Capítulo Vinte e Nove: O Poder do Dinheiro
Felizmente, a França saiu vitoriosa; o plano de batalha de Charles teve êxito, e o Quinto Exército atravessou a ponte de Marne, penetrando pelo flanco frágil do inimigo, provocando o colapso total do Primeiro Exército Alemão antes da chegada das tropas de reforço.
Infelizmente, Matthew foi ferido; foi o major Brownie quem trouxe a notícia a Charles.
“Matthew foi muito corajoso!”, disse o major Brownie. “Ele conduziu o tanque por um caminho secundário, contornando as linhas inimigas e invadindo o quartel-general alemão. Esse foi o primeiro dominó a cair, desencadeando a debandada alemã e ampliando a vitória!”
“Ele está gravemente ferido?” indagou Charles, aflito.
Mais do que a vitória, era isso que preocupava Charles.
“Não tenho certeza”, respondeu o major Brownie. “Soube que foi atingido na perna direita; uma bala atravessou a chapa de aço lateral e feriu a perna com a qual ele acelerava o tanque. Antes que eu pudesse saber mais, ele já havia sido levado ao hospital de campanha!”
“E onde fica esse hospital de campanha?”, perguntou Charles, sentindo o rosto gelado.
“Na direção de Thiery, a cerca de duas milhas”, respondeu o major Brownie. “Todos os feridos do Quinto Exército foram enviados para lá!”
Dejoka já se dirigia ao seu carro Ford, voltou a cabeça e acenou para Charles: “Vamos, precisamos ir até lá!”
...
O hospital de campanha era, na verdade, um conjunto de tendas erguidas sobre a relva, protegendo os feridos do vento e da chuva.
Mas as tendas já não bastavam para abrigar todos; os feridos estavam espalhados pelo chão, esperando atendimento dos médicos: aqueles com tiros no abdômen, outros com membros dilacerados por explosões, e alguns com faixas na cabeça, inconscientes.
Eles estavam divididos em áreas: zona de ferimentos leves, zona de ferimentos graves e zona dos irrecuperáveis.
Na área dos irrecuperáveis, ninguém cuidava deles; eram abandonados, esperando apenas pela morte. A zona dos ferimentos graves ficava ao lado, para facilitar a transferência de alguns para a área dos irrecuperáveis.
Os gritos e gemidos se sucediam sem cessar; o ar carregava odores de fenol, pus e sangue, e moscas zumbiam por toda parte. De vez em quando, enfermeiras saíam das tendas carregando baldes de madeira cheios de membros amputados, despejando-os habilmente em uma cova próxima.
O estômago de Charles revirou, quase vomitando, enquanto as enfermeiras mantinham um olhar indiferente, como se já estivessem habituadas àquilo tudo.
Dejoka precisou perguntar a vários antes de encontrar onde estava Matthew: uma tenda individual, com um leito improvisado de tábuas. Matthew deitava-se sob um cobertor manchado de sangue, e Joseph, cabisbaixo, estava sentado à cabeceira, sem conseguir conter as lágrimas.
Matthew tinha o rosto pálido, ainda com vestígios de sangue, e seus cabelos antes elegantes estavam embaraçados por coágulos.
Ao ver Charles, Matthew forçou um sorriso, tentando parecer bem enquanto dizia: “Ei, Charles, foi um ótimo plano... nos ajudou a vencer... esta guerra!”
A voz era fraca, e ao final tremia involuntariamente; Charles sabia que ele suportava a dor.
Ignorando Matthew, Charles dirigiu-se a Joseph: “Como está?”
Joseph, aflito, respondeu: “Não é nada grave, o médico disse que precisa de um tempo para se recuperar!”
No entanto, tanto Dejoka quanto Charles perceberam que não era verdade.
Joseph levou ambos para fora da tenda e confessou: “Eles amputaram a perna dele. Matthew perdeu a perna direita!”
“O quê?” Charles ficou atônito diante de Joseph. “Mas ele chegou há pouco...”
