Capítulo Setenta e Quatro: Tropas de Socorro Inglesas

Em seguida, o general Guis liberou-se, sem esconder o seu descontentamento, reclamando:

“Estamos sempre nos esforçando ao máximo para combater o inimigo, tenente, assumindo responsabilidades muito maiores do que nossas capacidades!”

“Desde o rei fornecer informações à sua pátria, passando pela recusa ao ‘livre passagem’ dos alemães e a declaração de guerra, até o ataque deliberado às suas linhas de suprimentos!”

“Não é suficiente? Quem mais poderia fazer isso?”

“Poderíamos ter nos omitido, mas defendemos a dignidade da Bélgica, e isso é importante!”

“Mesmo assim, continuamos lutando sozinhos, sem ver reforços quando mais precisamos, sem qualquer auxílio…”

O general Guis falava com tanta emoção que suas palavras se atropelavam, mas Charles compreendeu claramente o que ele queria dizer:

O rei belga, Alberto I, ao visitar a Alemanha há meio ano, ouviu casualmente sobre o Plano Schlieffen, e ao retornar, passou a informação à França, um gesto de grande mérito e favor, embora a França não tenha aproveitado.

Depois, a Bélgica não hesitou em entrar em guerra com a Alemanha ao recusar o ataque por seu território, mais uma vez beneficiando a França.

Mais tarde, quando os alemães chegaram às proximidades de Paris, o exército belga, que poderia ter permanecido nas fortalezas, saiu ao ataque contra as linhas de suprimento alemãs, novamente favorecendo a França.

A Bélgica sempre ajuda a França, com favores que pesam como montanhas, e agora, quando mais precisa de auxílio, a França não envia sequer um reforço.

Bem, há um, Charles!

Charles finalmente entendeu porque, no aeroporto, os soldados belgas o trataram daquela maneira: compartilhavam do sentimento do general Guis — “Demos tanto à França, e ela não nos retribui em nada!”

Charles não sabia como responder; ele, um simples tenente, não tinha poder para decidir sobre reforços. Só podia transmitir o desabafo do general Guis à França, o que talvez fosse o verdadeiro objetivo das reclamações do general.

Nesse momento, um mensageiro se aproximou e relatou: “General, os reforços britânicos chegaram, o comandante general Winter está aguardando do lado de fora para ser recebido!”

O general Guis levantou-se de um salto: “Maravilhoso, mande-o entrar!”

Imediatamente esqueceu Charles, dirigindo-se apressadamente à porta para receber o general Winter.

O general Winter, de postura imponente e dignidade notável, entrou e apertou a mão do general Guis com entusiasmo: “Saúdo-o, general Guis! Você e seus homens são os mais valentes do mundo, suas ações são admiráveis! É uma honra juntar-me a vocês e contribuir modestamente para esta gloriosa guerra contra a invasão!”

Essas palavras emocionaram profundamente o general Guis, dissipando toda a melancolia anterior e restaurando-lhe a confiança.

“Muito obrigado, senhor!” O general Guis apertou a mão de Winter com vigor: “Saúdo vocês também, são amigos confiáveis e dignos de toda confiança, que nos estendem a mão quando mais precisamos!”

Parecia uma alusão a Charles, ou melhor, à França que ele representava. Embora Charles não representasse oficialmente a França, naquela situação, parecia inevitável que o fizesse.

Charles estava preocupado. O general Winter falava com um tom claramente triunfante, com a expressão sugerindo que o restante da defesa ficaria por conta deles, tranquilizando todos, prometendo expulsar o inimigo — mas Charles sabia que a realidade era outra.

Ao notar Charles, o general Winter, que nunca passava despercebido pela farda francesa, especialmente pelas calças vermelhas, perguntou:

“Os reforços franceses também chegaram?”

Antes que Charles pudesse responder, o general Guis apressou-se: “Não, ele veio investigar a situação, é apenas um tenente!”

Seu tom era cheio de desdém.

De fato, comparando-se ao exército britânico, que enviou reforços e um general, o tenente francês parecia insignificante.

Era como receber um envelope de milhares de francos num casamento, enquanto Charles apenas entregava discretamente um jornal — não era de se admirar que fosse alvo de olhares desaprovadores, e por sorte não o expulsaram.

...

Na Avenida Quatro de Setembro, em Paris, Armand e Grevey retornavam ao solar sentados na carruagem.

Ao som ritmado dos cascos dos cavalos, Armand perguntou, como quem não quer nada:

“Como pode garantir que ele não voltará, Grevey?”

“A missão é real, o piloto também. Ele está esperando que Charles conclua a tarefa para voar de volta!”

“E se ele conseguir completar a missão? Parece que não é tão difícil!”

Grevey respondeu, sem expressão: “O foco não é o piloto, Armand!”

Armand olhou intrigado para Grevey, como se dissesse que, com o piloto e o avião, Charles poderia voltar em segurança — por que não era esse o foco?

Grevey sorriu suavemente: “Você sabe que Charles já é famoso, não sabe?”

“Claro!” Armand assentiu. “Quase todos os jornais falam dele, já começo a invejá-lo!”

Grevey balançou a cabeça. Armand jamais invejaria Charles por isso; se um dia Charles tivesse uma bela companheira ao seu lado, aí sim Armand sentiria inveja.

Mas isso parecia impossível agora, pois alguém que não voltaria jamais teria uma companheira.

Grevey recostou-se, cruzou as pernas e suspirou aliviado: “Portanto, os alemães também sabem disso!”

O tom era leve, mas Armand sentiu um calafrio, admirando a astúcia de Grevey.

Charles era um inventor; criou o tanque e o triciclo lateral.

Além disso, destacou-se em estratégia e tática, derrotando os alemães em várias ocasiões — ao menos era o que diziam os jornais.

Por qualquer ângulo, os alemães não desejariam que Charles voltasse vivo.

Tentariam capturá-lo para usá-lo, e se não conseguissem, o destruiriam — deixar um “tigre” escapar só colocaria a Alemanha em desvantagem.

Em qualquer caso, Charles não voltando significava que não seria mais um problema para Grevey.

Bastava informar aos alemães que Charles estava em Antuérpia... e o resto ficaria por conta deles!

Armand perguntou: “Não teme que ele se renda aos alemães?”

Se Charles, com seu talento, se rendesse à poderosa Alemanha, seria um pesadelo para a França.

Grevey ajustou o casaco, olhando para os edifícios que passavam pela janela, e respondeu calmamente: “Isso não nos diz respeito, Armand, é algo para a França e para a esquerda se preocuparem!”

Armand compreendeu de repente.

Se Charles se rendesse e se tornasse um capitalista alemão, impulsionaria e desenvolveria a indústria alemã, e seus produtos competiriam com os capitalistas de esquerda franceses, não com a aristocracia de direita.

Isso seria até benéfico para a direita, pois levaria à falência dos capitalistas de esquerda, e os trabalhadores sob seu controle voltariam a ser camponeses...

Armand ficou inquieto: seria esse o verdadeiro objetivo de Grevey — forçar Charles a se render à Alemanha?

Ele conseguia pensar tão longe, e só agora Armand compreendia!