Capítulo Quarenta: Eles Estão Perdidos

De madrugada, o sol acabava de se erguer por entre a névoa tênue.

O general de divisão Gade, recém-despertado de uma noite de sono, nem tivera tempo de se lavar quando já estava dentro da tenda, fitando o mapa com as sobrancelhas franzidas, soltando de vez em quando um suspiro pesado.

Nesse momento, um tiroteio intenso irrompeu à frente, e o general, alarmado, ergueu bruscamente a cabeça, voltando o olhar imediatamente para fora da tenda.

Logo depois, um mensageiro entrou às pressas, anunciando: “General, nossas tropas de reconhecimento sofreram uma emboscada do inimigo, com mais de setenta baixas!”

O oficial de estado-maior entrou logo atrás, com uma expressão no rosto que mostrava já esperar por esse resultado.

“Ordem para atacar!” ordenou o general Gade, sem a menor hesitação. “Eliminem-nos a qualquer custo!”

“Sim, senhor!” respondeu o mensageiro, partindo imediatamente para transmitir a ordem.

O general soltou um suspiro impotente. Embora o 5º Exército estivesse em vantagem, perseguindo o inimigo após uma vitória, sentia-se como se estivesse sendo conduzido pelo nariz pelos adversários.

Cada elevação, cada colina, até mesmo um pequeno bosque pelo qual passavam poderia ser um ponto de emboscada alemão. Os alemães aplicavam táticas flexíveis, variando o número de soldados escondidos, às vezes poucos, às vezes muitos.

Quando a França enviava pequenas unidades para o confronto, os alemães investiam com força total para aniquilá-las. Mas quando os franceses organizavam um grande contingente para cercar o inimigo, descobriam que estes já haviam desaparecido, deixando apenas bilhetes com saudações escritas em francês macarrônico.

Assim, o 5º Exército avançava apenas oito milhas por dia, e a cada milha centenas, até milhares, de homens caíam.

O general Gade cerrava os dentes de frustração:

“Tanques, precisamos de tanques! Se os tanques estivessem à frente, nada disso estaria acontecendo!”

“Eles ainda não chegaram? Qual é o problema com o Brownie?”

“General!” respondeu o oficial de estado-maior, em voz baixa. “Os tanques antigos não podem ser reparados, e os novos ainda não foram entregues ao major Brownie, então...”

Era a primeira vez que o general Gade sentia tanto ódio pelos capitalistas.

Quando Charles inventou o tanque, levou apenas meio dia para produzir doze deles; no fundo, era como soldar algumas chapas de aço sobre um trator.

Agora, porém, os capitalistas aplicavam novamente sua estratégia de “venda restrita”, atrasando propositalmente as entregas para criar a ilusão de que tanques eram raríssimos nas forças armadas, fazendo com que os soldados os desejassem ardentemente e exigissem sua chegada, forçando o exército a pagar preços ainda mais altos.

O general Gade podia não se importar tanto com as baixas, mas, desse jeito, o 5º Exército logo estaria esgotado, e ele próprio acabaria reduzido a um comandante sem tropas.

Mais importante ainda, o general sentia que os alemães não aceitariam a derrota facilmente; era provável que, durante a retirada, reunissem forças para um contra-ataque.

O general Gade não tinha certeza se conseguiria resistir a tal investida sem tanques!

No momento em que o general se via diante de um impasse, indeciso sobre como agir, ouviu-se uma onda de aclamação do lado de fora, e ao longe soava o ronco de motores.

“O que está acontecendo?” perguntou o general. “Seriam reforços?”

O som dos motores não era tão grave quanto o dos tanques; o general imaginou que se tratasse de caminhões trazendo reforços.

O oficial de estado-maior se preparava para sair e averiguar, quando um mensageiro entrou, radiante: “General, é o major Brownie! Ele chegou com o terceiro batalhão de infantaria!”

“Major Brownie?” Os olhos do general brilharam. “Então, consertaram os tanques?”

“Não, general!” respondeu o mensageiro. “Eles vieram montados em... bem... parecem motocicletas — motocicletas com três rodas!”

“Motocicletas de três rodas?”

Curioso, o general Gade, acompanhado do oficial de estado-maior, saiu apressado da tenda, pegou os binóculos pendurados no pescoço e mirou a estrada, meia milha adiante, onde uma fileira de motocicletas passava em alta velocidade.

Eram, de fato, motocicletas de três rodas, cada uma equipada com uma metralhadora Maxim.

