Capítulo Trinta e Nove: O Problema da Compatibilidade das Munições

Não demorou muito para que o tio Guillaume retornasse, trazendo consigo um grupo de operários. Eram trabalhadores de confiança, conhecidos por sua habilidade e competência, muito diferentes daqueles que ascendem a cargos médios ou superiores apenas por bajulação ou por laços familiares. Além disso, eram homens leais e de palavra.

O tio Guillaume os conduziu até Charles e disse: “Senhor Charles, ao saberem da sua situação, todos se dispuseram a adaptar essas motocicletas sem cobrar nada!” Os trabalhadores começaram a falar, entusiasmados:

“Ajudar o exército é ajudar a nós mesmos, senhor Charles, também queremos contribuir para a França!”

“Isso mesmo, muitos de nós temos filhos servindo no exército, apoiamos sua iniciativa!”

“Se o senhor não tiver recursos suficientes, podemos até fazer uma vaquinha!”

...

“Muito obrigado, a todos!” Charles agradeceu aos trabalhadores: “Reconheço o gesto de vocês, mas preciso de operários que trabalhem comigo a longo prazo, então claro que vão receber salário. Caso contrário, como sustentariam suas famílias?”

Charles não queria economizar com pequenas quantias; era mais valioso conquistar respeito e confiança. E, de fato, ao ouvirem falar de suas famílias, os trabalhadores assentiram em silêncio, pois ainda não tinham condições de trabalhar gratuitamente.

“Fiquem tranquilos!” Charles os tranquilizou: “Se vocês trabalharem com empenho e administrarem bem a fábrica de motocicletas, eu conseguirei lucro suficiente para pagar seus salários e, ao mesmo tempo, continuar ajudando quem precisa. O que acham?”

“Com certeza, senhor Charles!”

“Esse é o nosso objetivo!”

“Estamos felizes em fazer isso!”

...

Charles faria desses homens a espinha dorsal da fábrica de motocicletas. No futuro, em meio ao trabalho e à vida, eles passariam a história e o espírito de Charles de boca em boca para cada novo operário, e então todos saberiam que o esforço deles não era fruto de exploração, mas sim uma forma indireta de ajudar quem precisava.

À primeira vista, isso poderia parecer irrelevante, afinal, trabalhadores recebem salário pelo seu trabalho. No entanto, a motivação do operário pode variar enormemente. Pelo menos, naquela França onde ocorriam mais de quinhentas greves por ano, isso não se repetiria na fábrica de Charles, e seria difícil para outros contratantes seduzirem seus talentos com altos salários, pois eles buscavam algo além do dinheiro.

Sem mais delongas, os trabalhadores iniciaram a modificação dos sidecars. Logo, alguém notou um defeito no protótipo:

“Ei, Guillaume! Só um tubo de aço é muito frágil, não acha? Durante a condução pode quebrar com facilidade, precisamos reforçar com mais tubos!”

“Você tem razão. E esse suporte da metralhadora? Vamos instalar uma Maxim, sugiro uma base triangular para maior estabilidade!”

“E não seria melhor instalar um amortecedor? Senão qualquer buraco vai partir o traseiro do artilheiro ao meio!”

...

Os trabalhadores riram alto, enquanto Guillaume os ouvia e anotava as melhorias no projeto do sidecar.

A soma das ideias foi surpreendente: em menos de uma hora, o sidecar já havia evoluído vários níveis, aproximando-se do modelo moderno.

“Tio Guillaume!” Charles chamou o tio, que se preparava para testar o veículo: “Ao dirigir, preste atenção em alguns pontos: arranque e acelere suavemente, ou será puxado para a direita; ao frear, o mesmo, pois uma freada brusca fará a frente puxar para a esquerda...”

Guillaume olhou surpreso para Charles: “Senhor Charles, como você sabe disso? Achei que fosse um problema só do protótipo.”

