Capítulo Dezessete: Por Que Eu Deveria Vender a Árvore de Ouro Para Você?

Bonnet estava um tanto quanto orgulhoso.
Como proprietário do Pequeno Jornal, sua vantagem era estar sempre bem informado.
Quando os tanques fizeram sua estreia no campo de batalha, ele recebeu a notícia, até alguns minutos antes de Gallieni.
Gallieni precisava de diversos intermediários para obter informações militares, enquanto Bonnet recebia dados diretamente do front. Ele tinha acordos com muitos oficiais de médio e baixo escalão do exército: quem fornecesse primeiro informações valiosas ganharia uma recompensa generosa.
Enquanto os tanques avançavam contra o inimigo, alguém já telefonava para o escritório do Pequeno Jornal, relatando tudo em detalhes.
O artigo era redigido rapidamente, enriquecido com informações reais e imagens, revisado e diagramado, impresso com urgência naquela noite, e na manhã seguinte já estava nas ruas, enquanto outros jornais ainda estavam atordoados, sem saber o que tinha acontecido. O Jornal da Manhã ainda achava que a França perderia a batalha...
Bonnet sorriu suavemente, não era de se admirar que o Pequeno Jornal vendesse um milhão de exemplares diariamente.
Numa França com menos de quarenta milhões de habitantes, o que significa um jornal vender um milhão de cópias por dia?
Excluindo os analfabetos e aqueles que não tinham o hábito de ler jornais, praticamente todos carregavam um exemplar do Pequeno Jornal!
Agora, mais uma vez, graças a seus informantes, ele interceptou Charles, que estava solicitando a patente industrial.
— Senhores! — Bonnet tirou o casaco e o chapéu, entregando-os junto com a bengala a Manuel. — Perdão por fazê-los esperar!
A receita do sucesso de Bonnet era ser o mais cortês possível; ele acreditava que essa era a atitude mais barata, não exigia gastar uma vida de centavos e ainda conquistava respeito, informações e negócios. Por que não fazê-lo?
(E nota: “centavo” era uma moeda auxiliar na França, um franco = 20 sous = 100 centavos)
Sentou-se diante dos dois, tirou um charuto do bolso e ofereceu a Dejocas, perguntando educadamente:
— Aceita um, senhor Dejocas?
— Não! — Dejocas recusou, com um olhar impregnado de certa hostilidade.
Charles manteve uma expressão indiferente, como se já esperasse essa situação.
Era óbvio, tratava-se de tanques, um instrumento capaz de mudar os rumos da guerra; era impossível que os capitalistas não percebessem seu valor.
Charles só não imaginava que o interesse surgisse tão rápido; o homem diante dele tinha canais de informação mais ágeis que os próprios serviços secretos da França.

Bonnet não acendeu o charuto sozinho, ergueu as sobrancelhas e o guardou novamente, não queria parecer arrogante, pois isso não favoreceria as negociações.
— Relaxem, senhores! — Bonnet exibiu um sorriso cordial. — Só vim tratar de negócios. Quero comprar, e vocês têm o direito de não vender, só isso!
— Senhor Bonnet! — Dejocas não baixou a guarda, foi direto ao ponto: — Se você tivesse uma árvore de dinheiro, venderia ela?
A frase era certeira: a patente do tanque estava nas mãos de Charles, a família Bernard tinha uma fábrica de tratores, bastava adaptá-los para vendê-los ao exército e ao país, obtendo lucros astronômicos. Por que vender a você?
Se quer comprar, quanto está disposto a pagar por essa árvore de dinheiro?
Bonnet assentiu levemente, parecia já ter pensado nisso; nunca negociava despreparado, outra de suas regras para o sucesso.
— Vocês acham que é tão simples assim? — Bonnet devolveu a pergunta, mantendo-se calmo.
— O que quer dizer? — Dejocas apertou os olhos, o ar ficou ainda mais tenso, ele interpretou um tom de ameaça nas palavras de Bonnet. — Preciso lembrar-lhe, senhor Bonnet, se tentar algo, enfrentará a família Bernard!
Apesar de não ser uma das duzentas grandes famílias, a família Bernard era conhecida e influente na França por seu negócio de tratores; não seria fácil derrubá-la por meios escusos.
— Não, não, você entendeu errado! — Bonnet explicou. — Você conhece a metralhadora Maxim, certo?
Dejocas assentiu, sem entender:
— E o que isso tem a ver conosco?
Bonnet prosseguiu:
— Todos sabem que a metralhadora Maxim é excelente, superior às que usamos, mas por que o exército francês não a adota?
— Porque não foi inventada na França... — Dejocas respondeu sem pensar muito.
Bonnet sorriu enigmaticamente e devolveu:
— Será mesmo?
Então Dejocas compreendeu. Era apenas uma desculpa usada pelos banqueiros para enganar o povo; o verdadeiro motivo era que, ao importar a Maxim, eles não lucrariam.
Vendo que Dejocas entendeu, Bonnet continuou:
— Eles controlam o exército, senhor Dejocas, e podem decidir o que o exército compra!
— Se quiserem, seus tanques podem não vender sequer uma unidade!

— Afinal, além do exército, quem compraria um tanque, não é verdade?
Dejocas ficou perplexo. As coisas realmente pareciam ser como Bonnet afirmava; até uma fábrica de metralhadoras precisava de autorização do governo, e este era controlado por eles.
Mas Dejocas ainda não se convenceu:
— Mas os tanques podem ajudar o exército a vencer, salvar milhares de vidas...
— Eles têm seus métodos! — Bonnet interrompeu. — É como a diferença entre a metralhadora Saint-Étienne e a Hotchkiss!
Dejocas não entendeu, mas Charles assentiu, concordando.
Bonnet, atento às reações, ficou surpreso; aquele rapaz, inventor do tanque, parecia conhecer bem assuntos militares e de equipamento.
Bonnet explicou:
— A Hotchkiss é excelente, mas não pertence aos banqueiros, então eles copiaram, fizeram algumas alterações e criaram a Saint-Étienne!
Dejocas finalmente compreendeu:
— O senhor quer dizer que eles vão copiar o tanque, mudando só detalhes?
Bonnet não confirmou nem negou, apenas manteve o sorriso; um comerciante hábil nunca revela demais, isso poderia prejudicá-lo diante de outros, mas ficou claro que concordava.
Dejocas levantou-se indignado:
— Isso é um roubo vergonhoso! Eles não podem agir assim, vamos resistir até o fim...
— E o que pretende fazer contra eles? — Bonnet perguntou. — Processá-los? Entrar em uma disputa judicial? Eles são mestres nisso!
Dejocas perdeu o ânimo ao ouvir isso; processar as duzentas famílias? Os juízes provavelmente eram deles, seria melhor desistir de uma vez.
Sentou-se contrariado, ponderou por um instante e então perguntou, resignado:
— Então, vender a você faria alguma diferença? Eles ainda poderiam “copiar”.
— Claro que faz diferença! — Bonnet ergueu a cabeça, recostou-se com tranquilidade, cruzou as pernas e declarou confiante: — Eu tenho o Pequeno Jornal. Se eles fizerem isso, eu publico no jornal, e no dia seguinte toda a França saberá da vergonha deles! Não preciso de advogados; o povo francês os condenará!
Em seguida, Bonnet descruzou as pernas, inclinou-se para frente, aproximando-se:
— Portanto, vender a patente para mim é sua melhor opção, senhor Dejocas!