Capítulo Trinta e Seis: Salário e Dignidade

Mais de uma hora depois, a forma inicial de um triciclo lateral estava diante dos três. Apesar do trabalho contínuo de mais de uma hora ter deixado Guillaume visivelmente cansado, seus olhos ainda brilhavam de entusiasmo. Ele andava ao redor do triciclo, parando de vez em quando para observar algum detalhe, tocando aqui e ali, como se contemplasse uma obra de arte requintada.

— Creio que esta ideia é viável, jovem Charles! — exclamou Guillaume, empolgado. — Pode ter grande utilidade militar, eles certamente vão querer comprá-la!

— Como pode ter tanta certeza? — perguntou Deyocá.

— Já fui soldado, senhor Deyocá! — respondeu Guillaume, que se endireitou após examinar a solda do chassi, puxando o macacão para mostrar uma cicatriz evidente no abdome. — Foi um baioneta alemã que deixou essa marca. Participei da guerra entre França e Alemanha, sei bem o que uma guerra exige!

Ao dizer isso, uma centelha de raiva brilhou nos olhos de Guillaume.

Os veteranos da guerra franco-alemã também eram heróis, lutaram bravamente no campo de batalha, arriscando suas vidas. No entanto, apenas porque essa guerra trouxe vergonha à França, a culpa e a ira recaíram sobre eles, tornando-os bodes expiatórios. Isso era profundamente injusto!

Charles compreendeu e comentou:

— Pode deixar esse peso para trás, tio Guillaume! Desta vez, não perderemos. Eles vão redefinir o significado daquela guerra, e o seu também!

Guillaume olhou para Charles, como se tivesse levado um choque, e perguntou com hesitação:

— Vão... vão mesmo? Eles farão isso?

— Talvez eles não, mas nós sim! — respondeu Charles, de forma enigmática, deixando Guillaume sem entender por completo.

Com a voz ainda jovem, Charles explicou:

— Se perdermos, os capitalistas vão deliberadamente transferir a raiva para vocês, desviando a atenção do povo. Mas se vencermos, não pouparão elogios, e ainda tentarão tomar o crédito para si, assim ninguém vai se importar com quanto eles lucraram!

Guillaume ficou pasmo, especialmente com a parte sobre os capitalistas transferirem a ira para os soldados. Nunca antes pensara nisso, julgava ser apenas um mal-entendido popular. Relembrando, percebeu que os jornais da época criticavam apenas a corrupção e incompetência do exército, jamais mencionando que a origem disso estava nos próprios capitalistas.

— Malditos capitalistas! — murmurou entre dentes, sentindo a raiva crescer ao lembrar das humilhações, insultos e acusações sofridas ao longo dos anos, o que o levava até a evitar contato com outras pessoas fora da fábrica.

— Na minha opinião — continuou Charles —, vocês são, sim, heróis. Deram tudo pela França e merecem respeito; só falta alguns perceberem isso. Se vencermos essa guerra, e se o senhor tiver um papel importante nela, todos mudarão de atitude!

Guillaume assentiu vigorosamente.

Sim, se a França lavasse a vergonha do passado, o exército voltaria a ser aceito pelo povo, e os soldados seriam reconhecidos por suas contribuições, como todos que já lutaram ou ajudaram o país.

— Então — Guillaume olhou para Charles —, devemos fazer todo o possível para ajudar a França a vencer!

— Exatamente! — disse Charles, concordando.

Deyocá, que acompanhava tudo em silêncio, admirou-se. Charles sabia valorizar e reconhecer os outros, trazendo-os para seu lado. Para alguns, isso valia mais do que dinheiro, pois dignidade não se compra, e essa postura tornaria a produção da fábrica de motocicletas mais estável e confiável.

Charles fez um gesto com a cabeça em direção ao triciclo:

— Não vai experimentar, tio Guillaume?

— Eu? — hesitou Guillaume.

