Capítulo Três: Tudo é Negócio

No entanto, Francisco evidentemente não se deixava convencer com facilidade. Guardou o sorriso de desdém e disse com seriedade:

— Lamento, mas também não temos como comandar o Quinto Exército Francês. Nem mesmo conseguimos influenciar as altas esferas; somos apenas... empresários com certo sucesso.

Francisco encolheu os ombros, constrangido. Admitir diante de Charles que não possuía influência nos círculos militares ou políticos era-lhe doloroso.

Os capitalistas que controlavam os destinos do país não eram industriais; tratava-se dos duzentos maiores acionistas do Banco da França, conhecidos como as “Duzentas Famílias”. Detinham o privilégio de emitir moeda, controlavam os empréstimos estatais, comandavam a economia nacional e até influenciavam as decisões do governo.

A fábrica de tratores de Francisco podia figurar entre as cem maiores empresas do país, mas diante do capital bancário não passava de uma prestadora de serviços; todos os anos, sete por cento do lucro líquido iam parar nos bolsos dos banqueiros, disfarçados de juros de empréstimos.

Charles enrolou o mapa e o pôs de lado, respondendo com calma:

— Não precisamos comandá-los, nem influenciar os altos oficiais, senhor!

— Pense bem: o Quinto Exército Francês foi perseguido pelos alemães, provavelmente já perdeu os mantimentos, as munições e até os fuzis. Os soldados talvez estejam famintos há dias.

— Se puder adquirir a maior quantidade possível de alimentos e preparar os estoques, somando à recente compra da fábrica de metralhadoras, poderá fornecer ao Quinto Exército os suprimentos de que tanto necessitam.

— Não é muito, mas certamente é melhor do que se acotovelar na Paris caótica, aguardando o cerco. Concorda?

Francisco percebeu a ideia de Charles: usar comida para atrair peixes pequenos, depois usar esses pequenos para fisgar os grandes e, por fim, mudar o curso da guerra.

No entanto,

— Os alemães cairiam tão facilmente numa armadilha? — perguntou Francisco, hesitante. — Só porque o Quinto Exército mudou a rota de fuga, eles desistiriam de cercar Paris?

Afinal, tratava-se de cercar Paris, centro político e logístico da França!

Charles respondeu com serenidade:

— Se fosse apenas o Quinto Exército, talvez não se enganassem. Mas e se pensassem que a França não pretende resistir em Paris?

— Os membros do governo já fugiram, o povo escapa em massa, as tropas estão desmoralizadas, sem ânimo para lutar.

— Se espalharmos “rumores” de que a guarnição está pronta para recuar, os alemães só encontrarão uma cidade vazia. Diga-me, senhor, faz sentido cercar Paris nessas condições?

Francisco ficou atônito; se Paris estivesse vazia, o cerco realmente não faria sentido — perseguir o Quinto Exército seria mais produtivo.

Afinal, eliminar a força viva do inimigo é a maneira mais rápida, eficaz e definitiva de derrotar a França e garantir que ela não tenha forças para reagir. Este raciocínio é por demais evidente.

Dessa forma, a probabilidade de os alemães caírem no engodo aumentava consideravelmente!

Charles acrescentou ainda:

— Estou certo de que Paris está cheia de espiões alemães; eles levarão esses “rumores” aos seus comandantes.

Francisco assentiu levemente. Olhou para Charles como se visse um estranho pela primeira vez.

Seria possível que tal plano viesse de um rapaz de dezessete anos?

Seria mesmo a astúcia de um estudante secundarista?

Talvez, pensou, tenha prestado tão pouca atenção ao garoto que agora se surpreendia com seu desempenho.

Em seguida, o instinto de negociante levou Francisco a ponderar os riscos e benefícios:

A execução do plano era difícil, mas havia sim uma chance de sucesso.

E se existia ao menos um por cento de possibilidade, já valeria a tentativa, pois isso salvaria a França do desastre — e, ao mesmo tempo, preservaria a própria fábrica!

