Capítulo Setenta e Um: Missão Secreta

Hoje realmente não deu tempo, não consegui terminar o terceiro capítulo, então só haverá dois hoje! Amanhã continuarei com três capítulos!

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O segundo dia amanheceu nublado. Paris, já envolta em brumas, parecia ainda mais sombria sem o brilho do sol, dando a impressão de que a chuva estava prestes a cair, trazendo consigo uma sensação de opressão inexplicável.

Naquele dia, o Estado-Maior de Defesa de Paris estava extraordinariamente ocupado.

Originalmente, os combates na linha de frente já não tinham muita relação com o Estado-Maior de Defesa da cidade; afinal, o fronte havia se afastado bastante, e Paris não corria mais perigo, dispensando a necessidade de defesa urbana.

No entanto, as batalhas anteriores haviam levado o parlamento a desconfiar de Joffre. Muitos acreditavam que as enormes perdas sofridas pelo exército e a crise vivida por Paris foram resultado de erros estratégicos cometidos por ele.

Antes da guerra, a França já conhecia o Plano Schlieffen dos alemães; quase todos sabiam que o grosso das tropas germânicas passaria pela Bélgica, envolvê-la pelo flanco direito e ameaçar Paris. Isso não era segredo.

Nesse contexto, Joffre só precisava posicionar as forças francesas ao norte, cavando trincheiras e defendendo o caminho do avanço alemão; assim, os franceses não teriam sofrido tantas perdas e Paris não teria ficado em perigo.

Contudo, mesmo sabendo o plano de ataque alemão, Joffre insistiu no chamado “Plano Dezessete”, colocando as tropas francesas no sul da fronteira para atacar a Alsácia e a Lorena.

Foi uma perfeita colaboração com o Plano Schlieffen, levando finalmente ao colapso do exército francês.

Alguns parlamentares consideraram que nem mesmo um espião teria conseguido tamanha sintonia: os alemães desejavam que os franceses agissem de tal maneira, e Joffre assim o fez, mesmo conhecendo os planos inimigos.

Porém, Joffre era um herói construído pelos capitalistas e pela imprensa; havia receio de que destituí-lo ou responsabilizá-lo abalasse a confiança dos militares e civis franceses, por isso não houve punição imediata.

(Nota: Se tivesse sido apenas uma ou duas vezes, o parlamento poderia fingir que nada aconteceu, mas ao longo da guerra, sempre que os alemães armavam uma cilada, Joffre caía nela sem exceção. O parlamento acabou por perder a paciência: em 1916, promoveram-no a marechal, mas o dispensaram do cargo de comandante-em-chefe.)

A decisão final do parlamento foi: Joffre permaneceria como comandante das forças francesas, mas deveria considerar plenamente as sugestões de Gallieni.

Ou seja, Gallieni, apesar de ser o comandante de defesa de Paris, tinha o direito de “auxiliar” Joffre no comando das tropas francesas.

As informações vindas da frente chegavam à mesa de Gallieni como flocos de neve, principalmente notícias vindas do Forte de Antuérpia, na Bélgica:

“General, mensagem do exército belga: ‘Se a situação não melhorar, o governo belga terá que evacuar Antuérpia em três dias!’”

“O exército britânico informou que não pode reforçar Antuérpia, eles esperam que enviemos tropas de apoio!”

“O governo belga comunica que os alemães lançaram novo bombardeio, mais um forte foi tomado, a situação é extremamente crítica!”

……

Gallieni franziu a testa. O Forte de Antuérpia era crucial para a Entente; se caísse, significaria que a Bélgica não poderia mais atrapalhar a logística alemã na retaguarda, permitindo ao inimigo abastecer continuamente suas tropas na linha de frente francesa.

Gallieni pensou primeiro em Charles. Será que ele teria alguma solução?

