Capítulo Oitenta e Dois: Mudança Total de Direção

O general Bessler, comandante do Terceiro Exército de Reserva da Alemanha, cavalgava ao redor do imponente “Grande Bertha”, avançando lentamente. O espetáculo de arrastar o “Grande Bertha” era grandioso; cada peça exigia mais de cem cavalos para ser movida. Para isso, Bessler mobilizou praticamente todos os cavalos de carga do corpo de logística, até mesmo parte dos cavalos de combate, prendendo-os com cordas ao canhão.

Os cavalos puxavam à frente, homens empurravam atrás, relinchos, gritos e ordens ecoavam sem cessar, enquanto o “Grande Bertha” avançava a uma velocidade de quatro a cinco quilômetros por hora — quase como o passo de um homem. Felizmente, o “Grande Bertha” estava próximo da próxima linha de fortificações; bastaria percorrer cerca de quatro quilômetros para entrar em alcance de tiro.

Porém, para garantir maior precisão, Bessler decidiu avançar um pouco mais. Pensava: estando mais perto, ainda fora do alcance da artilharia inimiga, alcançaria uma taxa de acerto superior — por que não aproveitar?

Mas logo percebeu algo estranho: vários balões subiam na direção de Antuérpia. Balões sempre foram comuns ali, afinal, era uma cidade-fortaleza, circundada por vinte e nove fortificações que dependiam deles para orientação. Contudo, após tantas batalhas, Antuérpia havia desistido de lançar balões — eram inúteis, pois a artilharia inimiga estava fora de alcance; os observadores nos balões nada podiam fazer além de contemplar, impotentes.

Agora, Antuérpia lançava três balões em sequência. Teria o “Grande Bertha” entrado no alcance da artilharia inimiga? Impossível: os canhões belgas eram importados da Alemanha, que detinha todos os dados técnicos. Os engenheiros alemães inclusive os sabotaram discretamente, tornando-os incapazes de ameaçar a Alemanha.

Então, por qual motivo? Cheio de dúvidas, o general Bessler agarrou o binóculo pendurado no pescoço e voltou-se para a segunda linha de fortificações. Era longe demais para distinguir qualquer coisa, e o inimigo recorrera novamente à velha tática de soltar fumaça.

Espere, fumaça!

De repente, o general Bessler lembrou-se de algo, rapidamente ajustou a lente do binóculo para o forte de Wavre, “destruído” anteriormente, onde ainda pairava uma densa fumaça. Colocou o binóculo de lado, pensou por um instante e logo o ergueu novamente para observar com atenção.

Algo estava errado. Bessler sentiu um calafrio: por que a fumaça no forte de Wavre não diminuía nem um pouco? Se tivesse sido destruído, não haveria razão para soltar fumaça — mesmo em caso de explosão, a fumaça não persistiria tanto tempo.

Além disso, grande parte do forte era subterrânea; a fumaça de uma explosão não poderia se espalhar tão amplamente. A não ser...

Bessler baixou o binóculo abruptamente, surpreso, como se finalmente entendesse o motivo dos balões. “Frederico!” gritou aflito, “Qual a distância até o forte de Wavre?”

O major Frederico era o melhor artilheiro sob o comando de Bessler, dotado de uma habilidade única: bastava fechar um olho, esticar o polegar na direção do alvo e sabia a distância exata. Por isso, era responsável por operar um dos “Grandes Bertha”.

Ao ouvir a ordem, Frederico se pôs de pé e fez seu gesto característico, embora estranhasse o motivo de medir a distância ao forte de Wavre. “Aproximadamente oito quilômetros, general!” respondeu.

“Maldição!” praguejou Bessler, sem hesitar, cravou os esporões no cavalo, que disparou, e, enquanto galopava, bradou: “Todos, virar! Todos, virar...!”

Os cavalariços e soldados ficaram atônitos; com toda aquela operação, tão perto do destino, era possível simplesmente virar?

Frederico olhou para o general, depois para o forte de Wavre, e de repente compreendeu. Por um instante, sua mente pareceu paralisada; olhos arregalados, boca entreaberta, ficou imóvel como se o tempo tivesse parado.

Após algum tempo, Frederico finalmente reagiu e passou a gritar junto com Bessler: “Todos, virar! Todos, virar...!” E, ao mesmo tempo, agitava a pequena bandeira para comandar a manobra.

Virar o “Grande Bertha”, puxado por centenas de cavalos, não era tarefa fácil. Se tentassem girar no local, com força de um lado e relaxamento do outro, não conseguiriam mover o canhão.

Frederico era experiente nisso; comandou a equipe para continuar avançando, aproveitando a inércia para girar aos poucos.

Nesse momento, Bessler lembrou que havia outro “Grande Bertha” e apressou-se a gritar para o ajudante ao seu lado: “Avise o major Jacinto: virar! Virar!”

O ajudante respondeu e partiu a galope, disparando com o cavalo, enquanto agitava a bandeira para transmitir o sinal, tentando comunicar a ordem da forma mais rápida e precisa possível.

...

No balão central de Antuérpia, Alberto I e Carlos já estavam lá em cima há mais de meia hora. Ambos eram pacientes, Carlos também.

Observar o inimigo se aproximando passo a passo do alcance dos canhões era uma satisfação intensa; um pouco mais perto, mais perto, mais perto...

Alberto I sorriu e perguntou a Carlos: “Quando você pensou nesse plano, imaginou que cada passo dos alemães seria um passo a mais rumo à morte?”

“Não, Majestade!” respondeu Carlos. “Só pensei que, a cada passo, nossos canhões acertariam ainda mais!”

Alberto I caiu na gargalhada.

Era uma situação favorável aos belgas, por isso ambos decidiram apenas esperar, conversando casualmente no balão.

Alberto I chegou a apresentar Antuérpia a Carlos: “Todos esses fortes foram projetados por Briermont, um engenheiro militar de grande renome e profundo conhecimento!”

“No entanto, parece que ele não era tão excelente; segundo os relatos do front, o sistema de ventilação tem problemas, facilmente bloqueado pela terra levantada pelos disparos.”

“Se possível, gostaria que você projetasse um forte para nós, tenente!”

“Espero ansiosamente por sua obra!”

Carlos apenas sorriu, sem responder. Sabia que fortes e fortalezas já eram coisa do passado, meros alvos para a artilharia pesada.

O mais barato e eficaz eram as trincheiras, uma após a outra; os canhões não lhes causavam grande dano, pois matavam poucos homens, enquanto os soldados nas trincheiras podiam, com metralhadoras, repelir ataques de forças muito superiores.

Mas...

Carlos pensou de repente: e se tudo isso fosse um negócio?

E se ele pudesse assumir a construção e o projeto da Linha Maginot?

Ou quem sabe, a histórica Linha Maginot tenha sido, de fato, um grande negócio?

Então, do lado alemão, surgiu uma mudança: as equipes de cavalos que puxavam os canhões pesados começaram a se agitar, claramente fazendo uma manobra de retorno.

Alberto I esboçou um sorriso: “Finalmente perceberam que caíram na armadilha!”

Sem hesitar, levantou a bandeira de sinais e transmitiu a ordem ao solo.