Capítulo Vinte: O Homem do Sorriso

Dejouca e Charles desceram do carro diante da mansão de Francis.

Despediram-se de Brownie e dos demais com acenos, e o automóvel sumiu pela estrada em direção ao rio Marne. Da linha de frente vinham sons espaçados de tiros e, ocasionalmente, o estrondo de alguns canhões; Charles supôs que fossem os obuses de 75 mm recém-chegados do exército francês.

Guiados por um criado, entraram na mansão. À distância, vislumbraram Francis e Pierre na sala de estar, conversando com alguns convidados, e o vinho tinto já estava servido.

Dejouca se preparava para levar Charles até eles para cumprimentá-los, mas o mordomo Simão postou-se à frente deles com toda cortesia:

“Senhor Dejouca, jovem Charles, o patrão está em reunião de negócios com seus convidados. Pediu que, se chegassem, fossem aguardar no escritório, pois tem assuntos a tratar convosco!”

Dejouca assentiu e subiu levando Charles consigo.

Charles, ao subir, diminuiu de propósito o passo, tentando captar o teor da conversa na sala. Embora a distância impedisse que ouvisse claramente, ainda assim percebeu a palavra “tanque” e compreendeu imediatamente do que se tratava.

Dejouca notou que Charles ficara para trás e, intrigado, perguntou:

“O que houve, Charles, está cansado?”

“Não, pai, não é nada!”, respondeu Charles, apressando-se para acompanhá-lo.

No escritório, decorado com ares antigos, o mordomo trouxe-lhes café com discrição:

“Se precisarem de algo, basta chamar.”

“Obrigado, Simão.” Dejouca se estirou na cadeira com alívio; o táxi fora apertado demais, o que lhe causara uma sensação de sufoco.

Após um gole de café, Dejouca fixou o olhar em Charles, que folheava distraidamente os livros da estante, e perguntou:

“Tem certeza de que há alguém disposto a pagar mais pela patente do tanque?”

Se não houvesse, teriam de enfrentar a pressão das duzentas tradicionais indústrias bélicas, algo para o qual Dejouca não se sentia confiante, pois o poder, os contatos e as riquezas desses grupos eram incomparavelmente superiores aos da família Bernard.

Mesmo que precisassem enfrentá-los, Dejouca julgava que aquele não era o momento.

Por isso, vender a patente para fortalecer a própria posição parecia a melhor escolha.

“Tenho certeza”, respondeu Charles com serenidade. “Eles estão neste momento lá embaixo.”

Um estrépito soou.

Dejouca, surpreso, deixou cair a xícara de café no pires, derramando parte da bebida sobre as calças.

“Está dizendo que...”, balbuciou ele, secando-se com o lenço, meio incrédulo, “os que falam agora com Francis vieram para comprar a patente do tanque?”

Charles retirou um volume da estante, “O Homem que Ri”, de Hugo, uma denúncia da corrupção, decadência, feiura e falta de escrúpulos da nobreza francesa.

Folheando o livro com desdém, respondeu com naturalidade:

“Pai, se não me engano, devem ter oferecido um bom preço.”

“O motivo de Francis nos manter afastados é...”

Charles não completou a frase; sabia que Dejouca ainda se apegava ao laço de sangue — mas aquilo poderia ser o fim de suas esperanças.

O rosto de Dejouca empalideceu, seus olhos ficaram vazios enquanto fitava a meia xícara de café à sua frente. Com dificuldade, completou a frase de Charles:

“É para tomar o lucro de nós?”

Charles não respondeu. Era algo que o pai precisava descobrir por si mesmo.

“Não, não pode ser!”, murmurou Dejouca, balançando a cabeça. “Ele não faria isso, você é seu neto legítimo...”

“Pai!”, interrompeu Charles, “quando o senhor Francis vier, talvez tente arranjar um pretexto para tomar a patente ou propor uma troca — do jeito que ele entende por troca. É bom que o senhor pense em como responder.”

Dejouca calou-se. Não queria acreditar em Charles, mas, inexplicavelmente, sentiu vontade de fugir dali levando o filho.

...

Na sala, o mordomo se aproximou de Francis e cochichou algumas palavras. Francis assentiu, levantou-se e curvou-se levemente:

“Perdoem-me, senhores! Preciso tratar de um assunto, volto em breve. Continuem discutindo os detalhes.”

Fez um gesto a Pierre.

Pierre entendeu e imediatamente retomou o diálogo com os convidados, conduzindo a conversa com destreza — era hábil nisso.

Francis recebeu das mãos do criado uma toalha úmida, enxugou o suor da testa, passou-a nas mãos e entregou-a de volta, lançando um olhar para o andar de cima antes de subir para o escritório.

