Capítulo Cinquenta e Nove: Tudo são Armadilhas

No Palácio Bourbon, na Câmara dos Deputados, Gallieni permanecia calmamente no púlpito, aguardando as perguntas dos parlamentares.

O sistema de interpelação parlamentar havia sido estabelecido em 1869. A Constituição da França estipulava que qualquer deputado podia, se julgasse ter o direito, fazer perguntas a um ministro ou a qualquer ocupante de cargo público. Este último tinha liberdade para adotar a postura que julgasse adequada: responder ou não responder. Isso era considerado um instrumento de fiscalização do trabalho do governo pelo Parlamento.

Na prática, porém, o interpelado quase não tinha o direito de não responder. Caso contrário, dificilmente manteria o cargo, assim como, numa entrevista de emprego, você pode optar pelo silêncio, mas o outro lado tem todo o direito de não contratá-lo.

Gallieni talvez fosse uma exceção. Como general de destaque que havia revertido o curso da guerra, ele podia simplesmente ignorar as perguntas dos parlamentares. Ninguém ousaria, tampouco conseguiria, destituí-lo. Na verdade, bastava mencionar aposentadoria para fazer metade dos deputados entrar em pânico.

Ainda assim, Gallieni optou por aceitar a interpelação.

Ele justificou sua decisão da seguinte forma:

“Aqueles repórteres repugnantes transformam boatos em notícias!”

“Acham mesmo que um jovem de dezessete anos pode alterar facilmente o rumo da guerra? Guerras são jogos? Ou brinquedos de crianças?!”

“Isso é um insulto aos soldados, ao exército e aos mártires!”

“Não permitirei que isso aconteça, jamais!”

Armand e Grévy permaneceram sentados, sem fazer perguntas. Não queriam que ninguém percebesse de imediato que tudo aquilo era obra deles.

Os primeiros questionamentos vieram dos deputados mais impacientes, tanto de esquerda quanto de direita. Após lerem os jornais, impulsionados pela curiosidade, sempre faziam perguntas banais, mesmo sabendo que não obteriam resposta.

“General Gallieni, o que dizem os jornais é verdade? O Primeiro Exército Alemão realmente expôs seu flanco por causa de Charles?”

“Por que não perguntam diretamente ao próprio Charles?” respondeu Gallieni, com desdém.

“Não dá para negar que Francis comprou mantimentos e uma fábrica de metralhadoras, não é?”

“Claro que não. E por isso já há quem relacione essa compra à mudança de rumo dos alemães. Sua imaginação é realmente fértil!”

“E é fato que Charles inventou o tanque!”

“E o que isso prova? Temos alguma dívida com ele? Não, nós pagamos!”

…

Gallieni respondia com precisão e cautela. Embora os fatos fossem reais, não havia provas de que Charles tivesse, intencionalmente, atraído os alemães para Davaz.

A postura de Gallieni era clara: não acreditam? Perguntem a Charles. Se o próprio envolvido nega, o assunto morre ali!

Armand já não se conteve. Levantou-se, ergueu levemente a mão direita, sinalizando sua intenção de falar. Avançou um passo à frente e, dirigindo-se ao general no púlpito, perguntou com serenidade:

“General, só me preocupo com uma coisa: pessoas talentosas como Charles, não deveríamos permitir que se juntassem ao exército? Talvez assim pudéssemos salvar muitas vidas, quem sabe até resgatar a França do perigo!”

Eis o ponto forte de Armand: ele se posicionava diretamente no topo do pedestal moral, conduzindo todos a refletirem em termos de “salvar vidas” e “salvar a França”.

Se Gallieni negasse, estaria menosprezando a vida dos soldados na linha de frente e a segurança do país. Se admitisse, Charles deveria então ingressar no exército.

O que Armand ignorava era que Gallieni também desejava que Charles se juntasse às forças armadas. Apenas tentava evitar que o rapaz fosse enviado como um simples soldado para a linha de frente. O motivo de sua atitude aparentemente intransigente era, na verdade, uma forma de negociar.