Guillaume já havia percebido isso ao conduzir, mas não sabia a razão e não comentou. Agora, ao ser advertido por Charles, percebeu que era uma característica comum de todos os sidecars.

“Não, tio Guillaume!” explicou Charles, “isso acontece porque a força motriz e a frenagem do sidecar não estão no centro — é um veículo assimétrico! O carro lateral, pela inércia, sempre tende a realizar um movimento oposto ao da motocicleta. Quanto maior o peso do carro lateral, mais acentuado é esse efeito. Saber disso é fundamental!”

Guillaume assentiu, sem compreender totalmente. Não sabia o que era inércia, mas se Charles podia diagnosticar o problema sem sequer dirigir o veículo, não podia estar errado.

Quem estudou é mesmo diferente, pensou Guillaume, admirado.

Nesse momento, o major Brownie chegou com seus soldados. Mais de duzentos homens marcharam em formação para dentro da fábrica, saudando Charles espontaneamente.

Para os soldados, Charles era um companheiro de batalha, pois já havia lutado ao lado deles em combates anteriores. Era também um salvador, pois seus tanques haviam salvado suas vidas mais de uma vez. Alguns ainda acreditavam que Charles era a esperança da França, pois só ele, um capitalista, ajudava o exército e o país com tamanha generosidade.

...

O major Brownie ordenou a dispersão em voz alta, aproximou-se de Charles, prestou continência e chamou as carroças que vinham atrás:

“Imaginei que vocês precisariam testar as metralhadoras! Por isso trouxe um carregamento, e mais virão em breve!”

“Você foi mais rápido do que eu, major!” disse Charles. “Mas acredito que devem trazer também algumas carabinas alemãs!”

“Carabinas? Alemãs?” Brownie olhou intrigado para Charles. “Por quê?”

“Já pensou no seguinte”, explicou Charles, “vocês usam a metralhadora Maxim alemã, mas as carabinas são francesas Lebel. No campo de batalha, o que pode acontecer?”

O major Brownie exclamou um ‘oh’ e assentiu levemente — as munições não eram iguais.

Quando a luta se intensifica, os soldados pegam punhados de cartuchos e correm para o front, só percebendo diante do inimigo que estão com munição de metralhadora Maxim. Ou, ao contrário, alguns cartuchos de Lebel podem acabar misturados nas fitas de munição da Maxim.

Em qualquer dos casos, o resultado pode ser um caos mortal.

O major Brownie olhou para Charles com confiança nos olhos; ainda que tivesse dúvidas, já se acostumara a confiar nas palavras de Charles:

“Então, se formos usar a Maxim, devemos também portar e conhecer as carabinas alemãs?”

“Exatamente!” Charles confirmou.

“E o abastecimento?” perguntou o major. “Se acabarmos a munição e o que chegar for apenas o cartucho francês de 8mm...?”

“Major!” interrompeu Charles, “se vocês forem ao combate com esse sidecar, estarão cercados, na maioria das vezes, por alemães. Ou seja, será mais fácil conseguir munição alemã de 7,92mm do que a francesa de 8mm!”

“O quê?” O major olhou assustado para Charles. Isso queria dizer que teriam que lutar no coração do território inimigo? Mas eram só duzentos homens...

“É hora de discutirmos tática!” Charles percebeu o pensamento do major e perguntou, tranquilo: “Tem um mapa aí, major?”

“Sim, claro!” O major apressou-se em tirar o mapa militar do bolso e o abriu diante de Charles, já com um certo temor — será que esse rapaz esperava que fossem super-heróis?

Mas Charles não via o major Brownie como um super-humano; queria apenas ensiná-lo a travar uma guerra de movimento.

Conduzindo um sidecar com uma metralhadora Maxim, se fossem lutar uma guerra de trincheiras ao invés de uma guerra de movimento, seria puro suicídio.

Charles não queria ver esse desfecho, pois isso significaria que nenhum sidecar seria vendido.