Enquanto subia, pensava:

“Perdoem-me, Dejouca e Charles.

Se não fosse por Camille desde o início, talvez eu os tratasse com a mesma justiça que a família de Pierre.

Porém, ignorei vocês por quase vinte anos; como posso garantir que tudo o que Charles faz não seja por vingança? E vocês, será que não guardam ressentimentos?”

Na sala, Pierre aproveitou uma pausa na conversa para lançar um olhar significativo e satisfeito às costas de Francis subindo as escadas.

Francis parou um instante diante da porta do escritório, hesitou, e ao entrar já trazia um sorriso no rosto:

“Dejouca, Charles, espero que não estejam esperando há muito?”

“Não, pai”, respondeu Dejouca, impassível. “Chegamos há pouco.”

Francis percebeu algo estranho no semblante de Dejouca e perguntou de lado:

“Aconteceu algo?”

“Oh, não, nada!”, disfarçou Dejouca. “É só... Camille ficou assustada com o barulho dos canhões e eu fiquei preocupado...”

Francis riu:

“Não se preocupe com isso. Mantivemos a linha de defesa, Paris mandou reforços, ouvi dizer que o 6º Exército está se concentrando — logo iniciaremos o contra-ataque aos alemães!”

Em seguida, voltou-se para Charles, sorrindo com benevolência:

“Tivemos esse desfecho graças ao nosso Charles!”

“Cumpri meu dever, senhor Francis”, respondeu Charles com cortesia.

Francis assentiu com aprovação e, como se se lembrasse de algo, comentou:

“Souberam? Jarrel está de volta!”

Jarrel era o primogênito de Pierre, herdeiro escolhido por Francis, e estudava na Inglaterra.

“É mesmo?”, respondeu Dejouca, sem expressão.

“Sim”, confirmou Francis, sentando-se à mesa de trabalho, arqueando as sobrancelhas. “Na próxima vez, traga Camille também. A família Bernard deveria aproveitar a ocasião para se reunir.”

Dejouca ficou surpreso; o pai jamais convidara Camille antes. Aquilo seria um reconhecimento dela e de Charles?

Dejouca relaxou, emocionado:

“Sim, pai! É uma honra, eu...”

“O passado já passou”, disse Francis, acenando com a mão. “Vocês educaram meu neto de forma exemplar, isso já basta.”

Francis então lançou um olhar de apreço a Charles.

Dejouca respirou aliviado e olhou para Charles com significado, como quem diz: “Desta vez você se enganou, Charles, o avô só quer nos reconhecer!”

Charles permaneceu impassível, fingindo não ouvir e folheando o livro. Sabia que o mais importante estava por vir.

Francis mudou o tom:

“Mas há um problema, Dejouca!”

“O que seria?”, perguntou o outro.

“Acontece”, disse Francis, com ar grave, “que Jarrel recebeu uma convocação e foi obrigado a regressar. Precisamos resolver isso!”

O coração de Dejouca apertou:

“O senhor quer dizer...?”

Francis continuou:

“Pensei que poderíamos dar a Jarrel a fábrica de tratores para que produza tanques e metralhadoras, assim ele seria considerado um talento especial e estaria isento da convocação. Em troca, deixaria Charles administrar a fábrica de motocicletas!”

A alegria no rosto de Dejouca se esvaiu, dando lugar à decepção, à raiva e à amargura.

Francis pareceu notar a mudança, abriu as mãos:

“Sei que não é justo com Charles, mas... você também não quer que Jarrel seja convocado, não é?”

Injusto era pouco!

O potencial dos tratores, revelado por Charles, estava prestes a explodir em vendas — e Francis tomava isso de suas mãos!

A patente do tanque, inventado por Charles, seria também tomada sem cerimônia!

Até a fábrica de metralhadoras, conquistada graças ao conselho de Charles, lhe seria retirada!

O que restava a Charles era uma fábrica de motocicletas sem valor algum, e mesmo assim apenas para administrar; a qualquer momento Francis poderia retomar com uma só palavra!

Queria tomar tudo de Charles, oferecendo em troca apenas o reconhecimento verbal dele e de Camille!

Isso era só injustiça?

Dejouca levantou-se devagar, surpreendentemente sereno:

“Desculpe, pai.

Por coincidência, acabamos de voltar de Paris e já registramos a patente do tanque esta manhã, inclusive já negociamos com um comprador.

Portanto, se Jarrel quiser o direito de produção do tanque, creio que teremos um problema.”

Francis se espantou:

“Vocês registraram a patente? Já têm comprador?”

Charles ficou atônito; sabia que não era verdade, a patente do tanque ainda não tinha comprador. O pai parecia ter se transformado em outra pessoa!