Capítulo Seis: Pela França

Charles levou Brownie à fábrica de metralhadoras para buscar munição.

O processo foi surpreendentemente tranquilo; assim que os funcionários viram Charles, abriram todas as portas, chegando a fornecer ao Major Brownie dez metralhadoras M1909 Hotchkiss adicionais.

Charles compreendeu que aquilo se devia ao fato de todos já saberem o que acontecera na noite anterior, inclusive a mudança de atitude de Francis em relação à família Dejouca.

Os funcionários da fábrica sempre foram especialmente sensíveis a esse tipo de coisa; obtêm informações privilegiadas de mordomos e criados, com uma agilidade e precisão que rivalizam com a de um serviço de inteligência militar.

Joseph, diretor da fábrica de tratores, obviamente não era exceção; na noite anterior, já havia recebido um comunicado de Francis:

"A partir de amanhã, Charles irá colaborar com o seu trabalho!"

Joseph servia a Francis há vinte anos e compreendia perfeitamente o significado dessas palavras.

Era praticamente entregar a administração da fábrica de tratores a Charles, desde que ele demonstrasse, nos próximos tempos, ser capaz de gerenciá-la.

"Mas não deveria ser um patrimônio de Pierre?" Joseph ficou intrigado.

Francis era um homem de visão, com um plano de sucessão cuidadosamente traçado:

Pierre tinha quatro filhos: três rapazes e uma menina.

O primogênito, Jarrell, estudava economia na Inglaterra e era o escolhido para herdar os bens e cuidar dos negócios.

O segundo, Dorian, fora formado como advogado, destinado a trilhar uma carreira política.

O terceiro, Harry, fora enviado à academia militar e, infelizmente, agora servia como oficial no front, com o destino incerto.

Tudo isso era arranjo de Francis, que pretendia ver seus três netos se destacando nas áreas militar, política e comercial, para então consolidar o poder da família Bernard e ascender entre as duzentas famílias influentes.

Inclusive, planejava meticulosamente o casamento da neta Elise com um membro de uma dessas famílias, preparando o caminho para o futuro.

Quanto ao único filho de Dejouca, Charles, ele fora excluído dos planos familiares muito tempo antes, um caso à parte.

Mas agora, de repente, Charles retornava e se tornava o herdeiro provisório da fábrica de tratores... Havia um significado oculto nisso?

Após refletir, Joseph pareceu entender: era porque os alemães estavam prestes a invadir? Algo semelhante ao General Gallieni assumindo o comando militar de Paris em tempos de crise.

Pobre Charles!

Joseph sentia uma profunda compaixão por ele; apenas por causa da condição de sua mãe, o jovem perdera o direito à herança e fora obrigado a viver e estudar com crianças das classes menos favorecidas.

No entanto, Joseph sabia que os assuntos dos ricos não lhe cabiam; faria exatamente como Francis ordenasse.

Na manhã seguinte, Joseph esperava na entrada da fábrica. Viu de longe Charles aproximando-se, empurrando uma bicicleta, seguido por um grande grupo de soldados armados.

Assustado, correu ao encontro dele, perguntando com preocupação:

"Senhor Charles, aconteceu alguma coisa? Estão lhe causando problemas?"

Joseph viu Charles crescer e já o considerava quase como um filho. Não toleraria que o prejudicassem.

O Major Brownie lançou um olhar surpreso a Charles:

"Você é um senhor? Essas fábricas são suas?"

Enquanto falava, observou Charles novamente: vestia um casaco de tecido grosseiro, um boné barato já com fios soltos, e empurrava uma bicicleta velha. Não parecia um homem rico.

Charles respondeu:

"Não são todas minhas, estou apenas assumindo temporariamente, graças aos alemães!"

O Major Brownie mudou de expressão, sorrindo com ironia:

"Então, seu plano era nos usar para proteger suas fábricas?"

"Ha ha, pequeno astuto. Você nos manipulou!"