“Ah, é mesmo?” Gallieni abaixou o olhar, encontrando o de Armand: “Precisamos da salvação de um jovem de dezessete anos? Pois bem, talvez devêssemos substituir todos os soldados da linha de frente por adolescentes, enquanto nós, confortavelmente nos fundos, tomamos café e lemos o jornal, aguardando notícias de vitória, senhor!”

Os deputados caíram na gargalhada diante da ironia de Gallieni. Um leve constrangimento transpareceu no rosto de Armand, que percebeu a dificuldade de enfrentá-lo.

Armand replicou:

“Não, general!”

“Estamos discutindo um caso excepcional, não pretendo convocar outros menores de idade.”

“Charles é diferente. Todos sabemos que possui talentos militares extraordinários, seja na invenção de equipamentos ou em qualquer outro aspecto.”

“Acredito que muitos aqui, assim como eu, não querem vê-lo desperdiçado, ainda mais quando o país necessita urgentemente de pessoas como ele!”

Essas palavras logo conquistaram a simpatia de vários deputados. Mesmo que os rumores populares não fossem confiáveis, era fato que Charles inventara equipamentos que derrotaram os alemães — e não apenas uma vez. Isso não podia ser mera coincidência.

“Que ideia inovadora, senhor!” Gallieni rebateu sem sequer pensar: “Você quer que um capitalista, que deveria estar na retaguarda inventando tanques e triciclos para nós, pegue um fuzil e marche para o campo de batalha, tudo sob o pretexto de ‘não desperdiçar talentos’? Não, você não quer desperdiçar talento, você só quer enterrá-lo!”

Mais uma vez, risadas preencheram o plenário.

Armand ficou sem argumentos: de fato, Charles inventara tanques e triciclos em fábricas, não no campo de batalha.

“Creio ser necessário lembrá-los!” acrescentou Gallieni: “Apenas na fábrica é possível trabalhar com tratores e motocicletas, ter tempo, espaço e condições para transformá-los em tanques e triciclos. No exército, só há três coisas a considerar: comer, dormir e esperar a morte!”

“Não, não, também podemos criar um ambiente semelhante para Charles…”

“Lamento, mas no exército não existe esse ambiente. Fico à vontade para que o senhor experimente!”

“Podemos nomear Charles como assessor no Estado-Maior!”

“Talvez não saiba, mas o quartel-general no campo de batalha costuma receber projéteis enviados pelo inimigo, senhor!”

“Então não o mandemos para o front!”

“Quer dizer que, por causa de Charles, devemos deixar um exército inteiro na retaguarda só para protegê-lo?”

…

As gargalhadas dos deputados tornaram-se ainda mais altas. Embora Armand fosse eloquente, sua ignorância sobre assuntos militares o colocava em clara desvantagem naquele debate.

Foi quando Grévy se levantou. Ele não se virou para Gallieni no púlpito, mas para os outros deputados:

“Por que não permitimos que Charles sirva como assessor ao lado do general Gallieni?”

“O general Gallieni é comandante da defesa de Paris. Ao seu lado, Charles estará seguro!”

“Assim, Charles poderá auxiliar o exército com suas ideias e ainda cuidar de sua fábrica em Davaz!”

A proposta recebeu imediatamente apoio dos parlamentares:

“Ótima ideia!”

“Verdade, Paris é um lugar seguro!”

“Assim, Charles poderá continuar inventando!”

…

Gallieni manteve uma expressão imperturbável, mas por dentro estava radiante: esses idiotas finalmente caíram na armadilha que preparei!

Armand lançou um olhar estranho a Grévy. Aquilo não fazia parte do plano deles — o objetivo era enviar Charles para um local perigoso.

Mas Grévy apenas balançou levemente a cabeça.

De repente, Armand compreendeu a intenção de Grévy: se o objetivo de “mandar Charles para um lugar perigoso” não pudesse ser alcançado, o melhor seria ao menos garantir que ele fosse para o exército.