Mas logo descartou essa ideia. Charles não era Deus, e além disso, tratava-se de uma batalha de artilharia, um confronto de fortalezas e aço; que poderia ele fazer?

Assim, ao ver Charles subir as escadas, Gallieni apenas acenou levemente com a cabeça e voltou a mergulhar nos documentos.

“General!” Nesse momento, o coronel Durand aproximou-se para informar: “O comandante-chefe deseja que enviemos alguém a Antuérpia para avaliar a situação e apresentar um relatório detalhado!”

Gallieni murmurou um assentimento, concentrado nas informações em mãos, e respondeu distraidamente: “Cuide disso!”

“Sim, general!” O coronel Durand respondeu com firmeza, virando-se em direção às escadas.

Parecia apressado; ao passar por Charles, não diminuiu o passo nem desviou o olhar, mas ordenou em voz baixa: “Venha comigo, tenente Charles, o general tem uma missão para você, é urgente!”

“Sim, coronel!” respondeu Charles.

Ele tinha visto o coronel Durand conversando há pouco com Gallieni, embora não soubesse exatamente do que tratavam.

Que missão urgente seria essa?

Charles estava curioso; não seria apenas para montar guarda ou treinar postura militar, certo?

Ao descer, o coronel Durand conduziu Charles diretamente ao automóvel, assumindo ele mesmo o volante rumo ao destino.

“Vamos ao aeroporto!” Enquanto dirigia, Durand explicou: “Sua missão é embarcar num avião até um lugar chamado Antuérpia. Precisamos saber a situação detalhada lá: baixas do exército belga, quantidade de fortalezas sobreviventes, força e disposição do inimigo, tudo isso. Entendeu?”

“Entendi, senhor!” respondeu Charles.

Ele estava um pouco nervoso; iria voar, iria ao front, não esperava que tudo acontecesse tão rápido!

Embora não fosse lutar com fuzil em mãos, mas sim averiguar a situação, ainda assim havia riscos.

Durand então advertiu Charles: “Esta é uma operação secreta, tenente. Não podemos deixar os alemães saberem que a França está avaliando Antuérpia; isso revelaria nossos planos de reforço. Portanto, não discuta isso com ninguém, nem mesmo com o piloto, entendeu?”

“Entendi, senhor!” Charles assentiu, engolindo em seco, sentindo o rosto um tanto gelado.

Mesmo assim, tentou se tranquilizar: não haverá perigo. Se fosse arriscado, o general Gallieni não me enviaria para lá. Talvez seja apenas um teste para mim!

Esse pensamento trouxe algum alívio a Charles.

Logo, porém, voltou a se preocupar; nem sequer sabia usar uma pistola, e se encontrasse o inimigo? Ou talvez a missão nem envolvesse contato com o inimigo?

O carro entrou num pequeno aeródromo. Ao ver um biplano de madeira, parecido com um brinquedo, parado na plataforma, Charles ficou ainda mais pálido.

Será que teria que embarcar naquela geringonça rumo ao front?

“Eu nunca voei, coronel!” Charles olhou nervoso para Durand.

“Então você é sortudo!” Durand estacionou ao lado do avião e fez um gesto com a cabeça: “Está prestes a voar pela primeira vez!”

Tremendo, Charles desceu do carro e aproximou-se da aeronave; Durand acrescentou: “Fique tranquilo, tenente! A missão é segura, providenciamos o melhor piloto para você!”

O piloto estava no cockpit; ao ouvir, virou-se e sorriu, mostrando um rosto sujo de óleo e um pequeno bigode.

“Pode confiar!” gritou o piloto, seguro de si. “Não há problema algum, consigo levá-lo ao destino de olhos fechados!”

Entretanto, ao entrar na cabine, Charles sentiu cheiro de álcool.

Olhou assustado para o piloto: “Senhor, o senhor bebeu?”

O piloto ergueu o cantil, sorrindo e perguntou com entusiasmo: “Quer um pouco?”

Charles: ...