que ninguém pensou nisso antes?

Após um momento de estupefação, Guilherme engoliu em seco e assentiu rapidamente: “Po... podemos, senhor Charles! Claro que sim! Não é difícil. Na verdade, é bastante simples; talvez em poucas horas eu consiga adaptar uma dessas!”

Charles murmurou um “hum” de aprovação: “Então, mãos à obra!”

Diógenes finalmente compreendeu o plano de Charles, já que ele mencionara uma metralhadora: “Sua intenção é adaptá-las para uso militar?”

“Exatamente, pai!” respondeu Charles. “Nada hoje rende mais que a indústria bélica. Se o exército precisar, comprará em massa, sem se importar com custos!”

Guilherme, que empurrava uma motocicleta para fora, parou automaticamente, entusiasmado: “Está certíssimo, senhor Charles! Se forem úteis no campo de batalha, em pouco tempo receberemos pedidos sem fim. Essas motocicletas vão se esgotar rapidamente, talvez nem sejam suficientes...”

De repente, Guilherme compreendeu por que Charles queria ampliar a produção em turnos contínuos.

Se for assim, fabricar apenas trezentas por mês é pouco — o ideal seria três mil!

“Vamos enriquecer!” exclamou Guilherme, correndo para pôr em prática a ideia de Charles, ansioso para ver se a invenção funcionaria.

Diógenes e Charles o seguiram, curiosos para acompanhar o processo e também para avaliar a habilidade de Guilherme.

Na verdade, o design do sidecar já existia desde aquela época. Seis anos antes, durante um exercício militar no Canadá, um sargento teve a ideia inovadora de equipar uma motocicleta com um sidecar e uma metralhadora.

Contudo, o triciclo era extremamente instável em movimento, e a precisão da metralhadora era praticamente nula durante a condução. Os oficiais comentaram: “É mais provável que mate os próprios soldados do que os inimigos!”

Por isso, ninguém deu importância à invenção, que apareceu simbolicamente em alguns exercícios e logo caiu no esquecimento, sem que ninguém pensasse em patentear.

Eis o motivo de Guilherme e Diógenes desconhecerem tal invenção.

Na verdade, pouquíssimas pessoas no mundo conheciam ou lembravam desse conceito.

“Então!” perguntou Diógenes, “É outro tipo de ‘tanque’?”

“Não, é um pouco diferente!” respondeu Charles. “O tanque serve para proteção; isto aqui é... velocidade, pai. No campo de batalha, às vezes a velocidade é sinônimo de vitória!”

Diógenes tinha dificuldade em compreender, pois, sendo comerciante, nada sabia de assuntos militares. Ainda assim, confiava na intuição do filho — afinal, Charles já levara o exército francês à vitória em duas batalhas cruciais!

“Sabe o que os vizinhos andam dizendo sobre você?” Diógenes sorriu de repente.

“O quê?”

“Dizem que você é mais capaz que o general Gallieni! Acham que devia comandar o exército francês como general!”

Charles assustou-se com a ideia; não desejava, de forma alguma, servir nas forças armadas.

“E fizeram até uma comparação!” continuou Diógenes, sem perceber a expressão do filho, tomado pelo orgulho: “Dizem que Gallieni comandou o Sexto Exército contra os alemães e perdeu. Já você, com apenas algumas centenas de homens, derrotou os alemães — duas vezes! E, detalhe, foi o mesmo grupo de alemães! O que isso significa?”

Charles baixou a voz em advertência: “Pai, comentários assim podem me render uma convocação militar!”

Diógenes empalideceu, e seu sorriso desapareceu, dando lugar ao temor: “Você tem razão, Charles! Não podem falar assim! Isso... isso é um absurdo, nunca fizemos nada parecido! Apenas inventamos coisas, só isso!”

Charles permaneceu em silêncio por um momento. Sentia que não adiantava negar ou tentar disfarçar os fatos; as histórias continuariam a circular, e tanto o exército quanto o governo acabariam tomando conhecimento.

Após refletir, disse, pensativo:

“Não, pai! Eu realmente fiz tudo isso!”

“Não só fiz, como também treinei tropas, obriguei desertores a voltar e, quando o exército estava à beira do colapso, fui eu quem os impediu!”

“Eles só retornaram ao combate porque ouviram falar que tínhamos tanques!”

Diógenes ficou perplexo, sem entender o que Charles pretendia.

Após alguns segundos de indecisão, percebeu finalmente.

Se negar não adianta, então o melhor é exagerar, transformar tudo em boato, em rumor popular totalmente ilógico!