O olhar do general se iluminou. Seria esse o novo modelo de tanque? Mais uma invenção daquele jovem Charles?

Mas logo percebeu algo estranho: as motocicletas não davam sinal de parar.

“Para onde eles vão?” exclamou surpreso.

O oficial de estado-maior, observando a direção das motos, respondeu: “General, eles estão indo em direção à estrada da montanha!”

“Não, não, mandem que parem!” O general explodiu de raiva. “Eles deveriam ficar e lutar conosco, não fugir para as montanhas... isso é deserção vergonhosa!”

O oficial de estado-maior ordenou ao mensageiro: “Diga-lhes que parem!”

“Sim, senhor!” O mensageiro, experiente, montou rapidamente em um cavalo e partiu em disparada rumo às motocicletas.

No entanto, ao ver o cavalo ficando cada vez mais atrás, engolido pela poeira das motos, o oficial de estado-maior compreendeu que a ordem jamais chegaria ao major Brownie.

Aquilo era intencional por parte do major Brownie: ele não queria que o mensageiro do general se aproximasse e ditasse o que deviam fazer.

Era também a vontade de Charles.

“Um ponto fundamental: você precisa agir fora do comando das tropas!” Charles, agachado no chão, analisava o mapa com atenção.

“Por quê?” O medo nos olhos do major Brownie se intensificava.

Uma força de pouco mais de duzentos homens, separada do corpo principal, o que poderia fazer? Sem apoio, seriam facilmente esmagados pelo inimigo!

“Seus comandantes não sabem como empregar as triciclos de combate!” explicou Charles. “Eles as usariam como tanques, mandando-as à frente para absorver o fogo inimigo. Nesse caso, vocês estariam todos perdidos!”

O major Brownie corou de embaraço; de fato, essa era sua ideia: avançar com os triciclos, disparando as Maxim contra as posições inimigas.

“Então...” hesitou o major, “não devemos lutar assim?”

Ele não se importava em se expor ao ridículo; se não esclarecesse suas dúvidas agora, no campo de batalha perderia não só a dignidade, mas a própria vida.

Além disso, Charles não era exatamente motivo de vergonha — era um gênio!

“Claro que não!” respondeu Charles. “A blindagem frontal da motocicleta tem apenas cinco milímetros de espessura; um rifle inimigo pode atravessá-la facilmente a duzentos metros. Os flancos e a traseira ficam completamente expostos ao fogo!”

E acrescentou: “Não podemos reforçar mais a blindagem, senão prejudicaríamos a dirigibilidade!”

O major Brownie ficou perplexo: “Se os triciclos não podem resistir aos tiros nem avançar contra o inimigo, para que servem?”

“A velocidade, major!” insistiu Charles. “A vantagem deles é a velocidade!”

“Velocidade?” Brownie estava confuso. Velocidade seria mesmo uma vantagem no campo de batalha? Não significaria apenas morrer mais depressa?

Charles apontou para o mapa, analisando:

“Os alemães conseguem recuar em combate porque deixam uma força de retaguarda para cobrir a retirada.”

“Essas tropas de cobertura estão preparadas para o combate, cavaram trincheiras ou se abrigaram em terreno favorável, prontos para nos receber na mira de suas armas!”

“Não podemos ir direto ao encontro dos seus canos de fuzil!”

O major Brownie contestou: “Mas só podemos alcançá-los pela retaguarda...”

Charles não respondeu, apenas lançou-lhe um olhar frio e inquisitivo.

De repente, Brownie entendeu: a infantaria só podia seguir os alemães pela retaguarda, mas as motocicletas tinham uma vantagem de velocidade de várias vezes, até dezenas de vezes.

Hesitante, Brownie arriscou: “Você quer dizer que podemos contornar as tropas de cobertura alemãs e atacar o grosso das forças inimigas?”

“Exatamente!” disse Charles. “As forças principais deles estarão completamente desprevenidas, pois acham que a retaguarda os protege de qualquer surpresa vinda de trás. Por isso, marcham com os rifles pendurados nos ombros, a artilharia puxada por cavalos e sem estar posicionada, todo o grupo seguindo em linha pela estrada ou acampados em campo aberto, descansando. Se, nesse momento, mais de uma centena de metralhadoras Maxim aparecerem em sua lateral...”

O major Brownie, empolgado, completou: “Estarão perdidos, podem nem ter chance de reagir!”