Capítulo Noventa e Sete: Demitido por Deus

Duas filas de tochas estavam cuidadosamente dispostas ao longo dos lados da pista, como dois cordões de guardas, indicando à aeronave sua posição e direção. Pouco depois, o som distante de motores começou a ecoar pelo céu, aumentando gradativamente até tornar-se próximo e intenso.

Gallieni ergueu os olhos para o firmamento escuro, avançando instintivamente dois passos, mas foi imediatamente impedido pelo guarda: “General, está muito perto, pode ser perigoso!” Gallieni assentiu, recuando conforme orientado. O piloto, envolto na escuridão, não enxergava nada além das fileiras de tochas; qualquer pessoa à beira da pista corria o risco de ser atingida pelas asas, não importando se era soldado ou general.

Por fim, a aeronave surgiu na noite, descendo cada vez mais. Aos poucos, os que estavam abaixo podiam distinguir sua silhueta, ainda que indistinta e escura. Na primeira tentativa de aterrissagem, o piloto pareceu errar o ângulo; baixou altitude como se fosse pousar, mas logo desistiu, elevando-se novamente e circulando duas vezes antes de finalmente tocar o solo e parar com firmeza.

Gallieni, acompanhado por um grupo de soldados, rapidamente se aproximou. À luz das tochas, Gallieni avistou ao longe uma figura levantando-se da cabine; era o jovem, sem dúvida. Aliviado, sentiu sua ansiedade dissipar-se.

Mas logo Gallieni percebeu, constrangido, que havia pensado em todas as questões de segurança, menos em providenciar roupas para Charles. Este, ainda em pijama e abraçado a um travesseiro, tremia sob o vento frio da noite.

Gallieni não hesitou; acelerou o passo enquanto tirava o casaco militar e correu ao encontro de Charles, cobrindo-o e confortando-o: “Está tudo bem, pequeno, você está em casa, está seguro agora!”

“Ge... neral!” Charles tremia incontrolavelmente, os dentes batendo uns nos outros, produzindo um som agudo. “Deixei meu uniforme e armas em Antuérpia... e também o relatório da missão!”

Gallieni sorriu; ele ainda se preocupava com o relatório da missão? “Tragam mais roupas!” ordenou Gallieni, virando-se.

Em instantes, dezenas de casacos foram entregues. Charles foi envolto como um embrulho, colocado no carro, ainda usando o chapéu de general de Gallieni.

Charles sentia-se envergonhado; certamente parecia desajeitado, expondo-se diante de tantos. Contudo, para sua surpresa, só percebia respeito nos olhares ao seu redor.

Quando o carro partiu, Charles, com dificuldade, virou-se e gritou para Éric: “Voltarei para te procurar, tio Éric!”

“Está bem!” Éric respondeu acenando: “Estarei esperando por você, pequeno!”

Naquele momento, Charles ainda não sabia que não precisaria procurar Éric ali. Éric, piloto que o levara a Antuérpia, estava igualmente na lista de suspeitos de Gallieni, apesar de tê-lo trazido de volta.

O carro seguia em direção ao quartel-general, precedido por cavalaria e ladeado por guardas, com toda a via bloqueada.

Gallieni, no banco dianteiro, permaneceu silencioso por muito tempo, até que finalmente sorriu. Virando-se levemente para Charles no banco de trás, perguntou: “Ouvi dizer que você realizou feitos notáveis na Bélgica, até recebeu uma medalha da coroa do reino?”

Charles então lembrou-se da medalha, respondendo com pesar: “Deixei-a em Antuérpia!”

Gallieni riu: “Não se preocupe, tenente, ela não se perderá! O rei vai enviar para você!”

“O quê?” Charles não compreendeu.

Gallieni explicou: “Durante aquela hora no avião, muita coisa aconteceu em Antuérpia; todos já sabem do complô do general Ghis!”

Charles assentiu. Era esperado; o general Winter não estava sozinho, liderava uma tropa de dez mil homens. Após a saída segura de Charles, era natural que revelassem a verdade rapidamente.

“Quer saber o que aconteceu com o general Ghis?” perguntou Gallieni.

“Ele foi destituído?” arriscou Charles.

Gallieni sorriu de leve e respondeu: “Sim, foi destituído!”

O jovem acreditava que prender e até entregar ao inimigo o benfeitor que salvou toda a cidade, forçando-o a abandonar Antuérpia à injustiça e ao perigo... seria punido apenas com destituição?

Na verdade, Ghis não foi simplesmente destituído. Antes que Alberto I pudesse formalizar sua destituição, o povo, tomado pela ira, invadiu o quartel e o arrastou para fora, quase o matando. Quem o salvou foi justamente Alberto I, pois o rei queria que Ghis enfrentasse julgamento público, revelando todos os conspiradores e mandantes.

No entanto, Alberto I logo se decepcionou; levado ao hospital, Ghis foi submetido a dezenas de incisões sem anestesia, todas longe de órgãos vitais. Os médicos alegaram procurar ossos quebrados, mas nada encontraram. Ghis acabou sucumbindo à dor e ao desespero...

Esses detalhes não precisavam ser revelados ao jovem; bastava dizer que fora destituído, mas, na verdade, fora destituído pelo próprio Deus!

Gallieni retirou um papel do bolso e o entregou a Charles: “Este é um telegrama de Alberto I para você. Ele pede desculpas e promete enviar seu uniforme, pertences e medalha!”

Charles pegou o telegrama, não conseguindo lê-lo no escuro, guardou-o em um bolso qualquer, pois já sabia o conteúdo.

“Mas talvez você não precise mais daquele uniforme!” Gallieni comentou, olhando pensativo para os edifícios ao redor.

Charles não perguntou mais, pois o carro já havia chegado à entrada do quartel-general. Com ajuda, retornou ao dormitório, cobriu-se com o edredom e, após beber duas xícaras de leite quente, finalmente sentiu-se aquecido, adormecendo logo em seguida.

Na manhã seguinte, Charles compreendeu o que Gallieni quis dizer com “não precisa mais daquele uniforme”. O ajudante Adrian trouxe-lhe duas novas fardas completas, incluindo revólver e outros equipamentos.

Charles ficou intrigado; por que duas fardas? Ele só havia perdido uma, a outra permanecia no dormitório!

Ao vestir o novo uniforme, percebeu uma linha dourada no punho, significando... que agora era tenente!

Gallieni observou satisfeito enquanto Charles, com o novo uniforme, entrava no departamento de operações. Todos no comando aplaudiram e celebraram:

“Bravo, Charles!”

“Você trouxe honra à França!”

“Dizem que enviar você sozinho vale mais do que a Inglaterra enviar dez mil homens!”

Gallieni pretendia manter seu habitual rigor, mas, após ponderar, aproximou-se e assentiu: “Seu desempenho em Antuérpia foi excelente, tenente. É merecido! Continue assim!”

Charles ficou surpreso, mas logo entendeu: Gallieni já não precisava mais encenar para os capitalistas.

Afinal, não importa o que aconteça, os capitalistas sempre serão seus adversários, e isso é inevitável.

“Sim, general!” respondeu Charles, desta vez sem nenhum tremor na voz.

“Hoje é seu dia de folga!” Gallieni olhou o relógio: “Após o café da manhã, pode ir para casa; seus pais devem estar esperando por você!”

“Sim, general!” respondeu Charles, sentindo-se como se estivesse começando seu serviço no quartel-general novamente.