Capítulo Oitenta e Oito: Unificação dos Pilotos
O Major Fischer foi o primeiro a perceber o problema; ele olhou cautelosamente para Charles, com um olhar hesitante: “Senhor, se o foguete estiver fixado nos suportes verticais do avião biplano, isso significa que… apenas os biplanos podem transportá-lo?”
“Sim!” Charles assentiu.
Apenas biplanos possuem suportes verticais; os monoplanos, além de não terem espaço, utilizam bastante linho como revestimento, tornando-os vulneráveis ao calor da chama da cauda, podendo ser perfurados ou até incendiados, por isso não podem transportar foguetes.
Foi esse o motivo de sua decepção ao ver o “Monoplano Pomba” no hangar.
Os pilotos e o Major Fischer logo mostraram preocupação: eles tinham apenas dois biplanos, incluindo o “Avro” do alcoólatra Eric, totalizavam três aeronaves.
Fischer começou a entender por que Charles insistira na participação de Eric.
Contudo, três aviões com foguetes para destruir o balão e ainda bombardear a “Grande Bertha” parecia pouco realista.
Logo alguém hesitou:
“Talvez destruir o balão seja uma boa ideia; sem a orientação do balão, a ‘Grande Bertha’ não conseguirá mirar com precisão!”
“Sim, não há necessidade de destruir a ‘Grande Bertha’, basta eliminar seus ‘olhos’!”
“A precisão dos foguetes Congreve é péssima; acertar um balão de grande porte é fácil, mas atingir a ‘Grande Bertha’ será muito difícil!”
…
Essas palavras eram claramente autoengano; o balão não era o ‘olho’ da ‘Grande Bertha’, mas um auxiliar. Sem o balão, os artilheiros ainda poderiam mirar utilizando telescópios e cálculos de distância.
Charles escutava em silêncio, sem se manifestar.
Eric, porém, não se conteve e soltou uma risada fria: “Um bando de covardes, fracos!”
Isso pareceu ferir os pilotos belgas, que olharam furiosos para Eric. Um deles, em tom de advertência, disse: “Cuidado com suas palavras, francês. Os homens que você chama de covardes estão resistindo sozinhos ao poderoso exército alemão!”
“Ah, é mesmo?” Eric revidou sem cerimônia: “Isso são outros, senhor, mas não vocês! Vocês só querem destruir o balão facilmente e depois esperar que o rei lhes conceda medalhas, não é?”
Então Eric imitou de forma exagerada uma mulher, falando em tom agudo: “Uau, destruímos o balão, impedimos o bombardeio alemão, somos tão grandiosos, deveriam nos premiar…”
Antes de terminar, os pilotos já queriam avançar sobre ele, mas foram contidos pelos demais.
Eric não se intimidou, ergueu o queixo e continuou provocando: “O quê? Falei o que vocês pensam? Admitam, palhaços!”
Charles seguia em silêncio.
Apesar da postura desagradável de Eric, ele estava certo: os pilotos belgas realmente queriam conquistar uma façanha de destaque de maneira fácil e, então, se retirar com honra.
Do ponto de vista deles, isso não era errado. Conseguir destruir o balão alemão já seria uma grande conquista; por que arriscar a vida por algo mais?
Se destruíssem a ‘Grande Bertha’ e morressem, não receberiam nada.
Portanto, o verdadeiro guerreiro era Eric, disposto a atacar pilotando um biplano com foguetes, tornando-se alvo prioritário do inimigo.
Eric poderia estar ao lado dos outros pilotos, assim não arriscaria tanto e teria mais chances de sobreviver e conquistar glória.
Mas ele não fez isso; escolheu lutar até o fim.
Observando o grupo em meio à discussão, Charles falou calmamente: “Se não destruirmos a ‘Grande Bertha’ antes do anoitecer, o Forte de Wavre talvez não resista até amanhã!”
“O quê?”
“Impossível!”
“Por quê?”
…
Todos cessaram as discussões e voltaram seus olhares confusos para Charles.
O Major Fischer questionou: “Senhor, a ‘Grande Bertha’ nunca atacou à noite…”
“Isso era antes!” respondeu Charles, e em seguida indagou suavemente: “Antes, a visibilidade diurna era muito melhor que à noite; e agora?”
O Major Fischer compreendeu: “Usamos fumaça; os alemães não conseguem enxergar nem de dia!”
“Exato!” concluiu Charles. “Se de dia não conseguem ver, por que não atacar à noite? Afinal, não há diferença entre dia e noite! Além disso, originalmente havia três ‘Grandes Berthas’; agora resta apenas uma, o que significa que eles têm munição de sobra!”
Fischer assentiu pensativo.
Toda a munição das três peças agora estava concentrada em uma só; certamente, há munição suficiente. Nessa situação, os alemães provavelmente continuarão bombardeando durante a noite.
Em doze horas, podem disparar vinte e quatro projéteis; basta um atingir o Forte de Wavre para que Antuérpia esteja perdida.
Eric riu: “Não quero ser acordado à noite pelo barulho deles!”
Depois olhou ao redor: “Ah, hm… alguém tem vinho?”
Ninguém lhe deu atenção; alguns até lhe lançaram olhares de espanto. Procurar vinho nessa hora?
“Então!” O Major Fischer ficou visivelmente apreensivo, olhou o relógio e disse preocupado: “Temos pouco mais de três horas!”
Charles completou friamente: “E vocês ainda discutem se devem destruir a ‘Grande Bertha’!”
Essas palavras fizeram todos abaixarem a cabeça; os pilotos belgas, especialmente, sentiram-se humilhados.
“O destino de Antuérpia está em suas mãos, senhores!” O tom de Charles era leve, mas suas palavras pesavam: “Depende de vocês; dezenas de milhares de vidas, o futuro da Bélgica, seus familiares e amigos!”
Todos permaneceram em silêncio, enquanto Eric continuava revirando seus pertences, como se a questão não lhe dissesse respeito.
Depois de um tempo, alguém se adiantou:
“Seguiremos suas ordens, senhor!”
“Qual é sua instrução?”
“Faremos como você disser!”
…
Charles voltou o olhar para Eric, que ainda fazia gestos aleatórios.
Sentindo o olhar, Eric sentou-se e abriu os braços: “Por que me olha? Sempre estive do seu lado!”
Charles sorriu: “Tio Eric, quero saber se você pode cooperar com eles.”
Eric lançou um olhar de desprezo aos que o rodeavam: “Cooperar com esses covardes? Deixe pra lá, prefiro agir sozinho…”
“Desculpe, senhor!” Os pilotos belgas se desculparam espontaneamente:
“Você está certo, precisamos destruir a ‘Grande Bertha’!”
“Senhor, você luta pela Bélgica; devemos ser gratos!”
“Você é corajoso; esperamos lutar ao seu lado!”
…
“Não adianta!” Eric interrompeu as declarações emotivas dos pilotos: “Vocês vão acabar me matando!”
Os pilotos ficaram perplexos; nada o convencia!
Um deles teve uma ideia: discretamente tirou de dentro do casaco um cantil cheio de vinho e o entregou…
Eric pegou, sacudiu, abriu e cheirou; imediatamente, com um ar de êxtase, ergueu as mãos em rendição: “Está bem, está bem, afinal, é só explodir algumas coisas… vamos juntos!”
Os pilotos sorriram, compreendendo.
Charles observou satisfeito.
Unir os pilotos era um passo crucial para que o plano avançasse com sucesso.
Seu plano exigia cooperação estreita entre todos, até mesmo o sacrifício para proteger uns aos outros; sem união, seria impossível!