Não seria o inventor o primeiro a testar? Guillaume não esperava que Charles lhe concedesse essa honra.

— Não sei pilotar! — explicou Charles, sorrindo.

Com gratidão no olhar, Guillaume montou no triciclo, pisou forte na alavanca de ignição e, após dois estalos, o motor arrancou. Guiando com cuidado, entrou no campo de testes, fez algumas curvas devagar, acelerou aos poucos e logo começou a acelerar de verdade, acompanhado por seus gritos de alegria.

— Jovem Charles! — gritou Guillaume — Você realmente deveria experimentar, é muito mais estável que uma motocicleta!

Isso não era exatamente verdade; triciclos laterais são, na verdade, mais difíceis de controlar que motocicletas de duas rodas. Guillaume dizia isso apenas porque era fruto de seu próprio trabalho.

— Como se chama? — perguntou Deyocá.

— Triciclo lateral! — respondeu Charles.

— Nome apropriado! — comentou Deyocá.

Lateral, pois tem um carro lateral, e três rodas, por isso “triciclo lateral”.

Olhando para o veículo que levantava poeira, Deyocá perguntou, não sem preocupação:

— Charles, não receia que ele enfrente o mesmo problema dos tanques?

Referia-se ao risco de os capitalistas franceses copiarem ou reprimirem a ideia.

— Não, pelo menos por ora não precisamos temer isso — respondeu Charles.

— Por quê? — indagou Deyocá, surpreso.

Em termos de propriedade industrial, qual a diferença entre o triciclo e o tanque?

— Atualmente, só existe uma fábrica de motocicletas na França, pai — explicou Charles.

Originalmente, havia três fábricas: uma produzia Harley-Davidson sob licença americana, as outras duas fabricavam Douglas e Victory sob licença britânica. As duas primeiras caíram nas mãos dos alemães durante a invasão, pois a maior parte da indústria francesa estava ao norte, região rica em minérios, propícia à produção.

O que Charles comprou foi a única “Victory” sobrevivente.

Deyocá ergueu as sobrancelhas:

— Quer dizer que, para copiarem ou contornarem nossa propriedade industrial, antes precisam ter uma fábrica de motocicletas!

— Exatamente! — Charles assentiu. — Eles precisariam construir toda uma linha de produção, treinar operários e, o mais importante, fabricar motocicletas tão boas quanto a “Victory”!

A “Victory” resiste aos testes do campo de batalha — só Charles sabia disso. O melhor equipamento para a guerra não precisa ser o mais avançado, mas sim o mais confiável e fácil de manter. No campo de batalha, uma pane pode ser fatal.

A “Victory” tinha essas qualidades, impossíveis de copiar sem fabricar uma igual, o que traria processos judiciais da empresa britânica.

Resumindo, Charles atara os interesses dos britânicos aos seus, formando uma corrente de interesses que intimidaria os capitalistas franceses.

Deyocá suspirou:

— Que pensamento estratégico, Charles. Não me diga que já havia previsto tudo isso!

No rosto ainda jovem de Charles apareceu uma maturidade rara:

— Fui obrigado a isso, pai. Caso contrário, já teríamos falido!

Deyocá sentiu-se envergonhado, lamentando a própria inabilidade, pois assim Charles não precisaria se preocupar com tudo isso.

— Não é culpa sua, pai! — Charles, como se adivinhasse seus pensamentos, explicou —. Fui eu quem escolheu enfrentar os capitalistas. Se quiséssemos, poderíamos vender nossa indústria para eles e viver milionários para sempre.

Deyocá assentiu, reconhecendo a verdade nas palavras do filho. Pouco depois, voltou a se preocupar, pois isso mostrava que Charles buscava mais do que dinheiro: poder? Quebrar o monopólio vigente?

Observando Charles, um misto de surpresa e apreensão brilhou nos olhos de Deyocá. Afinal, estava em jogo o núcleo dos interesses dos capitalistas, que não hesitariam em enfrentá-lo com todos os meios possíveis.