Capítulo Um: A mudança para a indústria militar é o melhor caminho

Em 1º de setembro de 1914, exatamente um mês após a declaração de guerra da Alemanha contra a França, as tropas alemãs, seguindo o plano de Schlieffen de "primeiro o oeste, depois o leste", romperam rapidamente a Bélgica e invadiram o território francês.

Naquele momento, as forças avançadas alemãs estavam a apenas cerca de trinta milhas de Paris, e todos os esforços do exército francês para deter o flanco direito alemão haviam falhado.

Paris estava à beira do abismo!

...

A cerca de dez milhas a leste de Paris, à margem do rio Marne, ficava a pequena cidade de Davaz.

O velho Francisco estava sentado no sofá, ainda vestido, segurando o cachimbo aceso com a mão direita, olhando silenciosamente para as chamas que dançavam na lareira. Seu olhar era vazio e profundo, como se estivesse prestes a tomar uma decisão difícil.

Ao seu redor sentavam-se os dois filhos da família Bernard: o primogênito Pedro e o segundo filho, Diogo.

Nenhum deles falava; a escuridão e o silêncio dominavam a maior parte da sala.

A expressão de Francisco estava mais rígida que o habitual; ele lentamente aproximou o cachimbo da boca e fumava suavemente, enquanto seus bigodes brancos, curvados como lâminas, dançavam ritmicamente à luz do fogo.

Pedro, o filho mais velho, finalmente não conseguiu mais se conter e levantou-se, dizendo:

"Decida-se, pai. Permanecer aqui não é uma escolha sensata."

"Os funcionários do governo já deixaram Paris, isso mostra que desistiram daqui. Agora todos estão fugindo; se não sairmos logo, será tarde demais!"

Diogo, que permanecia sentado ao lado, inclinou-se um pouco para a frente, com um tom suplicante:

"Pedro está certo, pai. Vamos embora. Você não pode deter o exército alemão; nada é mais importante do que permanecer vivo!"

Francisco afastou o cachimbo e soltou uma longa baforada de fumaça, respondendo com voz rouca, mas firme:

"Vocês não viveram aquela época. Eu tinha apenas vinte anos!"

"Embora jovem, já possuía uma fábrica de tecidos, a maior de Paris."

"Sabem o que aconteceu?"

"Tal como hoje, os alemães vieram, levaram tudo que puderam e depois, com arrogância, coroaram-se em Paris!"

Dizendo isso, Francisco tossiu algumas vezes e Diogo, atencioso, lhe ofereceu um copo d'água.

Pedro franziu a testa. Sabia que o pai referia-se à guerra franco-alemã de quarenta e três anos atrás, época em que acabara de nascer e, portanto, não a vivera, mas todo francês conhecia bem aquele conflito e o considerava uma vergonha.

Afinal, a França pagou cinco bilhões de francos e ainda cedeu as regiões da Alsácia e Lorena.

Desde então, cada francês, de cima a baixo, cultiva o desejo de derrotar o exército alemão e lavar essa afronta!

No entanto...

"Não adianta lembrar disso agora!" Pedro disse, impaciente. "O importante é que, mais uma vez, os alemães vieram. Eles entrarão em Paris como da última vez e tomarão nossa fábrica!"

Francisco sorveu um pouco de água, colocou o copo sobre a mesa e respondeu calmamente:

"Da última vez, abandonei minha fábrica e fui embora. Desta vez, pretendo resistir até o fim!"

Após a guerra franco-alemã, Francisco recomeçou do zero e, com quase metade de sua vida, construiu uma fábrica de tratores agrícolas.

Agora, essa fábrica empregava mais de dois mil trabalhadores e produzia mais de quinhentos tratores por mês.

Era o fruto de toda a vida de Francisco; ele não iria desistir facilmente.

Jamais!

Pedro olhou incrédulo para Francisco, talvez fosse aquilo que chamavam de diferença de gerações.

Achava até que o pai só ousava ficar por egoísmo.

Afinal, o velho de sessenta e três anos não viveria muito mais, enquanto os mais jovens não deveriam arriscar tudo; poderiam vender o que possuíam e aproveitar o resto de suas vidas.

Diogo, paciente, tentou persuadir:

"Pai, se perdermos a vida, não adianta manter a fábrica e as máquinas; nem o dinheiro terá valor..."

Francisco apenas resmungou e desviou o rosto.

Eles jamais entenderiam.

Não era simplesmente questão de dinheiro ou de arriscar a vida. Talvez, dessa vez, fosse uma oportunidade, uma chance de dobrar seus bens.

