Capítulo Noventa e Quatro: O Plano Deduído

Desculpe, hoje à noite haverá apenas dois capítulos. Um velho colega da universidade, com quem morei junto no dormitório, veio de longe me visitar de última hora. Não nos víamos há muitos anos. Da última vez que veio, recusei, mas desta vez realmente não pude recusar. Amanhã retomaremos com três capítulos!

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O campo de batalha mergulhou num estado de calma após a destruição da "Grande Bertha". Desta vez, a "calma" era verdadeira, pois o moral das tropas alemãs havia despencado ao extremo após a explosão do zepelim e da "Grande Bertha". Mesmo deixando de lado a questão do ânimo, os alemães não dispunham de nenhum outro equipamento capaz de bombardear as fortalezas a partir de uma distância segura.

Isso fez com que Antuérpia se assemelhasse a um ouriço-caxeiro coberto de espinhos: embora pequena e frágil, era impossível para a fera germânica encontrar onde atacar. Mais importante ainda, espalhou-se pelo exército alemão, como um vento, um "rumor": Charles teria colocado canhões em aviões.

Talvez não fosse um "rumor", e sim um "fato", pois todos os soldados alemães viram com seus próprios olhos: aviões lançaram projéteis que destruíram o zepelim e a "Grande Bertha". Todos ouviram as explosões e viram as chamas. Coincidentemente, os foguetes Congreve, armazenados e não utilizados há cinquenta anos, eram completamente desconhecidos para os soldados alemães, quase todos na casa dos vinte ou trinta anos.

Naturalmente, eles deram asas à imaginação: "Se eles conseguem colocar canhões em aviões, também podem atacar-nos do céu!" "Claro, somos muito mais frágeis do que zepelins ou a 'Grande Bertha'!" "Vocês viram como a 'Grande Bertha' foi destruída? Meu Deus, até o cano de 420 mm foi partido ao meio!"

Se até um canhão de 420 mm pode ser destruído, o que seria de suas frágeis carnes humanas? Os aviões voavam pelos céus, indo e vindo como o vento, e não havia nada que os alemães pudessem fazer contra eles, enquanto as aeronaves armadas poderiam destruí-los por diversão.

É da natureza humana temer o desconhecido, e quanto mais se pensa nisso, maior é o medo. Os soldados alemães não eram exceção e, por isso, ninguém ousava atacar Antuérpia, temendo ser o alvo dos canhões voadores. Para o desespero de Besseler, até mesmo soldados alemães, conhecidos pelo seu treinamento rigoroso, começaram a desertar!

...

O general Ghis retornou sozinho ao quartel-general. Sentou-se no escritório de operações, ouvindo os gritos de alegria dos subordinados lá fora, mas seu ânimo tornava-se cada vez mais pesado.

Em sua mente, não passavam imagens dos zepelins e da "Grande Bertha" destruídos, nem dos aviões belgas valentes, mas sim o olhar de Alberto I dirigido a ele – um olhar carregado de desprezo, desdém, até mesmo repulsa.

O general Ghis sabia que fora completamente abandonado por Alberto I. Embora Alberto I não detivesse poder real, sua reputação pública e imagem eram tão boas que possuía grande capacidade de mobilização. Foi assim que Alberto I persuadiu o Parlamento a tomar uma decisão atrás da outra.

Na verdade, Alberto I não persuadia o Parlamento, mas sim o povo belga, através de discursos públicos; o Parlamento, pressionado pela opinião pública, não tinha outra escolha senão "deixar-se persuadir".

Diante disso, o general Ghis acreditava que não permaneceria muito tempo no cargo. Pensou em renunciar, o que lhe daria uma saída honrosa, porém, após décadas de esforço e dedicação, não queria aceitar um fim tão amargo.

Foi então que se ouviram duas leves batidas à porta. Antes que Ghis pudesse responder, Deblaume entrou calmamente, tirou o chapéu e fez uma leve reverência, fechando a porta atrás de si. Diante do olhar intrigado do general, Deblaume sentou-se à sua frente e perguntou:

— Podemos conversar?

