Capítulo Setenta e Oito: A Terceira Opção

— Majestade! — O general Ghis exclamou, aflito, tentando dissuadir o soberano: — Isso diz respeito à vida de todos nós...

— Não há espaço para discussão, general! — Alberto I interrompeu-o sem hesitar: — Tenho certeza de que a imensa maioria dos belgas tomaria a mesma decisão que eu. Eles também não entregariam Charles, jamais!

O general Ghis reclamou em silêncio. Isso é governar um país, é política. Este não é um lugar para cavalheirismo; o rei não compreende que, entre nações, só existem interesses!

Mas ele se conteve. Sabia que não conseguiria demover Alberto I, assim como não conseguiu quando o rei insistiu em declarar guerra à Alemanha, mesmo contra os interesses da Bélgica, ou quando, podendo garantir a própria segurança, preferiu atacar as linhas de abastecimento alemãs e acabou atraindo a fúria do inimigo.

Valeria a pena pensar: o que a Bélgica ganhou com tudo isso?

Elogios e louvores? Tão vazios quanto inúteis.

O país e seu povo corriam o risco de desaparecer ao som desses cânticos!

O general Ghis não suportava assistir a tudo isso de braços cruzados; pretendia levar o assunto ao Parlamento e deixar que ele decidisse.

Alberto I pareceu perceber suas intenções. Lançou-lhe um olhar impassível, como se dissesse: “Convencerei o Parlamento. Eles apoiarão minha decisão, pois ela é a correta!”

Enquanto os dois travavam esse duelo silencioso, uma voz infantil e abafada se fez ouvir do outro lado — Charles, ainda com a boca cheia de creme:

— Vocês pretendem construir a linha de defesa aqui para deter o avanço dos alemães?

Os presentes não deram atenção a Charles de imediato, certos de que discutiam assuntos mais importantes.

Contudo, os olhos do general Winter brilharam subitamente.

— Espere, general Ghis! — exclamou Winter. — Talvez haja uma terceira alternativa!

E, com um gesto de cabeça, indicou Charles, que observava atentamente o mapa.

Ghis ficou surpreso, mas logo entendeu. Se Charles podia ajudar a França a derrotar os alemães, por que não poderia auxiliar a Bélgica a fazer o mesmo?

Se derrotassem os alemães, não haveria por que entregar Charles, nem temer pela vida do povo belga.

Ghis não pôde evitar um sorriso irônico:

— Você realmente acredita que ele pode mudar o rumo da guerra? Winter, está tratando-o como se fosse Deus!

— Não vejo mal algum em tentar, não é? — replicou Winter, dirigindo o olhar a Alberto I, em busca de seu apoio.

O rei entendeu e respondeu com um gesto elegante: aproximou-se da mesa e estendeu a mão a Charles, com toda a cortesia:

— Você é Charles, não é? Segundo-tenente?

— E o senhor é...? — Charles apertou-lhe a mão, surpreso.

— Sou o rei da Bélgica. Meu nome é Alberto! — respondeu Alberto I com um sorriso. — Muito prazer em conhecê-lo!

Charles ficou atônito, sem imaginar que um dia conheceria um rei. Sentiu-se um pouco nervoso:

— A honra é minha, Majestade!

Alberto I fez um movimento com o queixo, indicando que seus dois generais se juntassem à discussão.

Ghis e Winter entenderam o sinal e se colocaram, um de cada lado do rei, de frente para Charles.

O general Ghis lançou um olhar ao mapa, pouco à vontade, e apontou uma linha recém-traçada para responder à pergunta de Charles:

— Pretendemos posicionar as tropas britânicas aqui, para proteger o sistema de abastecimento de água...

— Vocês não conseguirão proteger nada! — Charles interrompeu, sem cerimônia.

O general Ghis pigarreou e voltou-se para Winter, como quem diz: “Esse garoto está menosprezando seu exército; é sua vez de responder.”

Winter, visivelmente inquieto, argumentou:

— Creio que podemos, segundo-tenente! Trouxe comigo as melhores tropas, estão bem equipadas...

— Não se trata de qualidade nem de equipamentos. Vocês serão derrotados porque não veem o inimigo! — Charles apontou para um ponto atrás da linha de defesa. — Esqueceram de um detalhe: a menos de um quilômetro atrás da linha está o Forte Elgin, segunda linha de defesa. Os canhões pesados alemães concentrarão bombardeios ali...

Antes mesmo de terminar, Winter e Ghis compreenderam imediatamente, exclamando surpresos:

— Durante o bombardeio ao Forte Elgin, destruirão também essa linha de defesa!

— Um quilômetro está dentro da margem de erro dos canhões pesados! Meu Deus, estamos economizando munição para os alemães!

Alberto I olhou para os dois, curioso por ver como generais tão condecorados podiam cometer um erro tão básico, apontado por um simples segundo-tenente.

Não era de se estranhar.

A Bélgica não via combates havia setenta e cinco anos; Ghis só ganhara experiência real de combate no mês anterior, quando os alemães atacaram.

Winter, por sua vez, era deputado e contra-almirante da marinha. Toda a sua experiência se restringia a batalhas navais; quase nada entendia de guerra em terra.

Já Charles possuía conhecimentos militares modernos — diante dele, os outros não eram nem alunos.

— Então — disse Ghis, agora mais sério —, onde sugere que estabeleçamos a linha de defesa?

— Não devemos construir linha alguma! — respondeu Charles, já satisfeito, limpando a boca com o guardanapo.

— E deixar o inimigo atacar? — estranhou Ghis.

— Exatamente! — Charles assentiu.

Ghis discordou:

— Talvez não saiba, segundo-tenente, mas os canhões alemães têm alcance muito superior ao nosso. Não podemos revidar...

— Por isso mesmo devemos deixá-los atacar!

— Como assim? — Ghis estava confuso.

Charles, sem pressa, pegou duas bandeirinhas vermelhas, representando o inimigo, e as movimentou sobre o mapa, avançando em direção a Antuérpia:

— Após destruírem o Forte Wavre, os alemães terão de avançar os canhões pesados para bombardear o Forte Elgin, na segunda linha.

— Exato!

— Claro!

Todos concordaram, aguardando que Charles continuasse. Ele, porém, deu de ombros, dando a entender que já concluíra.

— E depois? — inquiriu Winter.

— Depois, os canhões pesados alemães estarão condenados! — disse Charles.

— Impossível! — Ghis sorriu, incrédulo, como se dissesse: “Eu sabia que isso não levaria a nada.”

Winter tentou ajudar:

— Os canhões do Forte Elgin também não alcançam o inimigo, segundo-tenente!

— E o Forte Wavre? — devolveu Charles.

— O Forte Wavre já foi destruído... — Winter interrompeu-se, pasmo, e então exclamou: — Meu Deus, que excelente ideia! Vamos destruir os canhões pesados alemães; assim, o ataque deles se tornará insignificante!

— O quê? — Ghis ainda não entendia.

Alberto I fez um leve aceno, olhando para Charles com admiração e respeito:

— É uma excelente estratégia! Basta camuflarmos o Forte Wavre, para parecer que foi destruído. Assim, o inimigo trará seus canhões até ele!

Ghis, finalmente compreendendo, arregalou os olhos para Charles, sentindo surpresa, vergonha e, acima de tudo, incredulidade. Custava a crer que tal plano tivesse vindo daquele jovem diante dele.