Capítulo Sessenta e Dois: A Chegada dos Novos Recrutas

Logo ao amanhecer do dia seguinte, com o céu ainda encoberto pela luz difusa, Laurent já aguardava no carro em frente ao prédio da família de Charles. Estava ali por ordem direta para conduzi-lo à apresentação. Era um tratamento de uma importância nunca vista: um novo recruta sendo recebido por um major, e ainda mais, por ordem pessoal do comandante da defesa da cidade, Gallieni.

Gallieni, claro, tinha sua justificativa: “A segurança do trabalho na fábrica de motocicletas sempre esteve sob responsabilidade de Laurent. Eu não posso permitir que esses capitalistas tenham qualquer oportunidade de vazar segredos industriais. Por isso, Laurent estará com ele sempre, para onde for!”

A verdadeira intenção, evidentemente, era evitar qualquer brecha na defesa que permitisse aos nobres tradicionais tirar proveito.

Deyocá ajudou Charles a colocar a bagagem no carro. Camille, com olhar de tristeza, fitava Charles, como se ele não fosse partir para os poucos quilômetros até Paris, mas para o outro lado do Canal da Mancha, na Inglaterra.

“Não se preocupe, mamãe!” Charles tentou tranquilizá-la. “Posso voltar quando quiser, dizem que vou ter liberdade para cuidar da fábrica!”

Às vezes, as decisões do Parlamento se espalham rápido: antes mesmo de a ordem militar chegar, a notícia já tinha chegado até Charles.

Camille assentiu em silêncio. Embora Deyocá e Charles insistissem que tudo estava bem, ela sentia que havia algo errado — talvez o sexto sentido materno.

Sem perceber, o entorno se enchia de gente, vinda para se despedir de Charles.

“Senhor Charles, leve este croissant para comer pelo caminho!”

“Pobre garoto, só tem dezessete anos e já vai virar soldado!”

“Cuide bem de si, menino!”

Até houve quem praguejasse contra os capitalistas:

“Aqueles malditos capitalistas não mandam seus próprios filhos para o exército, mas exigem que Charles vá!”

“Charles ainda nem é maior de idade, enquanto os filhos deles estão nas festas e banquetes.”

“Eles não se importam com nada disso, só sabem nos explorar!”

Por fim, da multidão, Mathieu se aproximou, apoiando-se em duas muletas, cada passo uma conquista. O rosto ainda pálido, mas com um sorriso confiante nos lábios.

“Mathieu!” Charles exclamou, surpreso. “Eu não sabia que você já podia andar!”

“Claro!” Mathieu respondeu, inclinando a cabeça com fingida leveza. “Foi só um ferimento pequeno, já estou quase recuperado!”

Mathieu, chegando mais perto, estabilizou-se sobre uma perna, encostou as muletas ao corpo e ajeitou o colarinho de Charles, dizendo com gratidão: “Foi graças a você, Charles!”

“Você não costuma dizer essas coisas!” Charles respondeu sorrindo.

“As pessoas mudam!” Mathieu sorriu tristemente. “Antes achava que eu iria para o exército, imaginava você me despedindo, mas quem vai é você…”

“Vai ficar tudo bem!” Charles sabia que ele pensava na perna perdida.

Mathieu assentiu em silêncio, com olhos ligeiramente melancólicos. Tinha decidido mostrar força, mas era difícil controlar as emoções.

“Até breve!”

“Até breve!”

Após abraçar alguns amigos e despedir-se de Camille, Charles finalmente entrou no carro.

Com o ronco do motor, ele acenava sem cessar para os familiares e amigos. À medida que se afastava, os olhos se enchiam de lágrimas. Era estranho, pois Paris estava a poucos quilômetros, e ele poderia voltar todos os dias, mas mesmo assim sentia tristeza.

Charles lembrou de uma história sobre filhotes de leão: a mãe, para que aprendam a sobreviver sozinhos, os expulsa de casa ao atingirem a idade adulta.

Charles não estava sendo expulso, mas parecia passar pelo mesmo processo.

