Capítulo Trinta e Sete: Quase Provocando um Motim

Nesses últimos dias, o major Brownie estava um tanto deprimido. Ele e seu Terceiro Batalhão, desde que derrotaram os alemães, permaneciam parados na margem norte do Marne, incapazes de avançar.

Das doze viaturas blindadas, cinco foram destruídas em combate, a maioria delas pelos próprios disparos aliados. Mas isso pouco importava; o essencial era que haviam vencido. Das sete máquinas restantes, seis estavam avariadas. Apenas uma ainda funcionava, e mesmo assim, ninguém sabia por quanto tempo resistiria.

Quando o general Gade partiu em perseguição ao exército inimigo, deixou ao major Brownie uma ordem: “Conserte todas, depois alcance-me o mais rápido possível!”

Brownie não pôde evitar xingar mentalmente: “Idiota!” Afinal, eles eram soldados, não engenheiros. Como se esperava que reparassem aqueles veículos?

Além disso, tais máquinas atingiam no máximo quinze quilômetros por hora – isso, no melhor dos casos! Forçadas à sua velocidade máxima, provavelmente apresentariam pane a cada meia hora. No ritmo habitual, mal chegavam aos oito quilômetros por hora, exigindo manutenção a cada sessenta minutos.

Para se ter ideia, uma pessoa comum a pé caminha entre três e seis quilômetros por hora. Como poderiam eles acompanhar o restante do exército com tais máquinas?

Mesmo assim, Brownie não teve alternativa senão responder prontamente: “Sim, senhor”, e empenhar-se em cumprir a ordem.

Na prática, a situação era ainda pior que o previsto. Brownie buscou auxílio diversas vezes na fábrica de tratores, mas as respostas eram sempre as mesmas:

“Major, creio que seria melhor aguardar novos veículos. Estamos fabricando com toda a urgência!”

“Esses tanques já não têm recuperação. Estão crivados de buracos, motores queimados ou danificados. Repará-los pode ser até mais difícil do que construir novos!”

Brownie reconhecia que tinham razão, mas quando viriam os novos tanques?

A resposta era invariável:

“Estamos aguardando recursos do governo. Assim que forem liberados, iniciaremos a produção!”

O major logo percebeu que aquilo demoraria. Os repasses oficiais seguiam uma série de trâmites burocráticos e, mesmo em tempos de guerra, não receberiam os tanques imediatamente.

E, de fato, três dias se passaram e não havia qualquer avanço.

Do outro lado, o general Gade não cessava de enviar mensageiros apressados, cobrando:

“Onde estão nossos tanques? Ainda não foram consertados? No fim, são apenas tratores!”

“Qual a sua posição? Venham com seus tanques imediatamente!”

“Meu Deus! Bastava termos os tanques para romper facilmente as linhas inimigas! Por isso, já perdemos milhares de homens!”

Nada disso era exagero.

Os alemães possuíam notável disciplina militar. Embora tivessem perdido a batalha, reorganizaram-se rapidamente e recuavam em ordem, protegendo uns aos outros em pequenos grupos.

Já o exército francês perseguidor parecia um bando de crianças correndo atrás de pipas: avançavam afoitos, caindo repetidas vezes nas armadilhas deixadas pelos alemães, sofrendo grandes perdas.

No entanto, o que poderia o major Brownie fazer? Não era possível simplesmente reunir peças para montar um tanque e carregá-lo até a linha de frente.

“Se ao menos Mathieu estivesse aqui!”, alguém lamentou. “Aquele sujeito não só sabia dirigir tanques, como era também um exímio mecânico!”

“Como estará Mathieu?”, perguntou outro.

“Foi amputado, perdeu a perna direita. Estive com ele ontem, está sendo muito bem cuidado e se recupera bem!”, respondeu Yves.

Mathieu era seu companheiro de equipe. Yves, em uma folga, visitara o hospital de campanha.

“Isso é espantoso!”, Brownie se surpreendeu. “Pelo que sei, hospitais de campanha não costumam ser lugares de grandes cuidados!”

Como oficial francês, Brownie sabia bem como eram tais lugares: raramente alguém saía de lá com vida, mesmo ferido levemente.

“O nosso é diferente, major!”, respondeu Yves, recostado numa pedra com a metralhadora ao colo, falando com preguiça. “No nosso hospital está o jovem Charles!”

“O que quer dizer com isso?”, Brownie perguntou intrigado, assim como os demais ao redor.

“Vocês não ouviram? Charles usou seu próprio dinheiro para reforçar os suprimentos e a equipe do hospital. Por isso, nosso Quinto Hospital de Campanha se tornou, sem dúvida, o melhor equipado e com a maior taxa de sobrevivência de todo o exército. Isso já se espalhou por toda a tropa, achei que vocês soubessem...”

Todos ficaram atônitos. Alguns assentiram comovidos, outros fizeram o sinal da cruz no peito:

“Que homem nobre, um verdadeiro herói!”

“Que Deus o abençoe. Se todos os industriais da França fossem como ele, nosso país teria salvação!”

“Agora fico mais tranquilo. Pelo menos sei que, se for ferido, serei bem cuidado, não deixado de lado para morrer!”

Para um soldado, nada era mais cruel do que sobreviver ao campo de batalha, ser levado ao hospital e ali, abandonado pelos próprios, ver a vida se esvair lentamente, sem poder fazer nada.

Brownie resmungou, mal-humorado: “Se ele realmente se importa tanto, deveria era garantir nossos tanques! Assim evitaria baixas!”

“Major!”, Yves replicou, indignado. “Não soube que Francis tirou de Charles a direção da fábrica de tratores?”

“O quê?”, Brownie se levantou alarmado. “Ninguém me falou nada...”

“Claro que não!”, explicou Yves. “Descobriram que transformar tratores em tanques dava lucro. Não queriam largar esse negócio. Charles foi posto de lado, e ouvi dizer que, em troca, empurraram para ele uma fábrica de motocicletas imprestável – o que obviamente ele não queria!”

Os soldados logo se revoltaram:

“Esses industriais são uma vergonha para a França, só enxergam dinheiro!”

“E nós lutamos por esses canalhas, arriscamos a vida por eles!”

“Como podem tratar assim o jovem Charles?”

Alguns ainda pegaram seus fuzis e se preparavam para sair.

Brownie correu para contê-los: “Para onde pensam que vão?”

“Vamos dar cabo daqueles sujeitos e devolver a fábrica ao jovem Charles! Aquilo é dele por direito!”

A resposta foi imediata:

“Eu vou também!”

“Conte comigo!”

“Não, não, ouçam!”, Brownie esforçou-se para acalmá-los. “Ainda não sabemos de nada. Deixem-me falar com Charles primeiro, pode ser que a história não seja bem assim!”

Os soldados concordaram, dizendo um após o outro:

“Está certo, major. Transmita ao jovem Charles nossos cumprimentos!”

“Se alguém o está ameaçando, que ele nos diga. Não deixaremos barato!”

“Isso mesmo, não somos de levar desaforo pra casa!”

Brownie, apreensivo, pensou: Meu Deus, esse Charles... Bastou um rumor sobre ele para quase provocar um motim!