Capítulo Quarenta e Três: Quero Encontrar Alguém

A tarde em Paris estava envolta em uma névoa cinzenta, embora talvez em outros lugares o sol brilhasse intensamente.

Gallieni estava sozinho, deitado na cama da sala de descanso do quartel-general, olhando para a névoa através da janela e, num tom de autodepreciação, resmungou: “É inacreditável, por que os alemães gostariam desta cidade? O que ela tem de especial?”

Mal acabara de falar, uma dor surda no abdômen fez com que franzisse o cenho.

Era uma antiga ferida da guerra franco-alemã. Gallieni lembrava-se vagamente de quando ainda era um subtenente, liderando uma tropa de pouco mais de duzentos homens armados com fuzis Chassepot contra os prussianos.

Ao mirar com demasiada concentração em um coronel prussiano, não percebeu que também era alvo de outro atirador.

Quase no mesmo instante em que disparou e abateu o alvo, sentiu uma dor lancinante no abdômen e, em seguida, perdeu completamente as forças, caindo no chão, incapaz de se levantar novamente.

Gallieni tornou-se prisioneiro dos prussianos e pensou que passaria o resto dos dias em um campo de prisioneiros, convivendo com a dor, pois os prussianos jamais desperdiçariam medicamentos valiosos com prisioneiros.

Mas o destino é mesmo curioso: pouco depois, a França se rendeu, e os prussianos, cumprindo o acordo, libertaram os prisioneiros. Gallieni foi um deles, sobreviveu milagrosamente e, ao longo das décadas seguintes, ascendeu ao posto de tenente-general da França.

Com a mão sobre o abdômen, Gallieni esforçou-se para sentar-se na cama, murmurando: “Devo considerar-me sortudo por os alemães usarem cartuchos de papel na época; do contrário, a França teria um general a menos!”

Do lado de fora, ouviu-se um leve bater à porta. Gallieni largou a mão e endireitou o corpo; não queria que seus subordinados o vissem fraco: “Entre!”

O oficial de estado-maior entrou. Ao ver o semblante do homem, Gallieni logo percebeu que trazia boas notícias.

“O que foi? Avançamos mais uma vez?”, perguntou Gallieni, com uma ponta de ironia na voz.

Avançar à custa de sangue e vidas não era motivo de orgulho. Gallieni temia até que os alemães estivessem recuando de propósito para desgastar as forças vivas do exército francês.

Apesar disso, todos os oficiais do quartel-general pareciam se deleitar com a situação, e os jornais não se cansavam de relatar — ou mesmo exagerar — as notícias de vitória.

“Não, general!” O oficial, excitado, entregou um documento a Gallieni: “Foi o terceiro batalhão de infantaria do 5º Exército, aquela unidade que expulsou os alemães usando tanques; eles travaram outra grande vitória!”

Gallieni apenas murmurou um “oh”, pegando calmamente o documento. Colocou os óculos que estavam ao lado da cama e perguntou, impassível: “Eles usaram os tanques de novo? Ouvi dizer que ainda estavam negociando o preço de compra...”

“Não, general!” respondeu o oficial. “Não foram tanques, foi um tipo de motocicleta modificada!”

“Motocicleta?” Gallieni lançou um olhar intrigado ao documento, que detalhava os resultados da batalha relatados pelo 5º Exército.

“Estima-se que tenham matado ou ferido mais de quatro mil inimigos, destruído mais de quarenta peças de artilharia, enquanto nossas perdas foram de apenas vinte e três homens...”

Gallieni leu em voz baixa, o tom transformando-se, aos poucos, em dúvida.

Surgiu um sorriso sarcástico no canto de seus lábios; ele virou-se para o oficial, o olhar carregado de raiva:

“Você me acha um idiota, Alex?”

O oficial ficou surpreso: “Não, claro que não, general...”

“Se não acha, por que me traz este relatório absurdo?”, Gallieni atirou o documento sobre a mesa, a voz fria. “Será que já chegamos ao ponto de falsificar relatórios de combate para nos anestesiar?”

“General...”

