Capítulo Vinte e Quatro: Quem Está Interessado em Comprar a Fábrica de Motocicletas?

No dia seguinte, Dejoca foi novamente a Paris. Ele descontou o cheque e transferiu o dinheiro para sua própria conta, afinal Charles ainda era menor de idade e não podia abrir uma conta. Depois, Dejoca pegou um talão de cheques, pensando nos negócios futuros; no momento, ainda precisava pagar a Francis uma comissão de 110 mil francos, e o pagamento por cheque seria muito mais prático.

Ao retornar, Dejoca chegou dirigindo um Ford modelo T, com pintura preta reluzente, bancos de couro macio e brilhante, grade de entrada cintilante... Quando parou diante de casa, fez questão de pressionar a buzina por alguns segundos.

Ele não havia contado nada a Camille, queria lhe fazer uma surpresa.

Camille, preparando o almoço dentro de casa, não entendeu o motivo do barulho e resmungou baixo sobre aquele sujeito sem modos, que estacionava em frente à casa dos outros e ficava buzinando.

Espiando pela janela, viu Dejoca sorrindo e acenando para ela do carro: “Ei, bela, quer dar uma volta comigo?”

Camille, espantada, cobriu a boca com as mãos e, em seguida, soltou um grito de entusiasmo. Correu até a porta e logo voltou, exclamando para Charles, que estava lendo: “Charles, é seu pai! Olhe só o que ele trouxe para casa!”

Charles fechou o livro com um sorriso e saiu. Ele já sabia que Dejoca voltaria de carro. Para evitar ficarem presos em Paris como da última vez, decidiram que era necessário comprar um automóvel.

Comparado aos 990 mil francos recém-conquistados, o preço de um Ford modelo T parecia irrisório: apenas 1.248 francos, com direito a três revisões.

(Nota: O Ford modelo T custava na época 260 dólares, o que, pela taxa de câmbio daquele tempo, equivalia a 1.248 francos.)

E esse era o preço antigo; com os alemães avançando até as proximidades de Paris, a população estava em pânico e os carros não vendiam. Os fabricantes temiam que, se mantivessem os veículos nos depósitos, acabariam como troféus de guerra alemães, então ofereciam enormes descontos.

Assim que Charles saiu, Dejoca, orgulhoso, anunciou: “Você acredita nisso, Charles? No fim das contas, paguei apenas 910 francos por ele!”

Era uma boa ação dos alemães: o preço estava um quarto abaixo do normal.

Camille, excitada, examinava o carro, tocando com cuidado, temendo que um gesto mais brusco arrancasse a pintura.

Era tudo real? Ela mal podia acreditar, parecia um sonho!

Jamais imaginara que teria uma vida assim; não estava preparada, parecia que aquela felicidade repentina poderia deixá-la tonta.

“O que estão esperando?” Dejoca gritou, acenando: “Entrem!”

O carro seguia suavemente pelas ruas, atraindo olhares invejosos dos vizinhos.

Se fossem outros sentados no automóvel, talvez ouvissem: “Malditos sanguessugas, gastando nosso dinheiro para se exibir!”, seguido de um cuspe no chão.

Mas, ao verem que era a família Dejoca, todos acenavam cordialmente:

“Que carro bonito, senhor Dejoca!”

“Fico feliz por vocês!”

“Cuidado na estrada, senhor Dejoca, o caminho para Thierry ainda está em obras!”

...

Eles mereciam isso, pensavam os vizinhos; eram capitalistas de consciência, raros nos dias de hoje – e necessários!

Dejoca retribuía os cumprimentos. Camille, sentada no banco macio, mostrava-se um pouco desconfortável; não estava habituada a ser o centro das atenções, acenava com cuidado, agradecendo.

Somente quando chegaram a uma estrada deserta Camille se soltou; estendeu a mão para fora, sentindo o vento, gritou feito uma menina, exibindo um sorriso radiante de felicidade.

De repente, virou-se e abraçou Charles, beijando-lhe a testa.

“Obrigada, Charles. Você é meu orgulho!”

“Mãe?!” Charles protestou, agora era ele quem se sentia constrangido.

Dejoca riu alto, com os olhos marejados.

Camille dissera exatamente o que ele queria dizer; ele era realmente grato a Charles.

Dejoca sempre quis dar a Camille e Charles uma vida feliz, mas nunca conseguiu; provavelmente não conseguiria no futuro, mas Charles conseguiu por ele.

Que mais poderia desejar?

Era tudo o que queria!

Talvez por isso Francis achasse que ele era um fracassado!

...

Depois do almoço, Dejoca e Charles foram à villa de Francis, agora de automóvel.

Francis estava à janela do escritório, observando a chegada do novo carro. Quando Dejoca e Charles entraram, ele sorriu: “Parabéns, Dejoca, que carro bonito!”

Sentou-se, acrescentando com um leve sarcasmo: “Você tem um bom filho, ao contrário de mim!”

Além de egoísta e insensível, Francis era também notoriamente ácido.

Dejoca parecia já estar acostumado; tirou um cheque do bolso e colocou diante de Francis: “Aqui está sua comissão, pa...i!”

Por algum motivo, agora Dejoca tinha dificuldade em pronunciar “pai”.

Francis tirou do gaveta um monóculo de ouro, o colocou, abriu o cheque e conferiu o valor. “Hum”, murmurou, lançando um olhar para Dejoca e Charles. “Não vai reconsiderar?”

“Reconsiderar o quê?” Dejoca fingiu-se de confuso.

Charles já o havia prevenido: se Francis caísse na armadilha, aproveitaria para tentar vender sua fábrica de motocicletas.

Francis disse: “A fábrica de motocicletas, pelo preço que acertamos antes!”

Dejoca olhou para Charles.

O gesto provocou um resmungo de desprezo em Francis: que sujeito sem iniciativa, precisa que o filho decida por ele!

Mas Charles era realmente excelente... uma pena...

“Senhor Francis!” Charles apontou para fora: “Como pode ver, compramos um Ford, não precisamos de motocicletas!”

“Mas vocês podem fabricar motocicletas para vender!” insistiu Francis. “Minha intenção era entregar a fábrica para vocês administrarem!”

Dejoca achou irônico; se fosse assim, não deveria vender, mas sim “entregar” a fábrica.

“Desculpe!” Charles balançou a cabeça. “Somos totalmente inexperientes no mercado de motocicletas, não pretendemos investir antes de conhecê-lo. Seria arriscado!”

Falava de si mesmo, mas na verdade era para Francis ouvir.

Francis concordou; aquela frase atingira-o em cheio.

Passara a vida negociando, mas só conhecia dois setores: tecidos e tratores. Motocicletas eram um território desconhecido, mantê-las só aumentaria seu prejuízo.

Dejoca ergueu as sobrancelhas: “Talvez eu possa procurar alguém interessado em comprar, pai!”

Disse isso e já se preparava para sair com Charles...

Era apenas uma encenação; tudo estava previamente combinado.

A primeira reação de Francis foi: quem compraria uma fábrica de motocicletas? E justo agora, por 600 mil francos, só um louco!

“Espere!” Francis interrompeu Dejoca. “Vamos conversar mais!”