Capítulo Vinte e Seis: O Plano de Batalha

O major Brownie escondia-se cautelosamente na trincheira, espreitando a outra margem do rio Marne. O 6º Exército, sob o comando de Gallieni, lançava um ataque ao flanco dos alemães... Mas já não se podia chamar de “flanco alemão”, pois, quando o 6º Exército se reuniu, os alemães já haviam redirecionado suas defesas, tornando o antigo flanco a nova frente, enquanto o lado do Marne se convertia em flanco.

A decisão dos alemães era, sem dúvida, a correta.

O rio Marne barrava o avanço do 5º Exército, restando apenas a ponte de Marne como passagem. Bastava aos alemães destacarem um regimento de alguns milhares de homens para defender a margem, e os mais de cem mil soldados franceses do 5º Exército só podiam assistir impotentes ao outro lado do rio.

“O plano é este!” O general Gard deu pessoalmente as ordens à unidade do major Brownie: “O general Gallieni comandará o 6º Exército num ataque ao flanco inimigo, eles avançarão até a ponte de Marne para atacar a cabeça de ponte ao norte. Sua unidade de tanques atravessará a ponte na máxima velocidade para apoiar o ataque e atacar os alemães de ambos os lados. Entendido?”

“General!” O major Brownie logo questionou: “Os inimigos cavaram trincheiras e instalaram metralhadoras do outro lado da ponte. Nossos tanques podem ficar presos nas valas, sem poder se mover!”

O general Gard lançou um olhar de espanto para Brownie: “Major, não ordenei que vocês adentrassem as trincheiras com os tanques. Sua função é parar antes das valas, bloquear as balas alemãs, para que nossas tropas possam atravessar a ponte e atacar continuamente o inimigo!”

“Sim, senhor!” respondeu o major Brownie.

Apesar da resposta formal, Brownie não depositava fé alguma naquele plano de ataque.

Apertando o binóculo, examinou minuciosamente as fortificações inimigas. Na cabeça de ponte ao norte do Marne, os alemães haviam construído uma posição circular, com pelo menos dez metralhadoras Maxim instaladas.

Essas metralhadoras refrigeradas a água não eram como as Saint-Étienne francesas, que, após cem disparos, sobreaqueciam ou emperravam devido à complexidade do mecanismo. As Maxim disparariam balas contra os tanques a uma cadência insana de cerca de quinhentos tiros por minuto.

Se os tanques fizessem exatamente como o general Gard sugeria e parassem diante da trincheira, enfrentariam fogo de metralhadora de todos os lados; talvez até a artilharia inimiga estivesse calibrada para alvejar a ponte, e bombas densas explodiriam os tanques e as tropas de apoio pelos ares!

O aço de nove milímetros dos tanques resistiria ao fogo contínuo das Maxim? Suportariam o bombardeio de artilharia de grosso calibre?

Era evidente que tal plano era impraticável. Apenas um tolo como o general Gard poderia exibir tamanha autoconfiança!

O 6º Exército lançou um ataque à linha inimiga sob intenso fogo de artilharia.

Repetia-se a velha tática: soldados empunhavam fuzis com baionetas caladas, avançando em formação cerrada contra as linhas inimigas; as calças vermelhas destacavam-se nitidamente mesmo sob a fumaça dos canhões.

Haviam encapuzado as boinas para esconder o vermelho, mas em vão. Metralhadoras e fuzis alemães despejavam balas furiosamente, abatia-se fileira após fileira de soldados franceses, caindo ordenadamente em poças de sangue.

Os soldados eram valentes, avançavam sob a chuva de chumbo, pisando na lama e nos corpos dos companheiros caídos; alguns chegavam a deitar-se sobre o arame farpado, formando “pontes” vivas para os que vinham atrás.

Tudo em vão. As balas ceifavam vidas impiedosamente. Diante das linhas inimigas, havia um muro invisível, bloqueando implacavelmente a investida do 6º Exército.

Outrora, Brownie talvez achasse tal combate normal: a guerra exige mortes e sacrifícios, tudo isso faz parte do esperado.

No entanto, desde que passou a colaborar com Charles, não conseguia mais evitar as dúvidas.

Isso realmente fazia sentido? Se era possível obter o mesmo resultado – ou até a vitória – com menos sacrifícios, ainda valia a pena persistir nesse método?

“Major!” Alguém não se conteve e sussurrou ao lado de Brownie: “O plano do general Gard vai nos matar!”

“É verdade!” outro logo concordou: “Para ele, pode ser apenas um erro tático, mas para nós significa...”

Vidas, vidas perdidas!

Cada um só tem uma vida, e ela é preciosa para o soldado, mas para os generais nada parece importar!

Nem sequer se davam ao trabalho de refletir sobre a lógica dos planos; limitavam-se a ordenar avanço, ataque, matar o inimigo!

Brownie viu o general Gard abaixar o binóculo, prestes a ordenar o ataque.

“Idiota!” resmungou Brownie, correndo abaixado pela trincheira de comunicação.

O general Gard notou o movimento e vociferou, furioso: “Volte para o seu posto, major, estamos prestes a atacar!”

Brownie era o comandante dos tanques; sem ele à frente, o ataque não poderia ser lançado.

Mas Brownie fingiu não ouvir. Correu abaixado até o general Gard e disse: “General, agora não é o momento!”

Gard fechou a expressão: “Isso não cabe a você decidir!”

“General!” Brownie insistiu: “Veja o outro lado – o ataque do 6º Exército já foi repelido. Eles estão recuando, não há como fazermos o ataque em pinça... Devemos aguardar a próxima investida deles!”

Gard lançou um olhar para além do rio. A carga já se esgotava. No campo, corpos franceses e feridos agonizantes multiplicavam-se; os sobreviventes tentavam rastejar de volta sob o fogo das metralhadoras.

“Faça o seu trabalho!” rosnou Gard, com o rosto duro. “Eu sei quando atacar!”

“Sim, senhor!”

Brownie sabia que o general aceitara o conselho, mas não admitiria por orgulho.

No caminho de volta, Brownie não retornou à linha de frente. Seguiu pela trincheira de comunicação, dobrou uma esquina e, fora do campo de visão do general, disparou em direção à vila de Davaus.

Acelerou o passo, saiu da trincheira e correu, quase como num sprint de cem metros, em direção à casa de Charles.

A porta estava apenas encostada, não trancada. Brownie empurrou-a e entrou apressado, encontrando o local vazio. Seu coração afundou.

Com certeza eles haviam partido, pensou.

Nesse instante, ouviu um ruído quase inaudível vindo do porão. Compreendeu imediatamente, correu escada abaixo, batendo à porta e gritando:

“Charles, sou eu, Brownie! Preciso falar com você! Por favor, abra a porta!”

Deyoca, ouvindo a voz, hesitou. Teria Brownie vindo para levar Charles ao front como comandante de tanque?

Ainda assim, Deyoca abriu a porta. Afinal, o major estava armado e seria fácil obrigá-los.

Brownie escancarou a porta, ofegante: “Onde está Charles? Ele está aqui?”

Com um olhar desconfiado, Deyoca respondeu: “Não permitirei que o leve para o campo de batalha. Ele tem apenas dezessete anos, major!”