Quanto maior o risco, maior o lucro — é a lei imutável dos negócios. Agora era o momento de apostar!

Infelizmente, seus dois filhos não tinham essa visão ou coragem; viam-no apenas como um velho teimoso...

Nesse instante, uma voz jovem e levemente inocente soou suavemente:

"Senhor Francisco, se pretende ficar, por que não aumentar ainda mais sua aposta?"

Francisco ficou surpreso; alguém havia percebido seu pensamento?

Virou-se para o canto de onde vinha a voz — era o neto que ele nunca reconhecera.

Diogo apressou-se em impedir:

"Cale-se, Carlos. Isso é assunto de adultos!"

Diogo voltou o olhar para Francisco, explicando cautelosamente:

"Camila foi cuidar da mãe, então trouxe Carlos comigo..."

Dezoito anos atrás, Diogo, contrariando Francisco, casou-se com Camila, uma empregada doméstica. Francisco nunca aceitou o casamento.

Por isso, Carlos chamava Francisco de "senhor" e não de "avô".

Francisco ignorou Diogo e perguntou ao jovem:

"E então, como você acha que posso aumentar minha aposta?"

Diogo olhou assustado para Francisco; o pai estava levando Carlos a sério.

Antes que Diogo pudesse falar, Francisco o interrompeu com o olhar: "Deixe-o falar!"

Carlos, que estava sentado coberto por um cobertor, suspirou e levantou-se com calma, falando com uma maturidade incompatível com sua idade:

"Senhor, pelo que sei, ao lado de sua fábrica de tratores existe uma fábrica de motocicletas de tamanho considerável, que recentemente passou a produzir metralhadoras, correto?"

Os olhos de Francisco brilharam:

"Sim, a Fábrica de Motocicletas Sidac!"

Ela passou a produzir metralhadoras há duas semanas.

Após o início da guerra, o governo percebeu que munição e armas não eram suficientes para abastecer a linha de frente e transferiu parte da produção para empresas privadas. A Sidac foi uma das que receberam pedidos e equipamentos do governo.

Carlos caminhou lentamente até a lareira, agachou-se e, tranquilo, acrescentou alguns pedaços de lenha, dizendo:

"Em tempos de guerra, o mais lucrativo é o comércio de armas, não discordaria disso, senhor?"

Francisco assentiu; era óbvio, mas logo franziu o rosto:

"E se minha reserva financeira não for suficiente para comprar a fábrica de motocicletas e sua linha de produção de metralhadoras?"

Ele não queria admitir a escassez de fundos, embora fosse esse o caso.

Carlos não expôs Francisco, mas sabia bem da situação da fábrica de tratores.

Dois meses atrás, um tiro em Sarajevo mergulhou toda a Europa em incerteza.

Os agricultores não sabiam quem seria dono das terras, nem se seriam convocados para o front; é claro que ninguém queria comprar tratores.

As vendas despencaram, e muitos pedidos foram cancelados, mergulhando a fábrica de tratores em dificuldades.

Voltar-se para a indústria bélica era a melhor saída para Francisco!

Carlos se virou; metade do rosto, iluminada pelo fogo, mostrava-se rubra, enquanto o lado voltado para Francisco permanecia sombreado. Ele sugeriu:

"Ouvi dizer, senhor, que no sul você tem dois filiais. Por que não usá-las numa troca?"

Francisco ficou surpreso:

"Essas duas filiais juntas não chegam à metade do valor necessário..."

Carlos o interrompeu:

"Ele vai aceitar a troca, senhor. Isto é Paris; os alemães não avançarão além daqui."

"Ou seja, as filiais do sul são seguras!"

Francisco imediatamente compreendeu o que Carlos queria dizer.

As filiais valiam metade da fábrica de motocicletas, mas o mais importante era que estavam seguras.

Em tempos de guerra, há algo mais valioso do que segurança?

Francisco hesitou por um instante, levantou-se abruptamente e foi rapidamente até o cabide, pegando o chapéu-coco e o casaco:

"Me dê a lanterna, Diogo!"

"Preciso ir conversar com Sidac. Se demorar, talvez aquele homem abandone a fábrica e fuja!"

Pedro tentou impedir, mas Francisco já havia pegado a lanterna e saiu sem olhar para trás.

Pedro e Diogo trocaram olhares; não esperavam que o pai ainda pensasse em negócios naquele momento, disposto a arriscar até o último bem seguro que lhes restava.

Diogo olhou para Carlos, cheio de dúvidas; já não reconhecia o próprio filho!