Capítulo Quarenta e Quatro: O Caso de Sequestro

Charles e Dejouka passaram a noite inteira ocupados na fábrica de motocicletas junto com os operários. Transformar as motos em triciclos era apenas uma parte do trabalho; discutir táticas com o Major Brownie era outra, além de cuidar da retomada da produção na fábrica. Sempre surgiam imprevistos a resolver, e o tempo simplesmente voava sem que percebessem.

Durante a noite, Camille apareceu por lá. Ao saber que ambos estavam ocupados na fábrica, sentiu-se aliviada. Antes de ir embora, dirigiu-se a Dejouka com um tom afetuoso: “Charles ainda é muito jovem, não o faça se esgotar demais!”

Dejouka respondeu prontamente, mas logo demonstrou certa hesitação: “Você não faz ideia do quanto Charles é capaz. Muitas decisões dependem dele! Se quisermos aliviar seu fardo, talvez não seja tão simples.”

Ao ouvir isso, Camille sentiu-se, ao mesmo tempo, orgulhosa e preocupada. No fim, não pôde deixar de sorrir. Charles precisava crescer, e esse dia inevitavelmente chegaria.

Depois de acompanhar o Major Brownie e seus soldados até a porta ao amanhecer, Charles pôde finalmente deitar-se um pouco no dormitório dos funcionários, adormecendo imediatamente. Só foi acordado à tarde, com o barulho de comemoração.

Antes mesmo que Charles pudesse compreender o que acontecia, um grupo de funcionários irrompeu pelo quarto, entre eles Guillaume. Todos gritavam animados e ao mesmo tempo:

“Vencemos, jovem Charles!”

“Eles travaram uma grande batalha e expulsaram os alemães!”

“Dizem que mataram ou feriram milhares! Meu Deus, eliminaram um inimigo dez vezes maior e quase não sofreram baixas!”

“Mais uma vez, você foi fundamental, jovem Charles!”

Charles, ainda meio atordoado, sentou-se na cama e olhou confuso para os operários. Só depois de alguns instantes entendeu que falavam do esquadrão de motocicletas do Major Brownie.

“Já houve uma batalha?” perguntou Charles. “E o Major Brownie? Está bem?”

“Ele está ótimo!” respondeu o tio Guillaume. “Ele mesmo ligou, agradecendo. Disse que seguiu suas orientações, jovem Charles, e que elas foram decisivas!”

Dejouka entrou no quarto e, ao ver Charles exausto, falou com carinho: “Agora que tudo se resolveu, Charles, você deveria ir para casa, comer bem e dormir tranquilo. Eu cuido de tudo por aqui!”

Os operários concordaram em coro:

“Sim, jovem Charles, vá descansar!”

“Nós cuidamos de tudo!”

“Outra equipe já está chegando para o próximo turno, logo também iremos descansar!”

Charles percebeu que nada ali exigia mais sua presença e, sobretudo, a fadiga o dominava como ondas incessantes. Aceitou de bom grado o conselho.

Ao caminhar pelas ruas do vilarejo, a luz do entardecer projetava sua longa sombra no chão. Não acostumado a passar a noite em claro, Charles sentia-se como se tivesse atravessado um outro mundo; seus passos, vacilantes.

Sem perceber, alguém se aproximou. Virando-se, viu dois homens de meia-idade, vestidos de ternos pretos e chapéus, que se colocaram um de cada lado dele.

“Jovem Charles?” perguntou o da esquerda, com um bigode espesso.

“Quem são vocês?” indagou Charles, desconfiado.

No instante seguinte, percebeu seu erro. Se fossem sequestradores, bastava aquela resposta para confirmar sua identidade.

“Alguém quer vê-lo, jovem Charles!” disse o homem do bigode, apontando com a cabeça para um automóvel estacionado adiante, em tom de ordem: “Venha conosco!”

Sem lhe dar escolha, os dois o conduziram para o carro.

Charles foi tomado por um suor frio, despertando de vez. Seria mesmo um sequestro? Queriam dinheiro? Ou seriam matadores enviados por capitalistas? Encontrá-los ali significava que já o esperavam há muito tempo fora da fábrica, aproveitando o momento em que estava sozinho...

O que fazer?

No exato instante de desespero, uma voz infantil gritou:

“Assassinos! Bandidos! Eles querem raptar o jovem Charles!”

Era Teddy. Charles sentiu-se tão comovido que quase quis abraçar o rosto gorducho do menino, esquecendo todos os aborrecimentos passados. Até sua figura rechonchuda e desajeitada pareceu-lhe adorável naquele momento.

Ao ouvir o grito, os dois homens hesitaram. Pareciam querer se defender, mas após trocarem um olhar, aceleraram o passo.

Com isso, Teddy teve certeza de que eram mesmo “bandidos” e gritou ainda mais alto:

“Eles são enviados dos capitalistas, querem levar Charles!”

“Socorro, salvem o jovem Charles!”

Enquanto Charles era levado ao carro, os vizinhos, alertados, vieram correndo de todos os lados. O padeiro com sua faca de pão, operários com chaves inglesas, mulheres armadas de facas e ovos, e até a senhora Carla brandia um rolo de massa comprido.

“Parem-nos!”

“Não deixem que levem o jovem Charles!”

“Esses miseráveis ousam raptá-lo bem na nossa frente! Estão pedindo para morrer?”

Os dois homens, percebendo o perigo, arrastaram Charles para o carro em movimento. Iam partir, mas foram impedidos por Tio Antônio, que os puxou para fora com força.

Tio Antônio era pedreiro, forte como um touro, carregava um saco de cinquenta quilos de cal sem perder o fôlego.

Ele manteve a calma, erguendo os braços para conter os vizinhos e voltou-se para Charles com um olhar interrogativo:

“Você os conhece, jovem Charles?”

“Não, não conheço!” respondeu Charles com sinceridade.

Com isso, o crime de sequestro ficou evidente.

Tio Antônio relaxou os braços, e a multidão avançou como uma onda, brandindo suas “armas” e descarregando toda a raiva sobre os sequestradores:

“Acabem com eles, monstros sem coração!”

“Malditos capitalistas, não suportam ver os outros prosperarem!”

“Só pode ser porque jovem Charles atrapalhou seus lucros, agora querem eliminá-lo!”

“Aposto que foram eles que roubaram minhas galinhas!”

Os dois homens gritavam, tentando se explicar, mas ninguém queria ouvir. Todos avançavam, quebrando até os vidros do carro.

Um tiro disparou.

Os vizinhos recuaram assustados, mas logo se reagruparam, pois eram muitos e os agressores só tinham um revólver – quantos conseguiriam atingir?

Ainda assim, chegaram tarde demais. Aproveitando a brecha, os homens saltaram para o carro e arrancaram, buzinando furiosamente enquanto escapavam entre a multidão.

Os vizinhos os perseguiram com pedras, insultos, e até alguns sapatos femininos voaram em arcos perfeitos, atingindo em cheio o rosto do motorista...

“Charles, Charles!” Camille surgiu correndo desesperada do outro lado da rua, pálida e aterrorizada, o avental ainda atado na cintura.

Evidentemente, algum vizinho correra para avisá-la.

“Estou bem, mamãe!” Charles apareceu entre a multidão para encontrá-la.

Ao vê-lo, Camille respirou aliviada, abrandou o passo e o envolveu num abraço apertado, chorando de emoção. Só depois de um tempo lembrou-se dos vizinhos e, entre lágrimas, agradeceu a todos ao redor, emocionada:

“Muito obrigada! Agradeço de coração!”

“Foi graças a vocês!”