Capítulo Quarenta e Um - Mantendo o Ritmo

O tempo acabava de ingressar na tarde. Os raios cálidos do sol atravessavam a janela e penetravam na tenda de lona, onde Kluck, sentado numa cadeira de campanha, contemplava silenciosamente o café em suas mãos. O aroma era tentador, mas aos olhos de Kluck parecia um cálice de sangue negro e coagulado, impregnado de morte e sofrimento.

“Segundo os dados enviados por cada unidade, nossas forças sofreram cerca de sessenta mil baixas!” O oficial de estado-maior, munido das últimas informações, relatava enquanto marcava no mapa: “O 2º e o 3º Exércitos encontram-se em nosso flanco esquerdo, o 4º Exército no direito, a posição do 9º Exército é incerta, devem estar dispersos na retaguarda, ainda desorganizados…”

Kluck, que permanecia imóvel como uma estátua, ergueu repentinamente a cabeça; sua voz, embora baixa, era incrivelmente gélida: “Retire o General de Brigada Dimke. O General de Brigada Balduíno assume o comando. Ordene que organize o 9º Exército antes do anoitecer!”

“Sim!” O oficial respondeu prontamente, enviando de imediato o comunicado com as ordens de Kluck.

Uma das virtudes de Kluck era sua memória prodigiosa; conhecia de cor não apenas cada exército, mas também os principais comandantes de cada divisão e suas características, como se tudo estivesse gravado em sua mente, dispensando consulta a documentos e nunca cometendo enganos na administração.

Após breve silêncio, Kluck perguntou: “Onde está o 2º Grupo de Exércitos?”

O oficial lançou um olhar ao mapa e respondeu: “Cinco milhas atrás de nós, considerando que nossas tropas estão em retirada, eles suspenderam o avanço!”

Kluck murmurou um assentimento e declarou serenamente: “Avise-os que podem continuar o avanço logo ao amanhecer.”

“Mas, general!” O oficial, alarmado, protestou: “A ordem do Chefe do Estado-Maior é continuar a retirada. Temos dois grupos de exércitos inimigos à frente, além do Corpo Expedicionário Britânico, que retomou a ofensiva…”

Kluck não respondeu; lançou um olhar frio ao oficial, que se calou imediatamente, limitando-se a murmurar um “sim” antes de transmitir novamente a ordem.

Kluck sabia que ainda havia esperança.

Apesar de o 1º Grupo de Exércitos ter perdido mais de sessenta mil homens, restavam mais de duzentos mil soldados, ainda vigorosos.

Quanto aos dois grupos de exércitos franceses... eram numerosos, mas a aparência era mais intimidante do que realmente perigosa.

A tática dos franceses era sempre previsível, a ponto de Kluck poder antecipar seus movimentos.

Bastava aos alemães permanecerem abrigados, infligir baixas e debilitar o ímpeto inimigo, para então lançar o contra-ataque e obter a vitória.

O Chefe do Estado-Maior não passava de alguém intimidado pela quantidade de soldados inimigos; quando o 1º Grupo vencesse novamente os franceses, mudaria de opinião.

Eu vencerei, pensou Kluck. Mesmo que o inimigo possua “monstros blindados”, não importa; minha artilharia os lançará aos céus!

Kluck levantou-se e foi até a janela, de onde observava os soldados descansando no campo aberto: eram três brigadas mistas de infantaria, subordinadas ao Grupo de Exércitos, totalizando mais de vinte mil homens.

Eram os mais leais e aguerridos do Império, bem treinados, e nem mesmo diante da adversidade perdiam a coragem.

Ao vê-los organizados e disciplinados, Kluck sentiu-se seguro em seu julgamento: “Nada impedirá que avancem até Paris! Nada!”

Entretanto, como se respondessem às convicções de Kluck, uma súbita rajada de tiros irrompeu, desordenando o acampamento militar até então impecável; alguns soldados, à vista de Kluck, caíram ao solo, atingidos por balas, soltando gemidos de dor.

