Capítulo Setenta e Seis: O Tenente de Grande Importância

— Você não conhece Charles? — O General Winter olhou para o General Guise, surpreso.

Em seguida, Winter rapidamente se deu conta de que, desde que os alemães romperam a Bélgica, ele e os demais aqui presentes estavam cercados, sem comunicação telefônica com o exterior, só restando o telégrafo. Não ter ouvido falar de Charles era até compreensível.

— Mas certamente já ouviu falar dos tanques! — insistiu Winter. Aquilo era assunto até entre prisioneiros alemães.

Guise assentiu com a cabeça. — Ouvi falar, mas eles existem mesmo?

Imaginava serem só rumores, ou invenção dos prisioneiros alemães para confundir.

— Claro que existem! — respondeu Winter. — Charles é o inventor do tanque!

Guise soltou um “oh”, mas permanecia cético.

Winter sorriu. — Sem isso, Paris já estaria ocupada. Mas agora a França persegue os alemães! Dizem que a derrota alemã foi uma armadilha de Charles. Se for verdade, ele é realmente extraordinário!

Guise começava a acreditar. Winter, fora do cerco, tinha notícias mais quentes e falava com convicção, sem falhas de lógica.

Mas então Winter voltou sua atenção à carta em mãos, confuso.

— Mas… o que isso tem a ver conosco? Por que querem que eu entregue Charles?

Nesse momento, outro oficial trouxe uma nova carta, novamente de Bessler.

Se não reconhecesse a letra, Guise pensaria se tratar de uma brincadeira de mau gosto.

Quem enviaria duas cartas em tão pouco tempo?

Estavam em meio à guerra, entregar mensagens ao comandante inimigo era arriscado, podia custar vidas!

Por que não escrever tudo de uma vez só? Enquanto abria a carta, Guise pensava que Bessler devia estar desesperado ao escrevê-las, caso contrário, não cometeria tal tolice.

Desta vez, Guise leu o conteúdo em voz alta:

— Poupe o povo, Victor! — usaram seu apelido. — Não exponha mais os habitantes de toda a cidade belga ao fogo cruzado, é inútil e insano. Não exijo sua rendição, reconheceremos a neutralidade da Bélgica, só queremos que entregue Charles, nada mais!

Antes mesmo de terminar, Guise já estava pasmo.

Desde que a Bélgica recusara a “passagem inofensiva” aos alemães, a Alemanha não reconhecia mais sua neutralidade — era o pretexto para o ataque: a Bélgica estava, segundo eles, ao lado do inimigo.

E agora, estavam dispostos a reconhecer a neutralidade belga por causa de Charles!

— Charles é mesmo tão importante? A ponto de fazer um general alemão abrir mão de seus princípios? — questionou-se Guise. — Ou seria mais um estratagema, outro pretexto alemão?

Winter, porém, assentiu com convicção:

— Ele pode ser ainda mais importante do que imagina, general. Não sei explicar, tudo o que sei são rumores. Quem realmente conhece o valor de Charles são franceses e alemães.

E completou:

— O exército alemão já foi derrotado por Charles. Agora tudo faz sentido…

Guise entendeu: a preocupação dos alemães com Charles dizia tudo.

Nesse instante, um mensageiro entrou apressado:

— General, os alemães iniciaram o ataque na direção do Escalda!

O semblante de Guise se fechou. Procurou o rio no mapa.

— Oeste da fortaleza. Se eles tomarem aquela posição, cortam nossa única rota de fuga!

Pausou, então se endireitou, franzindo a testa:

— Nunca fizeram isso antes. Sempre quiseram nos forçar a abandonar Antuérpia!

Era a clássica tática de cercar por três lados, deixando uma via de fuga para criar pânico. Cercar por completo levaria o inimigo a lutar até o fim.

Por que, então, cometer esse erro justo quando a vitória parecia certa?

E ainda, com vantagem de artilharia, atacar à noite não fazia sentido algum!

Winter, porém, sabia o motivo:

— Por causa de Charles. Não querem que ele escape.

Guise ficou sem palavras. Era mesmo possível? Abrir mão de vantagens táticas e estratégicas por causa de um homem? Bessler havia enlouquecido?

— General! — entrou outro mensageiro. — A Holanda nos informou que, sob ameaça alemã, não poderá mais receber refugiados!

Guise ficou incrédulo.

Desde o início da guerra, a neutra Holanda acolhia os belgas, e os alemães jamais haviam se oposto. Agora, ameaçavam fechar a fronteira!

Desta vez, Winter nem precisou explicar. Guise entendeu:

— Outra vez, por causa de Charles!

Winter assentiu.

Se a Holanda continuasse a receber refugiados, quem garantiria que Charles não escaparia disfarçado entre eles?

Guise já não conseguia se conter. Levantou-se, andando de um lado para outro, ansioso. Aquilo já não era só uma questão de soldados e exército: multidões de civis inocentes seriam apanhadas no fogo cruzado, impossibilitadas de fugir.

— Mas… onde está esse Charles? — Guise perdeu a paciência. — Por que querem que eu o entregue, se nunca sequer o vi?

Mal terminou a frase, entrou o oficial de ordens.

Antes que pudesse falar, Guise o interrompeu, em tom ríspido:

— Veio pedir Charles de novo?

O oficial hesitou, depois respondeu:

— Não, general! Um telegrama do General Gallieni, da França. Ele diz ter cometido um erro, enviou um tenente muito importante para Antuérpia e pede que o senhor o envie de avião de volta a Paris. Fica-lhe imensamente grato e promete toda ajuda possível. Diz que pode atender a qualquer pedido, inclusive reforços!

Guise sorriu amargamente:

— Todos querem alguém de mim. Charles é importante, agora também um simples tenente é importante, haveria por acaso alguém sem importância…

Sua voz foi sumindo até calar. De repente, percebeu algo. Winter também. Trocaram olhares. E em ambos, brilhou o mesmo espanto.