Capítulo Cinquenta e Três: Laurent é Muito Dedicado ao Trabalho

A companhia de guardas estava acampada no terreno aberto fora da fábrica, onde antes fora uma linha de defesa do exército francês contra os alemães. Ali permaneciam muitas fortificações; os soldados ergueram dezenas de tendas e reforçaram as estruturas, transformando o local em seu quartel-general.

Dentro da tenda médica, o enfermeiro cuidava cuidadosamente dos ferimentos de Laurent. Alguns dias antes, fora espancado no vilarejo ao ser confundido com um sequestrador, resultando apenas em escoriações superficiais. Mas, naquele dia, ao ser violentamente empurrado por um operário enfurecido, sofrera lesões mais graves: o ombro esquerdo fora deslocado, posto de volta e imobilizado com uma bandagem presa ao pescoço — levaria ao menos uma semana para se recuperar; o osso do nariz fora entortado e, sob um grito lancinante, reajustado, mas o sangue não parava de escorrer, sendo contido apenas com algodão embebido em antisséptico.

Quando o enfermeiro se retirou, o capitão Jules, comandante da companhia de guardas, perguntou, ainda abalado: “Não foi nada grave, major?”

“Coisa pequena!” Laurent respondeu, tapando o nariz com a mão direita saudável; sua voz soava estranha devido à obstrução nasal. “Tudo… está sob controle!”

“O senhor quer dizer…” Jules parecia desconfiado. “Aquilo que aconteceu agora também fazia parte do plano?”

“Claro!” Laurent pigarreou, tentando mostrar firmeza ao estufar o peito. “Só assim os capitalistas acreditarão que temos reservas quanto a Charles!”

“Eu entendo, mas…” Jules hesitou em prosseguir, notando o olhar esquivo de Laurent, sinal de mentira. Achou melhor não desmascará-lo nesse momento.

Laurent insistiu: “Apenas com conflitos intensos, até mesmo com sangue derramado, é que os capitalistas acreditarão. Isso é importante, Jules!”

“Sim, major, o senhor está certo!” Jules concordou, pensando consigo que era melhor deixar aquele tipo de situação para Laurent.

Após refletir um instante, Jules informou: “O problema é que só nós dois sabemos a verdade na companhia de guardas. Os soldados acreditam que estão realmente vigiando Charles, e muitos se recusam a fazê-lo. Há resistência, temo que isso acabe dividindo a tropa!”

Era uma ordem de Gallieni; para manter o segredo, apenas os homens de confiança, Laurent e Jules, sabiam que a missão era, na verdade, proteger Charles e a fábrica, não vigiá-los como suspeitos.

Além disso, Gallieni tinha um interesse pessoal: queria saber em primeira mão qualquer ideia ou sugestão estratégica de Charles.

Laurent lançou um olhar enviesado para Jules. “Resistência?”

“Sim!” explicou Jules. “Todos sabem que Charles salvou a França, major. E nós, no entanto, oficialmente o tratamos como um espião, o que é malvisto, chega a ser um insulto à inteligência dos soldados. Eles não querem executar essa tarefa!”

Laurent resmungou pelo nariz entupido: “Isso importa? Eles só precisam pensar numa coisa: obedecer às ordens!”

“Mas, major…”

“Reúna todos!” Laurent cortou Jules. “Deixe comigo!”

“Sim, major!” Jules respondeu, resignado.

Após Jules sair, Laurent levantou-se e olhou-se no espelho. Apesar do nariz inchado e do lábio superior inchado, ele ajeitou o boné militar — um soldado deve manter sua aparência sempre.

Quando Laurent saiu da tenda, mais de duzentos soldados já estavam perfilados do lado de fora. De braço enfaixado e peito erguido, ele andava diante da tropa, forçando a expressão severa, olhos arregalados para parecer ameaçador, sem perceber o quanto era cômico para os soldados.

“Soube que alguns de vocês duvidam da missão, acham que estamos desperdiçando tempo vigiando um capitalista de boa índole…”

Antes que terminasse, um soldado interpelou: “Não é isso mesmo, major?”

“Claro que não!” Laurent girou o corpo na direção da voz, gritando: “Esqueceu de Lesseps? Antes de declarar falência, ele também não era um homem bom? Não foi, como Charles, um salvador?”

Isso acontecera vinte anos antes. O empresário francês Lesseps obtivera o direito de escavar o Canal do Panamá e lançara ações no país. Com a intensa propaganda da imprensa e garantias de parlamentares, toda a França acreditou tratar-se de um negócio seguro.

O povo enlouqueceu, viu em Lesseps um messias da prosperidade, comprou todas as ações emitidas, e logo as novas também. Mas, de repente, a empresa anunciou dívidas de 1,28 bilhão e falência, com apenas um terço do canal construído.

Só então perceberam o engano — quase todos haviam sido corrompidos por Lesseps: autoridades, altos funcionários, mais de duzentos deputados e muitos jornalistas. Juntos, montaram uma farsa que arruinou o povo, com o líder do Partido Radical, Clemenceau, recebendo um suborno de um milhão de francos.

Novecentas mil famílias de pequenos acionistas foram à falência, pequenas e médias empresas fecharam as portas. E, mesmo diante de provas irrefutáveis, a justiça absolveu a todos, punindo Lesseps com míseros três mil francos!

O povo protestou, fez greves e marchas, tudo em vão.

Foram ingênuos, esperando que capitalistas julgassem e condenassem a si mesmos — só em sonhos isso seria possível!

Os soldados silenciaram. Laurent tinha razão: Lesseps, antes da falência, era mais que um bom homem, era esperança da França. Por isso militares e civis franceses odiavam tanto os capitalistas — e Charles era, sem dúvida, um deles.

“Os capitalistas têm seus próprios interesses!” Laurent vociferou com voz rouca, tentando levantar o braço esquerdo por costume, mas, sentindo dor, usou o direito. “Antes de mostrarem sua verdadeira face, parecem bons homens. Mas todos são iguais: buscam o lucro, querem arrancar nosso suor e nosso dinheiro, sempre foi assim, sem exceção!”

Parte dos soldados concordou:

“É isso mesmo, eles não têm boas intenções!”

“Só querem vender tecnologia pelo melhor preço!”

Porém, outros discordaram:

“Charles é diferente, ele salvou nossas vidas!”

“O que é mais valioso que nossa vida, ou que a França?”

“Ele não precisava fazer isso. Meu irmão foi ferido na guerra, Charles o salvou do próprio bolso e nunca pediu nada em troca! Não podemos tratá-lo assim!”

Ninguém sabe quem deu o primeiro passo, talvez tenha começado com um cuspe, que por acaso atingiu o outro, seguido de um soco. Alguém pensou ser provocação, um ajudou o outro e logo estavam todos trocando socos.

Muitos largaram seus fuzis para se juntar à confusão, gritando e brigando tanto que já não sabiam quem apoiava quem.

Laurent, atônito, tentou conter a situação: “Esperem, parem, vocês…”

No meio da confusão, um soco voador acertou o queixo de Laurent, jogando-o ao chão.

No escritório no terceiro andar da fábrica de motocicletas, Deyocart e Charles observavam, perplexos, os soldados em tumulto do outro lado do muro.

“O que estão fazendo?” perguntou Deyocart.

“Não sei!” Charles balançou a cabeça. “Talvez… seja um exercício. Devem estar treinando como lidar com operários enfurecidos!”

Deyocart assentiu, sentindo-se comovido. Laurent era um militar dedicado, seus treinamentos pareciam reais. Alguém assim certamente protegeria Charles muito bem!