Capítulo Vinte e Cinco — Uma Oportunidade Aproveitada

No final, a fábrica de motocicletas foi vendida por 350 mil francos.

Durante as negociações, Charles tentou repetidamente convencer Deyocá:

— Pai, ainda estamos em guerra e não há um vencedor definido. Não quer pensar melhor?
— Talvez nem consigamos reunir todos os operários, a maioria já fugiu!
— Os carros já estão sendo vendidos a 910 francos, será que podemos esperar um bom preço pelas motocicletas?

Tudo o que Charles dizia era verdade, mas Deyocá era conhecido por sua bondade e, relutante, respondeu:

— Charles, precisamos de uma fábrica só nossa. Além disso, o senhor Francis está precisando urgentemente de dinheiro. Vamos comprar!

Francis, embora concordasse em voz alta, zombava de Deyocá em pensamento: “Sabe por que te deixei de lado? Com esse jeito de fazer negócios, você entrega tudo de bandeja ao outro lado, seu tolo!”

O que Francis não percebia era que tudo aquilo não passava de encenação para ele. Charles usava justamente a suposição de que Deyocá seria “emocional” para pressionar o preço ao contrário.

Deyocá já não era mais o mesmo de antes!

Naquele momento, Deyocá parecia ter se tornado exatamente aquilo que Francis desejava: alguém movido pelo ódio e disposto a se vingar da família Bernard, especialmente de Francis.

Digo “parecia” porque, na verdade, a intenção de Deyocá era proteger Charles; não queria que o filho repetisse sua trajetória — ou algo ainda pior.

Depois de assinar o contrato e emitir o cheque, Charles ainda estava de cara amarrada, cheio de ressentimento.

Francis, porém, lançou-lhe um olhar triunfante, como se dissesse: “Você está certo, Charles! Concordo totalmente, mas você é menor de idade e certas decisões não estão ao seu alcance!”

Os dois desceram em silêncio. Deyocá pegou a manivela e deu partida no carro, enquanto Charles entrou sem dizer palavra. Naquela época, os automóveis Ford precisavam ser ligados manualmente; o arranque elétrico só seria inventado uns cinco anos depois.

Quando já estavam a certa distância, Deyocá e Charles trocaram um sorriso.

— Fizemos uma ótima dupla! — disse Deyocá. — Você nasceu para atuar!

— E você não fica atrás! — respondeu Charles.

Tinham feito um excelente negócio: a fábrica de motocicletas valia originalmente cerca de um milhão de francos; Francis comprara por quinhentos mil, queria vender por seiscentos mil, mas acabaram levando por trezentos e cinquenta mil.

Do ponto de vista de Francis, ele não saiu prejudicado; foi uma forma de cortar perdas. O que realmente lhe importava era a fábrica de metralhadoras, que continuava fornecendo armas e munição ao exército. Perder quinze mil francos com as motocicletas parecia razoável.

O que Francis não esperava era que a fábrica de motocicletas também teria um futuro brilhante.

— Agora tudo depende de você! — disse Deyocá, virando-se para Charles enquanto guiava o carro. — Tem algum plano? Falo da fábrica de motocicletas.

— Não precisamos de plano — respondeu Charles. — Só precisamos produzir e esperar.

Deyocá ficou surpreso; seria só isso?

Sim, era só isso.

Naquela época, em plena Primeira Guerra Mundial, o equipamento de comunicação do exército era extremamente precário. Embora existissem telefones, eram caros demais para uso comum; apenas famílias ricas podiam instalá-los, e a natureza das operações militares impedia seu uso em larga escala.

A comunicação entre as tropas dependia de homens e veículos, e as motocicletas, ágeis e rápidas, tornaram-se o meio preferido dos mensageiros. Só o exército britânico equipou-se com vinte mil delas durante a guerra.

O exército francês não tinha um limite definido; durante o conflito, usaram trinta mil motocicletas, número baixo devido à falta de fundos e de produção nacional, o que os obrigava a importar. Para um exército de seis ou sete milhões, trinta mil motocicletas não chegavam nem perto do suficiente.