“O que está acontecendo?” Kluck bradou.

Reconheceu o som de uma metralhadora Maxim, mas o inimigo não possuía esse armamento.

Seriam aliados confundindo-os com inimigos e atacando?

Enquanto Kluck se perguntava, algumas balas atravessaram sua tenda com um zumbido cortante, e uma motocicleta de três rodas passou velozmente diante de seus olhos, a apenas dez metros de distância.

Antes que pudesse entender, o comandante do batalhão de guardas irrompeu na tenda, lançando-se sobre Kluck e protegendo-o; no momento seguinte, as balas da metralhadora zuniram sobre suas cabeças.

Naquele breve instante, Kluck confirmou: eram inimigos.

Os alemães não tinham aquele tipo de motocicleta, e o condutor vestia as típicas calças vermelhas da infantaria francesa!

Mas por que o inimigo havia chegado até ali?

Por que o regimento encarregado de proteger a retaguarda não enviara nenhum alerta?

Teriam sido aniquilados antes de reagir?

Impossível!

Mas a realidade era que o inimigo estava ali, e quase transformou o comandante do Grupo de Exércitos em um alvo perfurado!

...

Os invasores do acampamento de Kluck eram o 3º Batalhão de Infantaria, comandado pelo Major Brownie.

Partiram ao amanhecer da fábrica de motocicletas, e ao comprar suprimentos na vila, recrutaram dois locais conhecedores da região como guias.

Deixaram habilmente para trás o grupo principal do General de Brigada Gade ao entrarem pelas trilhas montanhosas.

A caravana de motocicletas serpenteou pelas estradas da serra durante horas, até retornar à rodovia.

Logo ao contornar uma elevação, depararam-se com um vasto descampado e um enorme acampamento militar.

Sem estarem preparados, os motociclistas desaceleraram, olhando surpresos para a multidão de soldados inimigos diante deles.

Os alemães não reagiram, pois não acreditavam que inimigos pudessem chegar ali, considerando naturalmente que eram aliados.

“Meu Deus, são pelo menos vinte mil!” O operador de metralhadora Yves, sentado no sidecar, relatou ao Major Brownie que acabava de chegar: “O que faremos, major?”

O Major Brownie esticou o pescoço para enxergar melhor o campo à frente, e respondeu com determinação: “O que mais podemos fazer? Não há caminho de volta!”

Ele olhou para trás, para as outras motocicletas que chegavam, e ordenou com um gesto: “Inimigos à frente, preparar para combate!”

“Inimigos à frente, preparar para combate!”

...

A ordem propagou-se rapidamente.

Os motociclistas abaixaram-se atrás da blindagem, enquanto os operadores de metralhadora ajustavam as fitas de munição e preparavam as armas.

O Major Brownie era um dos operadores; sentava-se no sidecar, controlando sua metralhadora.

“Mantenham a velocidade!” acrescentou. “Avancem o mais rápido possível, não olhem para trás!”

Os soldados responderam de forma dispersa:

“Sim, major!”

Um deles, apreensivo, perguntou: “Major, e se à frente ainda encontrarmos inimigos?”

Brownie respondeu calmamente: “Então os eliminem.”

Sem esperar mais perguntas, o major, com uma mão na metralhadora e outra erguida, bradou:

“Avancem, rapazes! Eliminem todos!”

As motocicletas rugiram, deixando a estrada e avançando pelo campo aberto, penetrando diagonalmente pelo flanco esquerdo do acampamento alemão, como uma lâmina afiada.

A metralhadora Maxim, instalada no sidecar direito, disparou assim que se aproximaram do acampamento, lançando uma tempestade de balas que varreram o campo alemão com fúria!

(Nota: Após Napoleão, a França adotou o tráfego pela direita, diferindo da Inglaterra; por isso, o sidecar das motocicletas francesas fica à direita.)