Os soldados atrás dele mostraram claramente sua irritação. A maioria era de origem operária ou camponesa e nutria ódio pelos burgueses. Ao saberem que estavam sendo usados por Charles, um jovem burguês, e ainda sob o pretexto de ‘patriotismo’ para proteger sua fábrica, cada um deles rangia os dentes de raiva:

"Chegamos a este ponto por culpa de vocês, burgueses!"

"Morremos no front porque caímos nas suas armadilhas! E agora mais essa!"

"Maldito garoto, quase fomos enganados pela sua aparência!"

...

Charles virou-se calmamente para o Major Brownie e seus soldados:

"Cuidado com suas palavras, major!"

"Em princípio, as fábricas de tratores, motocicletas e metralhadoras têm o mesmo proprietário."

"Recentemente, eles deram tudo de si, fornecendo comida e munição gratuitamente a vocês."

"Poderiam ter fugido com o restante dos bens, mas não o fizeram!"

Charles pretendia ganhar simpatia com isso.

Era fundamental: só com o reconhecimento dos soldados eles arriscariam a vida para proteger as fábricas!

O Major Brownie estava cético; não acreditava que um burguês faria algo assim.

Então um soldado comentou:

"Ouvi falar disso, parece que um comerciante chamado Francis gastou todas as economias para comprar comida durante a noite."

"Também ouvi, foi por isso que mudamos a rota e escolhemos Davaz como ponto de apoio!"

...

Joseph acrescentou oportunamente:

"Sim, essas fábricas pertencem ao senhor Francis. O que vocês ouviram é verdade, ele entregou tudo por esta guerra, por França! Chegou a vender as fábricas do sul, que estavam em área segura, para adquirir a fábrica de metralhadoras!"

Depois, Joseph voltou-se para Charles:

"Ele é o neto caçula do senhor Francis, senhor Charles. Alguma dúvida?"

O Major Brownie assumiu uma postura respeitosa, aproximou-se de Joseph e prestou continência:

"Entendido, senhor!"

"Saúdo o senhor, saúdo o senhor Francis e..."

Brownie olhou para Charles com profunda desculpa:

"Saúdo o senhor, senhor Charles! Peço desculpas!"

Charles ergueu as sobrancelhas e respondeu com generosidade:

"Não há problema, major!"

"Todos estamos aqui por França!"

O Major Brownie estremeceu, sentindo o sangue pulsar e um calor subir à cabeça; emocionado, assentiu, os olhos cheios de determinação:

"Sim, por França!"

Os soldados atrás repetiram em coro:

"Por França!"

"Por França!"

...

Tinham sido conquistados pela integridade daquele jovem.

Que alma grandiosa! Apesar da juventude e da fragilidade, apesar de ser um burguês com fortuna, possuía um coração de ouro disposto a sacrificar tudo pela pátria!

Diante dele, os soldados até se sentiam envergonhados.

Na sequência, trocaram olhares e expressões, chegando a um consenso:

"Este burguês é diferente, é um burguês patriota."

"Esse merece ser protegido!"

"Esse não deve ser eliminado pelo inimigo, mas sim liderar-nos à vitória!"

...

Charles estava bastante satisfeito, mas precisava de um encerramento perfeito.

Voltando-se para Joseph, ordenou:

"Leve-os para uma refeição farta e organize um local para descansarem. São guerreiros que defendem a França, merecem isso!"

Joseph assentiu:

"Como quiser, senhor Charles!"

"Senhores, sigam-me!"

Os soldados, exultantes, ao passar por Charles, erguiam seus bonés ou acenavam respeitosamente:

"Muito obrigado, senhor Charles!"

"O senhor é uma boa pessoa, senhor Charles!"

...

Charles chamou o Major Brownie:

"Aproveite para descansar, major! Vocês têm apenas quatro horas para isso, depois do almoço começará o treinamento!"

"Treinamento?" O Major Brownie ficou confuso; aquele jovem sabia treinar tropas?