“Você tem ideia do impacto negativo que isso pode causar?” Gallieni estava cada vez mais indignado. Levantou-se lentamente, encarando o oficial: “Isso é uma fraude vergonhosa! Outras unidades também seguirão esse exemplo, Alex! E então todos se contentarão com esses feitos falsos, sem fazer mais nada! No fim, isso nos levará à ruína, por mais soldados que tenhamos!”

“General...”

“E vocês, perderam até o julgamento mais básico, ao ponto de me trazerem um relatório desses! Estão alimentando esse costume! Isso não é diferente de falsificar glórias; vocês são culpados, cúmplices!”

Gallieni estava tão furioso que seu rosto empalideceu. Já havia decidido que arrancaria todos os envolvidos dessa trama e os expulsaria do exército.

Só assim o exército francês teria uma chance de alcançar a verdadeira vitória.

“É verdade, general!” o oficial exclamou, aflito. “Eles usaram um veículo inventado por Charles, uma motocicleta de combate com sidecar, por isso puderam, como se fossem tanques, obter tais resultados com apenas duzentos homens!”

Gallieni ficou atônito, e só depois de um bom tempo perguntou, ainda desconfiado: “Motocicleta de combate? O que exatamente é isso?”

“Eu... eu não sei ao certo!” O oficial hesitou. “Dizem que é uma motocicleta de três rodas, com uma metralhadora Maxim instalada no sidecar, permitindo combate em movimento! Também tivemos dificuldade em acreditar nesses resultados, mas confirmamos várias vezes — sempre a mesma informação!”

Gallieni ainda não conseguia acreditar. Após um momento de silêncio, como se uma ideia lhe ocorresse, perguntou: “Você está falando de Charles, o jovem que inventou o tanque?”

“Sim, ele mesmo!” O oficial pensou que talvez fosse Charles quem realmente impressionava Gallieni.

Se Charles foi capaz de inventar um tanque que permitiu a três centenas de homens virarem o jogo e vencerem uma batalha perdida, então era possível que tivesse inventado outro equipamento capaz de permitir a duzentos homens infligirem tamanhas baixas ao inimigo.

“General!” Nesse momento, outro oficial entrou apressado. Parado à porta, anunciou: “Os alemães bateram em retirada. Avançamos sete milhas, encontrando pelo caminho grande quantidade de artilharia destruída e cadáveres; os alemães sequer tiveram tempo de levar os corpos!”

Isso servia de prova indireta da veracidade do relatório do terceiro batalhão de infantaria: os destroços e os corpos eram evidências incontestáveis.

Os olhos de Gallieni brilharam instantaneamente; a raiva desapareceu, dando lugar a uma euforia incontida. Isso quase significava que o ataque alemão fracassara completamente e não haveria contra-ataque.

Sentou-se novamente à mesa, pegou o documento, e os dedos trêmulos de emoção fizeram o papel estremecer em suas mãos.

Após alguns instantes, Gallieni ordenou: “Alex, quero saber de todo o processo, nos mínimos detalhes!”

“Sim, general!”

O oficial já ia saindo quando Gallieni acrescentou mais uma ordem: “Chame Laurent aqui!”

“Sim, general!”

Laurent era o guarda-costas de Gallieni.

Talvez o termo “guarda-costas” não fosse o mais adequado; Laurent era um dos poucos em quem Gallieni confiava plenamente. Afinal, mesmo após a aposentadoria de Gallieni, Laurent permaneceu ao seu lado, protegendo-o voluntariamente.

Naquela época, ninguém poderia imaginar que os alemães voltariam a atacar e que Gallieni seria chamado novamente ao serviço.

Isso significava que Laurent praticamente abandonara tudo — fama, patente, salário elevado...

Não demorou, Laurent bateu à porta e entrou.

“Senhor, quais são as suas ordens?”, perguntou Laurent em voz baixa.

Em particular, Gallieni preferia que Laurent o chamasse de “senhor”.

Gallieni fez um leve gesto com a cabeça em direção à porta; Laurent entendeu, fechou-a e se aproximou.

Gallieni então baixou a voz: “Quero encontrar uma pessoa, mas não posso deixar que ninguém saiba. Providencie isso para mim.”

“Sim, senhor!”

Ao obedecer, Laurent ficou intrigado: com o cargo de Gallieni naquela altura, bastava uma palavra para ver quem quisesse.

Por que tanto segredo?

E ainda precisava que ninguém soubesse?