Capítulo Sessenta e Quatro: O Trabalho de Charles

O trabalho de Charles consistia em reportar-se diretamente ao General Gallieni, ou seja, entregar pessoalmente as informações mais recentes ao próprio Gallieni.

À primeira vista, parecia uma tarefa simples, apenas transmitir mensagens, mas, na verdade, envolvia muito mais do que isso.

“Você precisa ter um conhecimento razoável do campo de batalha!”, disse Fernand, jogando sobre a mesa de Charles um grosso maço de mapas e uma pilha de documentos quase à altura de um homem. “Você é um oficial do Estado-Maior, não um mensageiro. Um mensageiro só precisa saber ler, falar e andar. Mas você deve estar preparado para responder a qualquer pergunta do general, como a localização de certas unidades, a situação atual do combate, e assim por diante!”

“Como vou conseguir memorizar tudo isso?” Charles olhou surpreso para a montanha de papéis diante de si.

“Você não precisa memorizar, tenente!” Fernand arqueou as sobrancelhas. “Vou lhe dar um pequeno segredo: onde houver conflito recente, aí você deve se aprofundar e manter-se atualizado, só assim conseguirá responder às perguntas do general!”

Charles achou o conselho sensato. Afinal, as informações do campo de batalha mudam constantemente, e era pouco provável que o general fizesse perguntas sobre eventos passados ou situações irrelevantes.

Pensando nisso, Charles abriu os braços diante dos papéis. “Então, coronel... Para que preciso de tudo isso?”

O sorriso de satisfação de Fernand lentamente desapareceu, percebendo que havia revelado seu segredo cedo demais.

O que Charles não sabia era que sua tarefa havia sido cuidadosamente planejada por Gallieni.

Antes disso, Gallieni raramente ia à sala de descanso, a não ser quando estava exausto. Mas, desde a chegada de Charles, suas idas à sala de descanso tornaram-se mais frequentes e demoradas. Às vezes, até pedia café e fruta para acompanhá-lo.

Os demais oficiais do Estado-Maior não estranharam a mudança, atribuindo-a à evolução da guerra: antes, com os alemães às portas de Paris, era preciso redobrar os esforços. Agora, com o recuo inimigo e o afastamento da frente, além da impossibilidade de uma contraofensiva, era natural relaxar um pouco, principalmente considerando os 65 anos de Gallieni, cuja saúde não permitia excessos.

No entanto, a verdadeira razão era outra.

Antes de levar qualquer informação, Charles preparava-se meticulosamente, como aconselhara Fernand, memorizando nomes de localidades e a situação das tropas, para não ser pego de surpresa e precisar consultar documentos em meio a uma pilha de papéis.

Naquele tempo, consultar documentos não era tarefa simples, exigindo buscar respostas em um verdadeiro monte de relatórios.

Apesar disso, Charles logo percebeu que toda essa preparação era inútil.

Com uma mensagem em mãos, Charles bateu suavemente à porta da sala de descanso e, autorizado, entrou para comunicar: “General, o 5º Exército avançou mais três quilômetros ao norte e já alcançou a região de Unar!”

O 5º Exército era o mais bem-sucedido nas operações de assédio, seu avanço era fulminante, deixando os demais exércitos muitos quilômetros para trás, criando assim um saliente na linha de frente.

O General de Brigada Monnoury, comandante do 6º Exército, acreditava que o 5º Exército deveria deter o avanço e aguardar os outros, pois, do contrário, corria o risco de ser cercado pelos alemães.

Gallieni examinava o mapa quando murmurou um “hum”, pegou a mensagem, amassou-a displicentemente e jogou-a no chão, perguntando: “O que você acha?”

“O quê?” Charles não entendeu a pergunta.

“Você acha que o General Monnoury está certo?” Gallieni manteve os olhos no mapa e perguntou calmamente: “Devemos fazer o 5º Exército parar?”

Charles ficou atônito, encarando Gallieni.

Não deveria o general perguntar sobre o flanco esquerdo e direito do 5º Exército, se havia apoio logístico, onde estava a reserva...?

Antes que pudesse concluir o pensamento, Gallieni começou a explicar, apontando no mapa:

“O flanco esquerdo do 5º Exército é coberto pelo 3º Exército; o direito, pelo 8º Exército.”

“Esses dois exércitos não avançaram tão rapidamente quanto o 5º, mas também estão progredindo de forma estável.”

“Ontem à noite, o 5º Exército recebeu um reforço de tropas; o efetivo não é problema.”

“Além disso, há alguns dias, capturaram um depósito alemão abandonado, o que lhes garantiu suprimentos de comida!”

...

Charles ficou confuso. Ora, velho, você acabou de tomar minhas réplicas!

Vendo que Charles não respondia, Gallieni ergueu a cabeça e perguntou: “O que houve? É o peso do posto de oficial do Estado-Maior que reprime seu talento, ou o posto de tenente que limita sua imaginação? Isso não combina com você!”

“General!” respondeu Charles, “O senhor está me perguntando justamente aquilo que deveria ser sua preocupação!”

“Correto, Charles!” Gallieni lançou-lhe um olhar profundo. “Mas o Estado-Maior é meu auxiliar, uma extensão do meu próprio cérebro. Portanto, estou pensando!”

No início, Charles não entendeu, mas, após refletir um pouco, compreendeu:

Se como oficial do Estado-Maior Charles era parte do cérebro de Gallieni, então o que Charles pensasse equivaleria ao que Gallieni pensava; se Charles resolvesse um problema, era como se Gallieni próprio o tivesse resolvido.

Nunca havia pensado dessa forma.

Diante da hesitação de Charles, Gallieni ergueu o queixo: “Parece que você não é muito talhado para pensar, Charles! Nesse caso, só me resta mandá-lo praticar posição de sentido. Talvez isso lhe convenha mais, você parece até gostar!”

E fez menção de chamar Fernand.

“Não, general!” Charles interveio imediatamente.

Ele já estava farto de ficar imóvel, repetindo comandos como uma máquina, tarefa que considerava uma tortura.

Ele só fingia gostar para não dar ao velho uma arma contra si, mas agora via que de nada adiantara!

Percebendo o embaraço de Charles, Gallieni esboçou um sorriso astuto, indicando com o queixo o mapa na mesa: “Então, deixe-me ver se você é mesmo talhado para pensar!”

Sem alternativa, Charles aproximou-se, analisou o mapa por um tempo e disse: “Acho que não devemos fazer o 5º Exército parar, ao contrário, devemos mandá-lo acelerar o avanço!”

“Por quê?”, Gallieni se mostrou intrigado.

Tinha cogitado manter o ritmo do 5º Exército, mas nunca pensou em fazê-lo apressar-se ainda mais. Esse rapaz o surpreendia novamente.

“Lembra-se da ‘operação especial’ de que falei antes?” Charles devolveu a pergunta.

Os olhos de Gallieni brilharam de imediato; aquele novo conceito o atormentava há dias!

Vendo a expressão animada de Gallieni, Charles teve um súbito pensamento: será que tudo isso fazia parte do plano do general?

A posição de sentido, essa tarefa específica, a sala de descanso... Será que tudo era mera coincidência?