“Eles precisam decidir e operar o mais rápido possível”, respondeu Joseph.
Charles compreendeu: o número de feridos era tão grande que era impossível dar atenção a cada um; os médicos precisavam agir rapidamente, mesmo que algumas amputações não fossem indispensáveis.
Era fácil imaginar: se um médico gastasse tempo demais numa cirurgia complexa para um ferido, muitos outros poderiam morrer sem atendimento.
Para evitar isso, qualquer ferimento grave resultava em amputação.
(Nota: durante a Primeira Guerra Mundial, para cada quinhentos mil feridos, vinte mil eram amputados; muitos desses procedimentos não eram necessários.)
Charles não podia culpar os médicos de campo; tinham seus motivos, e eram legítimos.
Mas sentia um peso insuportável no peito.
De volta à tenda, Charles ergueu uma ponta do cobertor e, surpreso, viu que a perna amputada de Matthew estava envolta em uma faixa antiga, ainda suja de sangue.
Charles não conseguiu mais se conter; cambaleando, saiu da tenda e gritou em tom de protesto: “Onde está o médico, onde está o médico?”
Um médico de avental branco e máscara cirúrgica saiu apressado de uma tenda próxima, com as mãos ensanguentadas erguidas, e perguntou, exausto mas calmo: “O que aconteceu? Alguém precisa de socorro imediato?”
Charles, furioso, correu até ele, apontou na direção da tenda de Matthew e disse: “O paciente ali é um herói de guerra; ele pilotou um tanque e invadiu o quartel-general inimigo para conquistar esta vitória para a França. E vocês usam faixas velhas e sujas nele, querem matá-lo? É assim que tratam um herói?”
O médico olhou para Charles com serenidade e respondeu: “Aqui todos são heróis, inclusive nós! Se tem alguma reclamação, vá gritar para os capitalistas; eles não nos deram medicamentos nem equipamentos suficientes, nem pessoal. Falta tudo aqui, o que podemos fazer?”
Charles ficou sem palavras.
O médico estava certo: a culpa não era deles, mas dos capitalistas, que, para economizar, cometiam tais crimes.
O hospital de campanha era um empreendimento deficitário, para ser exato, um negócio que só dava prejuízo.
Em tempos de paz, era quase inútil; em guerra, sua demanda disparava milhares de vezes.
Nenhum capitalista manteria, em tempo de paz, um hospital de campanha em escala tão grande, pois existia apenas para dar algum consolo psicológico aos soldados franceses e empurrá-los para o front!
Mas eram pessoas, vidas concretas, guerreiros que sacrificavam tudo pela defesa da França!
Charles, pálido de raiva, disse: “Deixe comigo, digam-me o que precisam, eu fornecerei os recursos!”
O médico soltou uma risada e virou-se para sair, murmurando para a enfermeira ao lado: “De onde veio esse garoto? Acha que pode bancar os custos de um hospital de campanha... não sabe que temos pelo menos dez mil feridos aqui...”
A enfermeira diminuiu o passo: “Doutor Hebra, eu o reconheço; é o jovem Charles, o inventor do tanque que salvou a França. Creio que ele tem condições de pagar!”
O médico parou abruptamente, ficou pasmo por um instante, e então correu de volta ao perplexo Charles, com voz trêmula de emoção: “É verdade? Senhor Charles, vai nos ajudar com recursos?”
“Claro!”, confirmou Charles, acenando com a cabeça.
“Magnífico!” O médico tentou apertar a mão de Charles, mas ao notar o sangue, recolheu-se rapidamente.
“Em nome dos feridos, agradeço, senhor Charles! Salvou-lhes a vida, é um homem bom, senhor Charles!”
“Incluindo Matthew!” destacou Charles. “Quero que ele seja bem cuidado!”
“Com certeza!” respondeu o médico. “Vou já verificar o estado dele!”
E, junto da enfermeira, dirigiu-se à tenda de Matthew...
Esse é o poder do dinheiro.
Embora isso fosse injusto para os demais feridos, naquele momento, Charles não podia pensar em mais nada!