Com um mercado tão grande à sua frente e uma fábrica nas mãos, Charles precisava de algum plano?

Deyocá então se lembrou de algo e perguntou:

— Sobre o “Modelo Holt 75” de trator que você mencionou ontem, não teme que Francis também esteja se preparando?

Charles entendeu a preocupação do pai. Francis, sendo o primeiro a importar o trator “Holt” para a França, certamente acompanhava sua evolução.

Se Francis soubesse do “Holt 75” e comprasse antes, o plano de Charles poderia fracassar.

Mas Charles respondeu com calma:

— Ele sabe, mas não vai importar.

— Como? — Deyocá se distraiu e o carro deu uma pequena guinada.

— Atenção à estrada, pai! — alertou Charles, explicando: — É simples. Toda a infraestrutura de Francis está voltada para a produção do “Holt 60”, inclusive os técnicos e operários. Trocar tudo para a produção do “Holt 75” seria caro demais para ele, ao menos por enquanto.

Deyocá então compreendeu.

O ponto principal era que a fábrica de tratores de Francis detinha o monopólio na França, com o “Holt 60” ocupando setenta por cento do mercado. Nenhuma outra fábrica nacional era concorrente à altura.

Enquanto Francis continuasse assim, manteria sua vantagem e, portanto, não via necessidade de atualizar para o “Holt 75”.

Ainda mais durante a guerra, com tratores encalhados, não havia nem recursos nem motivação para investir em melhorias. Ninguém comprava tratores não porque eles fossem ultrapassados, mas porque, sob a ameaça da guerra, não havia demanda. Investir em melhorias seria, portanto, uma tolice.

Por isso, mesmo sabendo que o “Holt 75” já era popular na Inglaterra, Francis não se arriscaria a importar esse modelo. Pelo contrário, ele manteria o segredo, fazendo os agricultores franceses acreditarem que o “Holt 60” ainda era o melhor do mundo.

— Parece que você pensa em tudo! — Deyocá sorriu. — Não sei o que se passa nessa sua cabecinha. Por que nunca mostrou essa esperteza nos estudos?

— Porque estudar não é fazer negócios — respondeu Charles. — Para mim, estudar é um verdadeiro suplício!

Deyocá fez uma expressão resignada:

— Que seja. No fim das contas, estudar serve para ganhar dinheiro...

A frase ficou no ar, pois, de repente, vindos da direção do Marne, ouviram-se estrondos de artilharia, como trovões, cada vez mais próximos. Alguns projéteis perdidos atingiram os campos próximos à cidade, causando explosões e pânico; moradores gritavam e corriam em desespero.

Deyocá também se alarmou, acelerando o carro enquanto praguejava:

— Maldição! Nossas tropas estão atacando os alemães! Logo agora!

O carro parou em frente à casa e Camille, aflita, veio ao encontro deles.

Deyocá praticamente arrastou Charles para fora, correndo e gritando para Camille:

— Para dentro, para o porão, rápido!

Os três entraram às pressas, abriram a porta do porão e se esconderam ali. Quando fecharam a porta, Deyocá ofegava, mas ao menos sentiu alívio.

Os canhões ainda ressoavam à distância, misturando-se a gritos e tiros.

Camille tremia de medo, mas reuniu coragem para tentar acalmar Charles em voz baixa:

— Vai ficar tudo bem, não vai acontecer nada...

Deyocá acendeu a luz; a lâmpada pendurada iluminou o porão cheio de bagunça, o ar carregado de mofo e poeira.

— Não se preocupem, aqui estamos seguros! — disse Deyocá, e logo acrescentou: — Temos que confiar no nosso exército, logo eles vão expulsar os alemães!

Era o que muitos acreditavam. O general Gallieni trouxera o Sexto Exército de Paris, e juntos com o Quinto Exército cercariam um exército alemão.

Dois exércitos franceses contra um alemão; a vitória não parecia certa?

Porém, a guerra não era tão simples quanto imaginavam, nem se resumia a números e comparações de forças.