Capítulo dezoito: Quase fui enganado

“Cem mil francos!”

Bonnet era um comerciante astuto. Depois de romper a barreira psicológica de Deyoca, ofereceu um preço irresistível.

Vendo que Deyoca ainda hesitava, Bonnet acrescentou:

“Ninguém vai oferecer um valor tão bom, senhor Deyoca. Como já disse, eles podem optar por copiar; obviamente não vão querer pagar pelo seu direito de propriedade!”

Deyoca lançou um olhar para Charles. Estava claramente tentado; em uma época em que o salário mensal de um operário era de apenas vinte e oito francos, cem mil francos era uma fortuna. Além disso, havia inúmeras mãos invisíveis ao redor, ávidas por tomar o que era seu.

Charles manteve-se em silêncio, relembrando em sua mente tudo que Bonnet dissera, até chegar a uma conclusão: usando a ameaça das duzentas famílias para pressionar Deyoca e, ao mesmo tempo, seduzindo com cem mil francos — Bonnet sabia negociar, alternando entre a força e o incentivo.

Bonnet olhava para os dois silenciosos, satisfeito consigo mesmo; acreditava ter a vitória garantida, pois eles não tinham outra escolha!

Contudo, subestimou Charles.

Não imaginava que Charles, além de inventor, tivesse também espírito de comerciante. Toda a negociação de Bonnet focara em Deyoca, sem se precaver contra Charles, talvez porque o jovem sempre se mostrara inocente, sentado à margem, com expressão de ignorância juvenil.

“Senhor Bonnet!” Charles finalmente falou, com voz calma, ainda que juvenil, mas firme: “Se as coisas fossem realmente como diz, não haveria necessidade de tanta pressa em nos procurar logo após termos solicitado a propriedade industrial, estou certo?”

O sorriso no rosto de Bonnet vacilou, embora sua experiência de mercador lhe permitisse disfarçar. Ele sorriu levemente: “Senhor Charles, esse é meu estilo; exijo o mesmo de meus funcionários. Caso contrário, jamais teria fundado o ‘Pequeno Diário’.”

Era uma explicação plausível: administrar um jornal e conquistar o mercado requer agarrar oportunidades no momento certo.

Charles, contudo, não acreditava em suas palavras.

“Acredito que já estava preparado!” Charles lançou um olhar para o salão fora da sala de convidados. “Você pagou antecipadamente a um funcionário para monitorar quem solicitasse a propriedade industrial do tanque, e, ao surgir um pedido, ele lhe informou imediatamente!”

Bonnet respondeu com um sorriso, como se dissesse: “Ainda é meu estilo.”

Charles prosseguiu: “Se as coisas fossem como diz, se ninguém além de você oferecesse um preço maior, esse não seria o melhor momento para negociar, concorda?”

O sorriso de Bonnet congelou. Não havia percebido essa falha e não sabia como contorná-la.

Deyoca, a princípio, não compreendeu, mas ao notar o desconforto de Bonnet, ponderou as palavras de Charles e finalmente entendeu:

“Está certo, não é o melhor momento para adquirir a propriedade!”

“O senhor Bonnet deveria nos deixar vagar lá fora, ser esmagados pelas duzentas famílias, completamente derrotados, só restando um último suspiro; então, interviria!”

“Assim compraria a propriedade industrial do tanque pelo menor preço, e ainda seríamos gratos!”

“Mas o senhor Bonnet prefere agir agora, antes mesmo de sairmos da prefeitura, tentando comprar por um preço alto de cem mil francos... Por quê?”

Deyoca falou cada vez mais animado, terminando com um tom provocador.

Era evidente: Bonnet estava com pressa porque havia outros interessados em adquirir a propriedade industrial do tanque, possivelmente por muito mais.

Bonnet ficou sem palavras; não era algo que pudesse justificar como “estilo”. Era ilógico; nenhum comerciante recusa comprar barato, e se recusa, é por algum motivo, caso contrário já teria falido.

“Mas...” Bonnet tentou resistir: “O preço que ofereço é justo, não é?”

Olhou para ambos, tentando parecer o mais sincero possível: “Se vocês mesmos produzirem o tanque, sob a pressão deles, talvez nem consigam ganhar cem mil francos!”

Deyoca não sabia como refutar; a pressão das duzentas famílias era real e impossível ignorar — não permitiriam que a família Bernard monopolizasse a produção de tanques.

Assim, o preço era de fato razoável.

Mas Charles não hesitou em expor a mentira:

“Não, senhor Bonnet, parece que você esqueceu do ‘Tratado de Paris’!”

Bonnet olhou incrédulo para Charles, depois disfarçou: “Ah, sim. Parece que me esqueci. Se não estiverem satisfeitos, podemos negociar mais!”

Deyoca compreendeu imediatamente.

O nome completo do Tratado de Paris era “Tratado de Paris para a Proteção da Propriedade Industrial”, firmado em 1883 por Inglaterra, França, Rússia e outros países, com o objetivo de proteger os direitos dos inventores internacionalmente.

Antes do tratado, era difícil garantir a propriedade industrial entre países, surgindo até profissionais especializados em “plágio”: monitoravam registros estrangeiros, e ao surgir um novo, copiavam para seu país e se registravam antes do inventor. Quando o verdadeiro inventor tentava registrar, já era considerado “plagiador”.

O tratado determinava que todo pedido de invenção nos países signatários seria considerado apresentado na data do primeiro registro no país de origem, evitando que a invenção fosse registrada por terceiros no exterior.

Ou seja, Charles poderia registrar a propriedade industrial do tanque também na Inglaterra, Rússia, Estados Unidos, entre outros. Esses países também precisavam de tanques — especialmente Inglaterra e Rússia, ambas em guerra e aliadas, e fora do alcance das duzentas famílias. O valor da propriedade industrial do tanque ultrapassava cem mil francos!

Deyoca, já cansado de Bonnet, decidiu encerrar a conversa e, puxando Charles, levantou-se:

“Lamento, senhor Bonnet, essa decisão não cabe a nós; ainda precisamos considerar a opinião de meu pai.”

“Como sabe, quem decide na família Bernard é ele.”

Deyoca foi cauteloso; não queria ofender Bonnet, afinal, era dono do Pequeno Diário e controlava a mídia e o discurso.

“Claro!” Bonnet assentiu resignado, levantando-se para entregar um cartão a cada um: “Se mudarem de ideia, entrem em contato! O preço é negociável!”

Bonnet enfatizou a última frase, insinuando que poderia superar qualquer oferta.

Ao final, ainda elogiou Charles: “É uma invenção grandiosa, senhor Charles; salvou a França, meus respeitos!”

Deyoca e Charles saíram da prefeitura; Deyoca olhou para trás, aliviado, e comentou:

“Por pouco não caímos na armadilha desse sujeito. Felizmente você estava aqui, Charles! Você derrotou esse homem tão arrogante!”

Deyoca fitou Charles, orgulhoso; era admirável como os jovens mudavam rápido, mal podia acreditar que ainda era menor de idade!