Capítulo Vinte e Dois — Novecentos e Noventa Mil Francos

Francis inicialmente não pretendia dizer nada, afinal, se a propriedade estivesse nas mãos de Charles e fosse ele a vendê-la, não lhe restaria nada a ganhar.

Porém, Charles acrescentou:

— Embora já tenhamos um comprador em vista, ainda não assinamos o contrato. Se o senhor Francis conseguir vendê-la por um preço mais alto, estamos dispostos a pagar uma comissão de um décimo do valor de venda!

Francis ficou surpreso; considerando o preço atual, um décimo significava sessenta mil francos, e ninguém recusaria tal fortuna.

Deiocart olhou para Charles, atônito. O motivo de ter dito "já temos comprador" era justamente para evitar discussões com o pai e sair dali o quanto antes, mas Charles tomou a iniciativa de negociar a comissão com Francis.

No entanto, ao refletir melhor, Deiocart percebeu que Charles estava certo. Negócios não devem ser misturados com sentimentos pessoais, e talvez fosse por ser sentimental demais que não tinha o apreço do pai.

Charles tinha seus próprios planos: a propriedade do tanque precisava ser vendida o quanto antes, pois, no fim das contas, tratava-se apenas de adicionar algumas chapas de aço a um trator. Se as indústrias militares francesas se esforçassem, não seria difícil copiar ou contornar a patente, e nem ele, nem a família Bernard, tinham poder para protegê-la. Com o tempo, poderia não valer mais nada.

A propriedade só teria valor nas mãos de quem pudesse defendê-la.

Francis não poderia recusar a comissão. Apesar do desconforto interno, levou Deiocart e Charles até Grevy e Armand.

Grevy levantou-se educadamente, cumprimentou Deiocart e Charles com um aperto de mão e dirigiu-se a Charles:

— Ouvi muito falar de você, senhor Charles! Uma invenção perfeita, ninguém imaginaria que um trator pudesse ter um papel tão surpreendente no campo de batalha!

Armand, com as pernas cruzadas, reclinava-se no sofá, sem sequer se mexer. Observou Deiocart e Charles de lado, franzindo levemente a testa, como se demonstrasse desdém.

Charles não se importou. Ouviu dizer que a nobreza tradicional desprezava sentar-se de igual para igual com plebeus de baixa posição. Agora via que, pelo menos parte deles, realmente pensava assim, e Grevy provavelmente só mantinha as aparências, sendo igual a Armand em essência.

— Vocês têm um concorrente, senhores! — anunciou Francis. — Acabo de receber a notícia: hoje de manhã registramos a patente em Paris e, antes de sairmos, já havia quem oferecesse para comprá-la!

Naturalmente, Francis já se incluía como parte interessada na venda, usando o "nós" em sua fala.

Talvez para dar mais credibilidade à informação, Francis acrescentou:

— O proprietário do Petit Journal, Bonnet!

— Oh? — Grevy demonstrou surpresa. — E qual foi a oferta dele?

Francis voltou o olhar para Deiocart.

Antes que Deiocart pudesse responder, Charles disse suavemente:

— Ele ofereceu quinhentos mil francos!

Deiocart olhou, surpreso, para Charles, cujo semblante inocente o fez duvidar de sua própria memória... Será que Bonnet falou mesmo em quinhentos mil? Por que me lembro de cem mil? Estarei enganado?

Armand soltou uma risada contida e, sentando-se ereto, declarou com orgulho:

— Isso mostra que vencemos, senhores! Nossa oferta é de seiscentos mil!

Até há pouco, ele suspeitava que o velho raposo Francis estivesse jogando junto com o filho e o neto para inflacionar o preço, mas agora via que tinha imaginado demais.

Entretanto, Charles acrescentou:

— Apenas para a propriedade nacional!

— O que quer dizer? — Armand perguntou, confuso.

— O Acordo de Paris, Armand! — explicou Grevy. — Eles ainda podem registrar a patente em outros países!

Armand parou por um momento e, de mãos abertas, perguntou:

— Então... qual é o valor final?

Charles, com expressão de aparente inocência, olhou para Francis:

— Senhor Francis, como calcular a propriedade estrangeira?

Francis murmurou, empolgado. Partindo de quinhentos mil, poderia somar pelo menos mais uma centena de milhares; sua comissão aumentaria ainda mais.

— Não sei ao certo, senhores! — afirmou Francis. — E quanto à Inglaterra? Podemos considerar trezentos mil?

— Não, senhor Francis! — protestou Grevy. — A Inglaterra não precisa de tanques, seu exército luta na França e usa tanques franceses!

Francis aproveitou o gancho:

— Então podemos calcular a Rússia, que tem necessidades militares, por trezentos mil francos, não é?

Grevy logo percebeu que caíra na armadilha de Francis; isso elevaria a conta para oitocentos mil francos!

A negociação então esquentou:

— A Rússia pode não usar tanques, tem muitos mais soldados que nós!

— Ninguém quer ver milhares de soldados morrerem no campo de batalha; tanques trazem vitória com menos baixas. Além disso, mesmo que a Inglaterra não precise produzir tanques, não quer ficar para trás em equipamento militar; a patente ainda tem valor!

— Mas por que comprar patentes estrangeiras? Não nos diz respeito!

— Vocês podem não comprar, mas isso significa que a patente estrangeira continuará sendo nossa; podemos registrar uma empresa inglesa e fabricar tanques na França. Ainda acha que não é problema para vocês?

...

Negociar era a especialidade de Francis. Deiocart e Charles, alheios à "guerra", foram ao bufê na lateral da sala escolher o que comer, cada um com seu pratinho.

Deiocart pegou um pedaço de pizza de carne, Charles escolheu um pedaço de bolo de creme.

Já passava da hora do almoço; ambos estavam famintos, pois passaram o dia inteiro atarefados sem almoçar.

Enquanto Deiocart mordia a pizza com prazer, observava animado os nobres discutindo no salão. Aproximou-se de Charles e cochichou:

— Você mentiu, Charles!

Charles assentiu:

— Você também, pai!

Deiocart riu e elogiou:

— Muito bem! Veja só eles...

...

Após muitos lances e contrapropostas, a propriedade do tanque foi finalmente vendida por um milhão e cem mil francos, mas Francis impôs uma condição: que a produção fosse em parceria com a Fábrica de Tratores Francis.

Era claro que ele agia em benefício próprio, sacrificando os interesses de Charles para garantir a coprodução.

Grevy e Armand não se opuseram; precisavam de uma fábrica madura e pronta para produzir tanques, e a Fábrica de Tratores Francis era a maior e mais avançada da França. Mais importante ainda, foi ela quem inventou o tanque e ajudou o exército a vencer a batalha de Davaz.

Obviamente, tanques produzidos pela Fábrica de Tratores Francis seriam mais facilmente aceitos pelo exército.

Assim, ambos concordaram plenamente e garantiram à fábrica o direito de coprodução.

Deiocart mal podia acreditar: um milhão e cem mil francos! Descontando a comissão de Francis, restavam novecentos e noventa mil francos!

Ganhar quase um milhão em poucos dias, sem nenhum risco! Questões como cópia e repressão por parte das tradicionais indústrias militares agora eram problemas para Grevy, Armand e Francis enfrentarem!