De repente, sentiu-se só e com um pouco de medo, sem saber o que o aguardava.

Sem perceber, do alto de uma mansão à beira da estrada, Francis observava, de pijama, segurando um cachimbo enquanto a fumaça se dissipava. O rosto impassível, seguia com o olhar o carro que se afastava. Após hesitar, voltou para dentro e discou o telefone:

“Sim, ele foi para Paris!”

“Ouvi dizer que sua fábrica de tratores já está produzindo novos tanques, e o progresso é rápido.”

“Devemos nos preparar quanto antes!”

Ao desligar, Francis ficou sentado, pensativo. No fundo do coração, restava um pouco de apego, um pouco de hesitação.

Mas em questão de segundos, seu olhar tornou-se gélido. Com os dentes cerrados, murmurou: “Você me obrigou a isso. Quer destruir tudo o que tenho? Então terá de pagar o preço!”

…

Comando da Defesa de Paris.

O quartel-general estava instalado ao lado da delegacia do quarto distrito. Ali, era possível coordenar exército e polícia: um para defesa externa, outro para a ordem interna, ambos sob responsabilidade de Gallieni.

Mas essa não era a única razão.

No quarto distrito, ficava a prefeitura, essencial para o funcionamento de Paris, além de um hospital indispensável em tempos de guerra. O Sena cruzava o distrito, com duas ilhas no rio, fáceis de defender e difíceis de conquistar.

Gallieni instalou seu comando ali, preparado para a eventual queda de Paris, planejando usar as instalações e a geografia do quarto distrito para resistir ao último ataque alemão.

Felizmente, nada disso aconteceu.

Laurent conduziu o carro pela avenida Saint-Antoine até parar diante do quartel-general.

Dois guardas na porta imediatamente se puseram em posição de sentido, mas Charles percebeu que eles estavam distraídos: mantinham a postura militar imóvel, mas os olhos se esforçavam para observá-lo de lado.

Certamente já tinham ouvido falar que Charles seria o novo assessor do comandante, e estavam curiosos para conhecer o jovem de quem tanto se falava.

Talvez por orgulho, Charles se preocupava que pudesse decepcioná-los.

No térreo funcionava o departamento de comunicações, com telefones tocando e mensagens sendo transmitidas sem cessar. Soldados uniformizados iam e vinham.

Quando Charles entrou, o burburinho parou por um instante. Até os passos dos soldados desaceleraram, e todos os olhares se voltaram para ele.

Havia admiração, inveja e também ciúmes.

Um dos soldados criou coragem, aproximou-se de Charles e estendeu a mão: “Você é o senhor Charles, não é? Seja bem-vindo!”

“Obrigado!” Charles respondeu, um tanto constrangido, intimidado pelo número de soldados no recinto.

Laurent, acostumado ao lugar, conduziu Charles pelas escadas, consultou seu relógio de bolso e explicou: “O general Gallieni sempre acorda às oito. Faltam vinte minutos, podemos esperar…”

Antes que terminasse, percebeu o general Gallieni na entrada da escada. Com seu uniforme desbotado, as calças vermelhas quase rosadas, o cinto com uma pistola pendurada, exalava uma autoridade peculiar.

Ao ver Charles, Gallieni não pôde evitar um sorriso.

“General, o senhor…”

Laurent hesitou, mas logo entendeu: o general havia rompido um hábito de décadas só para receber Charles pessoalmente.

Gallieni queria se aproximar, abraçar o ombro de Charles e dizer com alegria: “Bem-vindo, rapaz! Finalmente você chegou!”

Contudo, no quartel-general, não havia segredos com os capitalistas; muitos consideravam natural vazar informações como um “extra”.

Gallieni manteve uma expressão austera e comentou, com ironia: “Vejam só quem chegou, o grande salvador da França. Estamos esperando que você nos ensine a guerrear!”

Os que estavam por perto riram, entendendo o tom do general.

Mas ninguém percebeu o olhar que Gallieni lançou a Charles, como se dissesse: “Falo a verdade, Charles. Você é, de fato, o salvador da França!”