Capítulo Oitenta e Seis: Estou Orgulhoso de Dever Dinheiro ao Banco!

Na verdade, Érico não era piloto; era um entusiasta da aviação, apaixonado por voar muito antes da invenção dos irmãos Wright, realizando inúmeras tentativas perigosas que, para as gerações futuras, pareceriam impensáveis.

Quando os irmãos Wright conseguiram construir o primeiro avião em 1903, Érico acreditou que o mundo se abrira para ele de uma nova maneira. Chegou a erguer os braços para o céu, aclamando, com os olhos marejados de lágrimas, agradecendo a Deus por finalmente lhe dar a chance de voar.

Dois anos depois, vendeu todos os seus bens e abriu uma fábrica de aviões.

Érico, ingênuo, pensava que haveria muitos outros apaixonados por voar como ele. “Quem não gostaria de voar livremente como um pássaro?”, dizia.

No entanto, a segurança dos aviões iniciais era mínima. As pessoas, de fato, desejavam voar como pássaros, mas não ao custo da própria segurança... Melhor deixar para lá!

Em três anos, sua fábrica vendeu apenas seis aviões, e ainda assim sem praticamente nenhum lucro.

Como tantos empresários que não querem desistir de seus sonhos, Érico logo se viu preso aos empréstimos bancários, incapaz de pagar as dívidas crescentes.

Sua esposa, incapaz de suportar a vida de privações, partiu levando os dois filhos. Tudo o que Érico podia fazer era aceitar tarefas perigosas do exército nos aeroportos para sobreviver.

Ao ouvir sobre a missão de “destruir a Grande Berta”, sua primeira reação foi: morrer, afinal, não é nada. Se com isso pudesse quitar as dívidas e deixar algo para sua família, não teria arrependimentos!

“Quanto pretende vender?” perguntou Charles.

“O quê?” Érico olhou incrédulo para Charles. “Você... você realmente quer comprar? Sabe perfeitamente em que estado está! Nem sequer viu como é!”

“Claro!”, respondeu Charles prontamente. “Podemos assinar o contrato agora mesmo, se o senhor trouxe!”

Érico, atrapalhado, vasculhou os bolsos até encontrar um documento amassado. Evidentemente, já tentara vender a fábrica sem sucesso.

Com mãos trêmulas, abriu o contrato e o entregou cuidadosamente a Charles.

Charles o pegou e, ao ver o valor de 360 mil francos, ficou surpreso. “Depois de pagar o banco, só lhe restará dez mil francos?”

“É o bastante!”, respondeu Érico.

Para ele, dez mil francos era uma fortuna; entregaria tudo à esposa e aos filhos, sentindo-se em dívida com eles por tantos anos. Quanto a si próprio, não pensara nisso.

Charles devolveu o contrato a Érico.

O rosto de Érico passou da expectativa à decepção, mas ele assentiu, compreendendo: “Ninguém faria uma loucura dessas, eu entendo.”

“Não, tio Érico!”, disse Charles calmamente. “Faça um novo contrato, eu lhe darei 400 mil francos!”

Érico arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que ouvira. Até Fischer, ao lado, pensou ter entendido errado: se podia comprar por 360 mil francos, por que oferecer 400 mil?

Era o capitalista mais tolo de todos! Quatro mil francos era uma quantia que pessoas comuns jamais conseguiriam em uma vida inteira, muitos teriam que trabalhar cem anos; e Charles, esse capitalista, simplesmente decidiu dar a mais ao piloto!

“É verdade isso?” Érico levantou-se, emocionado.

“Claro que é verdade!”, disse Charles. “Mas há uma condição...”

Érico hesitou, sorrindo levemente, como se dissesse: sabia que não haveria tanta sorte.

Mas Charles explicou: “O senhor deve voltar vivo, tio Érico. Espero por você para administrar minha fábrica de aviões!”

Érico desmoronou, profundamente tocado, olhando para Charles como se estivesse sonhando. Quis dizer algo, mas não conseguiu articular palavra.

Ao mesmo tempo, não entendia: não estavam negociando sua vida? Não era para pilotar um avião e colidir com a Grande Berta?

Por que poderia voltar vivo e ainda administrar a fábrica de Charles?

Diante da falta de resposta de Érico, Charles perguntou novamente: “Não quer?”

“Não, claro que quero!”, respondeu Érico.

Receber uma grande quantia e ainda poder ficar com sua fábrica de aviões, o que poderia ser mais perfeito?

Entretanto...

Érico perguntou, ainda desconfiado: “Eu... eu poderei voltar vivo?”

“Claro!”, Charles ergueu as sobrancelhas e voltou-se para Fischer. “Major, pode reunir os pilotos? Precisamos traçar um plano de ataque!”

“Sim, senhor!”

Assim que Fischer saiu, um mensageiro entrou para anunciar: “Senhor, as foguetes Congreve que solicitou chegaram!”

Charles assentiu. “Coloque-as no depósito e mande alguém cuidar delas!”

“Sim, senhor!”

Antes que o mensageiro saísse, Charles acrescentou: “Separe um lote das foguetes em melhor estado!”

“Certo, senhor!”

Ao ouvir o nome “foguete Congreve”, Érico pareceu entender as intenções de Charles. Assentiu levemente, crendo que Charles não estava comprando sua vida com dinheiro, apesar dos riscos.

“Não sei como agradecer, garoto!”, Érico hesitou. “Você é generoso, como dizem, um capitalista de consciência. Mas... não valho esse dinheiro, sou apenas um alcoólatra. Não precisa fazer isso...”

“Não, tio Érico!”, interrompeu Charles, com firmeza. “O senhor vale tanto, só não sabe disso!”

Charles indicou com o queixo o contrato em suas mãos. “O escritório do major Fischer deve ter uma máquina de escrever. Pode redigir um novo contrato; não levará muito tempo assinar.”

Érico olhou para o contrato, pensativo. De repente, percebeu: se morresse, as dívidas com o banco não precisariam ser pagas?

Vender a fábrica para quitar dívidas não seria transferir o débito a Charles?

Com esse pensamento, Érico rasgou o contrato em pedaços e, diante do olhar confuso de Charles, disse:

“Não tenha pressa, garoto!”

“Você confia tanto em mim, eu também confio em você!”

“Se eu voltar vivo, discutiremos a venda. Caso contrário, confio que cuidará bem da minha família!”

Charles ficou aflito; ele realmente “confiava em Érico”, mas também queria a fábrica de aviões. Se Érico não assinasse e não voltasse vivo, a fábrica acabaria nas mãos do banco!

“Tio Érico...”, Charles esperava que ele mudasse de ideia.

Mas Érico foi firme: “Está decidido, garoto! Agora, diga-me o que devo fazer?”

“Está bem!”, respondeu Charles, um pouco desapontado.

Aos olhos de Érico, porém, era só emoção.

Que criança bondosa! Ele queria entregar-me o dinheiro com urgência, apenas para ajudar a pagar minhas dívidas. Certamente não queria que eu partisse deste mundo com remorso e pendências.

Não, garoto, deixar este mundo devendo aos capitalistas do banco não é remorso; é o único motivo de orgulho que me resta!