Charles pegou a xícara de café, recostou-se na cadeira, deu um gole e disse, sereno:

— Senhor, se conseguirmos, o senhor será um herói francês.

— Seu nome será conhecido por todos, será a melhor propaganda possível. Seja tratores, motocicletas ou metralhadoras, tudo se esgotará!

— A França celebrará sua vitória!

Os olhos de Francisco começaram a brilhar. Ele se espantava com as perspectivas comerciais que Charles desenhava.

Não!

Não era só o interesse comercial. Ele talvez pudesse, a partir daí, adentrar os círculos militares e políticos, tornando-se uma figura de peso, até mesmo capaz de rivalizar com as Duzentas Famílias!

E o risco era apenas comprar alguns mantimentos e avisar as autoridades militares.

Mesmo assim, Francisco manteve-se com expressão grave, a voz tornou-se fria:

— Você acha que eu roubaria sua ideia e a tomaria como mérito meu?

Charles balançou a cabeça:

— Não, senhor. Eu lhe peço que faça isso.

— Caso contrário, talvez me recrutem!

Francisco ficou surpreso; não havia pensado nisso.

De fato, se Charles tinha tais dotes estratégicos e a França vivia em guerra, mesmo que não tivesse idade para o serviço militar, poderia ser convocado por mérito. Afinal, a guerra exige sacrifícios!

Portanto, só poderia ser uma iniciativa de Francisco.

Francisco olhou para Charles um tanto constrangido:

— Então, você...

Sentia-se como se tivesse se apropriado de algo do jovem — e justamente do rapaz que sempre desprezara.

Charles respondeu com um sorriso magnânimo:

— Não tenho nenhum problema.

— Sempre foi uma ideia sua, senhor. Só vim aqui tomar um café!

Enquanto falava, ergueu a xícara, elogiando:

— Excelente café!

Francisco refletiu por um instante e então se tranquilizou. Para um negociante, tudo é uma troca — enquanto houver reciprocidade, não há “roubo”.

Disse:

— Tem razão, Charles. Acho que devemos começar imediatamente. Poderia ajudar o senhor José a administrar a fábrica de tratores?

A fábrica, na verdade, não precisava de sua ajuda; era uma forma de reconhecer Charles, testá-lo ou, talvez, um acordo implícito.

Charles compreendeu perfeitamente o significado oculto daquela frase. Embora quisesse a fábrica de metralhadoras, sabia que deveria avançar passo a passo.

— Claro, senhor — respondeu Charles. — Será uma honra!

...

Ao descer as escadas, Francisco encontrou Pierre e Deyocá, que interromperam a conversa e se levantaram ao mesmo tempo: ambos queriam saber o teor da reunião no escritório.

Foi então que Francisco entendeu por que Charles evitara a presença dos outros. Se a história vazasse e os alemães soubessem, jamais mudariam o rumo das tropas; perseguiriam até o leste de Paris, e Charles seria recrutado.

“Esperto, esse rapaz!” — elogiou Francisco em pensamento.

Em seguida, voltou-se para Deyocá, assentindo com aprovação:

— Você tem um ótimo filho, Deyocá. E o educou muito bem!

— Pai! — Deyocá ficou lisonjeado.

Francisco raramente o elogiava; para o pai, ele era sempre indeciso e sentimental, enquanto um bom negociante deveria ser enérgico e pragmático como Pierre.

Francisco não se alongou. Olhou para Pierre:

— Preciso ir a Paris. Use todas as nossas reservas para comprar alimentos. Se necessário, troque tratores por grãos — não hesite!

Pierre arregalou os olhos, aterrorizado:

— Pai, isso nos deixará totalmente arruinados, seremos mendigos...

— Faça como eu ordenei! — interrompeu Francisco, severo.

— Sim, pai — respondeu Pierre, resignado.

Francisco apanhou o chapéu e o casaco no cabide e saiu apressado. Ao subir no Ford T, não pôde evitar um suspiro:

Seus dois filhos não se comparavam a um só rapaz!

E, ao mesmo tempo, não conseguia deixar de se perguntar: como podia o filho de uma criada ser tão extraordinário?