Capítulo Oitenta e Um: Testemunhando a Vitória

Após o café da manhã, Alberto I conduziu Charles por um dos caminhos tranquilos do seu domínio. O lugar era simples; até mesmo o chalé onde haviam se alimentado não passava de uma casa um pouco maior do que as moradias comuns, o que conferia a Alberto I mais ares de fazendeiro do que de monarca.

Naturalmente, aquela era apenas a sua propriedade em Antuérpia.

— Peço desculpas! — declarou Alberto I — Não pude oferecer-lhe um café da manhã mais generoso!

— Não, estava ótimo! — respondeu Charles.

Falava com sinceridade; o bife era aceitável, e afinal, o que mais se espera de um café da manhã farto? Pizza? Peru? Caviar?

Alberto I assentiu, sua voz tornando-se grave:

— Acredite, aquela foi uma exceção feita para recebê-lo!

Charles não compreendia de imediato o sentido daquelas palavras, mas ao virar junto com Alberto I por detrás de um muro, deparou-se com uma cena que esclareceu tudo: Alberto I abrigava seu povo nos terrenos do domínio.

Diante de Charles estava uma vasta campina, provavelmente o pasto da propriedade, agora tomada por uma variedade de tendas improvisadas. Entre elas, pessoas moviam-se com diligência, enquanto soldados circulavam distribuindo alimentos.

— Eles são meu povo! — Alberto I fixou o olhar na multidão, pensativo — Poderiam ter fugido para o estrangeiro, até mesmo para a segura Inglaterra, mas escolheram permanecer e seguir-me. Cuidar deles é meu dever!

Alguém então gritou em direção ao grupo:

— Majestade, aquele é Charles?

Alberto I ergueu o peito e respondeu em alto e bom som:

— Sim, ele é o inventor do tanque que derrotou os alemães; a França o enviou para nos reforçar, ele veio ajudar-nos!

Imediatamente, a notícia provocou alvoroço entre os presentes; alguns se levantaram, outros saíram das tendas, e logo todos se reuniram ao redor.

Alberto I voltou-se para Charles, sorrindo:

— Você é a esperança deles, tenente! Eles confiam em você!

Charles sentiu-se confuso: estava na Bélgica, país onde nunca antes estivera, nem conhecera belgas; aquelas pessoas eram completamente estranhas a ele, por que depositavam confiança e esperança em sua pessoa?

Alberto I sugeriu:

— Não vai lhes dizer algo?

Charles hesitou, observando os olhares repletos de expectativa diante de si, sem saber o que dizer. Temia decepcioná-los, por isso deixou escapar:

— Farei o possível, mas minhas capacidades são limitadas, se... quero dizer...

— Naturalmente, um só homem tem limites, Charles! — interrompeu Alberto I — Mas você não está sozinho; todos nós o apoiaremos! Estaremos unidos!

E voltando-se para o povo, bradou com energia:

— Digam-me, vocês lutarão ao lado de Charles?

As respostas vieram em sequência:

— Sim, lutaremos!

— Obrigado por liderar-nos!

— Estaremos juntos, lutaremos pela Bélgica!

Pouco a pouco, as vozes cresceram, formando um clamor uníssono.

Charles, atônito, percebia que pretendia dizer algo como: "Se eu não conseguir, lamentarei", mas Alberto I conduziu o discurso para outro rumo.

O tenente fitou Alberto I, que levantou as sobrancelhas e sorriu, assentindo.

O rei sabia o que Charles queria dizer; deveria ter permitido ao tenente continuar. Mas compreendia que, diante de um povo fragilizado psicologicamente, não se deve pronunciar palavras desanimadoras; é preciso inspirar confiança e elevar o ânimo.

Ainda assim, isso não impedia Alberto de admirar o caráter de Charles.

Ele não lançava bravatas, nem era vaidoso; expressava-se com sinceridade, expondo seu íntimo. Para Alberto, habituado a ouvir promessas grandiosas, isso era precioso.

Os que se gabam geralmente não cumprem; falam sem sentir.

Charles, ao contrário, era capaz, mas mantinha humildade e cautela. Isso, sim, era o genuíno e admirável "espírito de cavalaria"!

Nesse momento, um soldado aproximou-se do rei e murmurou algo ao seu ouvido.

Alberto I assentiu e perguntou:

— Gostaria de testemunhar sua vitória?

— Como? — Charles não entendeu.

Alberto I não explicou mais nada. Acenou à multidão e conduziu Charles para o outro lado do pasto.

Diante de Charles surgiu um enorme balão, flutuando suavemente ao sabor do vento, com uma cesta de vime capaz de acomodar cinco ou seis pessoas.

Charles arregalou os olhos, diminuindo o passo. O rei queria voar de balão?

Alberto I voltou-se, olhando-o com estranheza.

Charles hesitou: se era algo usado pelo rei, deveria ser seguro; além disso, ele já atravessara a linha inimiga de avião, então por que não de balão?

Contudo, logo percebeu que o balão era ainda mais assustador, especialmente durante a subida, balançando como se estivesse embriagado ao vento.

O tenente ficou pálido, respirando com dificuldade. Não deveria haver cintos de segurança? Ou ao menos um paraquedas?

Alberto I, por sua vez, mostrava-se tranquilo; segurava a corda e, com o binóculo, observava o horizonte. Por sorte, não percebeu o pânico de Charles.

À medida que o balão subia, as correntes de ar pareciam estabilizar-se, e Charles conseguiu acalmar-se pouco a pouco.

De repente, Alberto I apontou com entusiasmo:

— Ali, estão chegando!

Charles, tirando os binóculos do estojo, seguiu o olhar do rei, finalmente entendendo o significado de "testemunhar sua vitória".

Ao longe, dois canhões gigantes eram arrastados por cavalos, avançando devagar. Mesmo a mais de dez quilômetros, seus canos imponentes eram visíveis; eram as "Grande Berta" dos alemães!

Alberto I retirou uma bandeira de sinalização de uma bolsa lateral e acenou para as pessoas abaixo, que aguardavam ansiosas.

Logo, uma onda de euforia tomou conta do povo; palmas, abraços e celebração.