Capítulo Vinte e Um: Ala Esquerda e Ala Direita

Gréville jamais estivera tão eufórico; sentia como se as portas do mundo se abrissem novamente diante dele. Tomado de emoção, apressou-se a viajar de carruagem durante a noite até a propriedade de Armand.

“O que aconteceu, Gréville?” Armand apareceu à porta trajando pijama, enquanto, do quarto ao fundo, risos e gracejos femininos ecoavam livremente.

Gréville não se incomodou; já estava acostumado com as excentricidades de Armand.

“Nossas tropas derrotaram os alemães em Davaz, Armand!” exclamou Gréville, sem conter o entusiasmo.

“Ah, é?” Armand dirigiu-se ao aparador de bebidas, serviu dois cálices de vinho tinto com destreza, tomou um gole do seu e ofereceu o outro a Gréville. Respondeu com frieza: “E o que isso muda?”

“Eles usaram apenas trezentos homens para vencer milhares de alemães!” Gréville gesticulava com fervor, como um comandante no campo de batalha.

Armand afundou-se com preguiça no sofá, recostando-se, e retrucou: “Você veio até aqui a esta hora só para me contar a história dos trezentos espartanos vencendo o exército persa?”

Que trezentos alemães derrotassem milhares de soldados franceses era plausível; agora, trezentos franceses vencerem milhares de alemães, isso só se via em contos de fadas.

“É verdade!” Gréville avançou, segurando os ombros de Armand e sacudindo-o: “Acorde, Armand, você não faz ideia do que está acontecendo lá fora! Isso já corre por toda a França. É um jovem chamado Charles, ele inventou algo chamado tanque!”

Armand soltou um “ah”, permaneceu em silêncio por algum tempo, parecendo acreditar, e então perguntou: “E o que isso tem a ver conosco? Veio me dizer que a vantagem da esquerda aumentou ainda mais?”

A maioria dos partidos de esquerda era composta por novos capitalistas, que controlavam bancos, fábricas, máquinas.

Os partidos de direita eram os velhos capitalistas, em sua maioria antigos nobres ou proprietários rurais. Apesar dos recursos financeiros, quase não exerciam poder sobre a sociedade e estavam constantemente em desvantagem no parlamento.

Era óbvio que esse tal de “tanque” pertencia à categoria dos novos capitalistas.

Gréville suspirou, fitando Armand com expressão de desalento: “Pense, Armand, sempre perdemos para a esquerda. Por quê?”

Armand era o líder do partido monarquista, Gréville, do partido bonapartista; ambos faziam parte da direita, que almejava restaurar o império.

Tecnicamente, eram inimigos políticos, pois apoiavam diferentes pretendentes ao trono francês.

No entanto, devido à força avassaladora da esquerda, acabaram tornando-se amigos, unidos pela opressão comum.

Talvez por cansaço, Armand deitou-se suavemente no sofá, levantando levemente o cálice enquanto respondia: “O que poderíamos fazer? As máquinas deles produzem fuzis e canhões em massa, controlam o exército e detêm o poder real, e nós temos apenas camponeses e enxadas!”

“Mas, e se tivéssemos tanques?” Gréville sugeriu: “Se possuíssemos esse equipamento, capaz de derrotar milhares de soldados alemães com apenas trezentos homens...”

Armand ficou paralisado por um instante, depois sentou-se abruptamente, como se levado por um choque, pôs o cálice sobre a mesa, refletiu e assentiu: “Você tem razão, Gréville! Esta é nossa chance de recuperar o protagonismo, de rivalizar com a esquerda mesmo com poucos homens e armas!”

“É isso que quero dizer!” Gréville estalou os dedos: “A oportunidade de virarmos o jogo chegou, Armand, e talvez seja a única!”

“Mas...” Armand demonstrou preocupação: “A esquerda também deve perceber a importância desse equipamento, não?”

“Por isso vim procurá-lo!” disse Gréville. “Devemos unir forças e empregar todos os nossos recursos para garantir a propriedade industrial do tanque. O exército precisa dos tanques, e assim poderemos aumentar nossa influência sobre ele!”

O olhar de Armand brilhou, como se uma chama há muito apagada voltasse a arder.

Ninguém compreendia tão bem o desespero e a impotência de ser marginalizado na arena do poder, aguardando passivamente a própria extinção. Não era questão de dinheiro, mas de dignidade, de não ser mais que presa à mercê dos outros!

Agora, porém, surgia uma reviravolta. Restava saber se seriam capazes de aproveitar essa chance!

...

“Quinhentos mil francos!”

Esse foi o lance inicial de Gréville e Armand a Francis.

Francis ficou surpreso; isso já correspondia a um décimo do valor de sua fábrica de tratores, e ainda era apenas a primeira oferta.

O tanque valia tanto assim?

Francis sentiu uma pontada de inveja; dedicara a vida inteira à fábrica de tratores para alcançar tal patrimônio, enquanto Charles, apenas unindo algumas chapas de aço, quase como uma criança brincando de blocos, conquistava com facilidade um décimo do que ele tinha!

Porém, astuto como era, Francis nada demonstrou. Assumiu um semblante hesitante e disse:

“Meus senhores, este equipamento pode vencer a guerra e conduzir a França à vitória!”

“Deixando de lado outros fatores, só as indenizações de guerra entre França e Alemanha custaram cinquenta bilhões, e isso há mais de quarenta anos!”

“Hoje, o tanque pode ajudar a França a vencer, poupando-nos de novas indenizações e trazendo honra e dignidade, sem contar os incontáveis ativos a serem conquistados e as vidas de soldados e civis franceses salvas.”

“Tudo isso, vale apenas quinhentos mil francos?”

Com toda calma, Francis serviu mais vinho aos dois convidados e acrescentou com suavidade:

“Imagino que Crisova também se interessaria por essa invenção!”

Crisova era o líder do Partido Radical da Esquerda.

Francis sabia bem como provocar aqueles dois aristocratas da direita.

E, de fato, Gréville e Armand trocaram um olhar inquieto, a preocupação estampada no rosto.

“Seiscentos mil francos, não podemos ir além disso!” declarou Gréville.

Francis sorriu interiormente com desprezo; sabia que o valor poderia chegar a oitocentos mil francos, que sorte daquele jovem!

Obviamente, Francis não permitiria que tamanha soma fosse toda parar nas mãos de Charles.

Mas com que desculpa?

Nesse momento, o mordomo Simon sussurrou algo ao ouvido de Francis. Este se levantou: “Me perdoem, senhores! Preciso resolver um assunto urgente. Por favor, continuem a negociar os detalhes com Pierre!”

“Claro!” Gréville e Armand levantaram-se com elegância, aliviados; Pierre era muito mais fácil de lidar do que Francis.

Porém, para surpresa de ambos, não demorou para que Francis, com a expressão abatida, os conduzisse até dois visitantes: um homem de meia-idade e um jovem, ambos vestindo roupas antigas e desajustadas, com aparência um tanto desamparada.

“Senhores!” Francis anunciou, resignado: “Permit-me apresentá-los: este é Deyocá e seu filho Charles!”

“Charles?” Gréville saltou de empolgação: “O jovem inventor do tanque?”

“Sim!” confirmou Francis. “A propriedade industrial do tanque pertence a eles!”

Uma vez registrada oficialmente a propriedade industrial do tanque, não haveria como negociar sem envolver Charles e seu tutor, Deyocá.

Deyocá, aliviado, pensou consigo: por sorte Charles teve a visão de registrar a patente a tempo!