— Claro! — respondeu Ghis, assentindo.

Deblaume era o líder do Partido Operário Industrial da Bélgica, partido de considerável influência, e certamente tinha legitimidade para conversar com o general.

Deblaume agradeceu, sentou-se diante de Ghis e disse: — General, não sei se percebeu, mas Antuérpia está à beira de uma crise.

— À beira de uma crise? — Ghis parecia confuso. Tinha quase certeza de ter ouvido errado; não haviam acabado de superar uma crise?

Deblaume, no entanto, assentiu com firmeza: — General, o que acha que acontecerá em seguida? Acha que os alemães desistirão?

Ghis refletiu por um instante e balançou a cabeça: — Não, não desistirão. Antuérpia está atrás das linhas de suprimento alemãs, o rei continuará enviando pessoas para atacar de surpresa, e os alemães precisam remover esse espinho.

Deblaume concordou: — Se os alemães tivessem apenas três "Grandes Berthas", eu acreditaria que a crise foi superada, mas a realidade é outra: eles têm dez, talvez até mais. Ou seja...

Talvez por instinto militar, Ghis respondeu sem hesitar: — Se eles ousarem vir, nós ousaremos destruí-los!

— É mesmo? — replicou Deblaume, fitando o general em silêncio.

O silêncio foi mais eloquente do que palavras, e o general Ghis logo percebeu que não era possível. Charles utilizara foguetes Congreve, que não eram suficientemente potentes para destruir a "Grande Bertha". O sucesso daquele dia deveu-se ao fato de terem incendiado as cargas de pólvora da "Grande Bertha", provavelmente antes que conseguissem carregar o projétil e a carga no canhão...

Além disso, da próxima vez que uma "Grande Bertha" aparecer diante das fortalezas, os alemães estarão totalmente preparados. Aproximar-se com um avião não será tarefa fácil.

Depois de pensar por um momento, o general Ghis perguntou:

— Afinal, o que quer me dizer?

Deblaume respondeu calmamente:

— Reflita sobre o conselho do seu amigo, general.

— Amigo? — O general franziu a testa, imediatamente lembrando-se de Besseler. O conselho de Besseler, aquele contido em sua carta, era... entregar Charles!

O general quase saltou da cadeira de susto. Antes, entregar Charles podia ser justificado como uma medida para proteger Antuérpia. Agora, pensar nisso seria traição!

Mas, no segundo seguinte, compreendeu o que Deblaume queria dizer. Se as coisas continuassem assim, Antuérpia acabaria caindo. Apenas entregando Charles seria possível evitar essa tragédia!

— Mas... — disse o general — o rei jamais concordaria, o povo belga também não, seríamos enforcados como traidores...

— Então, que eles não saibam! — Deblaume ofereceu um charuto ao general. — Veja, um espião alemão entra em Antuérpia para negociar com ele, ele não resiste à tentação de uma grande soma de dinheiro e foge durante a noite para se juntar aos alemães...

Não era preciso dizer mais nada, o general sabia muito bem a quem "ele" se referia.

Após refletir, o general Ghis assentiu pensativo:

— Parece um bom plano.

Com o poder que detinha, não seria difícil realizar tal coisa, bastando um mínimo de colaboração dos alemães — que não desmentissem a história. E o general Ghis contava justamente com os contatos do general Besseler.

Deblaume alertou:

— Se acha que é viável, é melhor agir rápido. Caso contrário...

O general Ghis ficou imediatamente nervoso. Se Charles deixasse Antuérpia, a Bélgica perderia sua única carta de negociação com os alemães, o que significaria a destruição inevitável da cidade.

O general não percebeu que, se recordasse palavra por palavra a conversa que acabara de ter, descobriria que Deblaume nunca mencionou "Charles", nem falou de qualquer plano.

Tudo... foi dedução do próprio general Ghis!