Capítulo Trinta e Dois: Preferes um Fuzil ou um Tanque?

No majestoso salão da Câmara dos Deputados do Palácio Bourbon da França, o burburinho era intenso. Os assentos em semicírculo rodeavam sucessivamente o púlpito do presidente, e uma passagem de cerca de cinco pés de largura dividia o recinto em zonas claramente separadas à esquerda e à direita.

À esquerda estavam sentados os deputados da ala progressista, à direita, os conservadores. Grevi e Armando, líderes dos dois partidos conservadores, ocupavam os lugares da primeira fila à direita, escutando os clamores das alas opostas enquanto conversavam em voz baixa.

Após algum tempo, Grevi lançou um olhar para a esquerda, onde a energia parecia ameaçadora, e voltou-se para Armando:

— É hora de lhes dar um golpe decisivo!

Armando assentiu, ajustou a gravata, apoiou-se na bengala e, com passos confiantes, caminhou até o púlpito, erguendo o peito.

(O palco da Câmara dos Deputados da França era dividido em duas partes: a frontal, mais baixa, onde os deputados apresentavam discursos e proposições; e a posterior, mais elevada, reservada ao presidente e aos oficiais do governo.)

Armando observou ao redor por alguns instantes, então ergueu suavemente a mão direita e a colocou com elegância diante do abdômen, bradando com vigor:

— Senhores!

Sua voz, forte e penetrante, alcançou claramente até os deputados da última fila. O tumulto foi gradualmente se acalmando, e os dois lados voltaram aos seus lugares, direcionando os olhares para Armando no púlpito.

Essa era uma das razões pelas quais Grevi sempre optava por unir forças com Armando contra a ala progressista. Armando, apesar de quase não possuir outras virtudes, era advogado de formação, e sua oratória era intensa, incisiva e altamente inflamável — exatamente o que faltava a Grevi.

— Primeiramente! — Armando acenou descontraído para o público — Permitam-me pedir profundas desculpas aos alemães: desta vez, eles não poderão ser coroados em Paris!

A sala explodiu em risadas cúmplices.

Um excelente começo, pensou Grevi. Independentemente de serem progressistas ou conservadores, ninguém recusaria a vitória da França.

Em seguida, Armando acrescentou:

— A menos que estejam dispostos a mandar o Kaiser para cá!

As risadas aumentaram, acompanhadas de alguns aplausos dispersos.

— Prepararei para o Kaiser uma cerimônia de coroação especial! — prosseguiu Armando — Essa cerimônia contará com uma moldura de madeira, uma corda, e eu mesmo colocarei a “coroa” em seu pescoço!

Ao dizer isso, fez um gesto de enforcamento, exagerando a expressão e mostrando a língua como um fantasma.

O salão irrompeu em gargalhadas e aplausos intensos.

Grevi não pôde deixar de admirar o talento de Armando para os discursos; com poucos movimentos, ele atraía toda a atenção para si.

Somente assim, as palavras seguintes penetrariam fundo nos corações.

Armando introduziu o tema principal:

— Por décadas, a França esteve em posição de derrota diante da Alemanha, tanto psicológica quanto concretamente!

— Chegou ao ponto em que as jovens chamadas Alsácia nos bordéis tornaram-se extremamente populares!

— Buscavam, por esse meio, recuperar Alsácia das mãos dos alemães e mantê-la sob controle próprio!

(Nota: Durante a Guerra Franco-Prussiana, a França cedeu Alsácia e Lorena; coincidentemente, muitas mulheres francesas compartilhavam o nome Alsácia, algumas até mudavam de nome nos bordéis de propósito.)

Ao ouvir isso, os deputados reagiram de maneiras diversas: alguns riram, outros exibiram expressões constrangidas — alguns deles tinham participado de tais práticas.

— Isso não é vergonha! — Armando continuou — É motivo de orgulho, pois revela o amor que sentem por este país, algo de que me orgulho!

Os que estavam constrangidos agora se sentiam mais confortáveis.

Armando acelerou o ritmo:

— O que quero realmente dizer é que, a partir de agora, seus desejos provavelmente se concretizarão, não nos bordéis, mas nos campos de batalha. Estamos guiando o exército francês para a real conquista de Alsácia!

— Sim! — muitos responderam em alta voz.

— E Lorena, e as indenizações! — enfatizou Armando.

— Exatamente! — a sala vibrava de entusiasmo.

— E também, forçar os alemães a baixar suas nobres cabeças! — Armando ergueu o punho e gritou.

— Assim deve ser! — os deputados concordavam em coro, elevando a fervor ao máximo.

Neste momento, Armando mudou o tom, tornando a voz mais suave e descontraída:

— Contudo, devemos refletir sobre uma questão: o que nos ajudou a vencer os alemães?

Os deputados ficaram intrigados. Seria necessário dizer? Não foi o exército francês?

Instigando a curiosidade, Armando revelou a resposta:

— Senhores, um jovem chamado Charles deu a resposta: foi o tanque!

Todos assentiram, já conheciam a história: um jovem chamado Charles inventou o tanque, e com sua ajuda o exército francês derrotou os alemães.

Grevi aproveitou o momento e exclamou:

— Está certo! Os tanques foram fundamentais nas duas batalhas de Davaz! Sem eles, não teríamos vencido!

Com Grevi à frente, os deputados conservadores expressaram apoio; os progressistas apenas concordaram, pois era um fato, sem perceber que estavam caindo na armadilha preparada por Grevi e Armando.

Armando prosseguiu:

— O tanque apareceu de repente, quando o exército francês estava em retirada, revertendo o curso da batalha e conduzindo o exército derrotado à vitória!

— E então, na ofensiva no Rio Marne, derrotou novamente os alemães!

— Vale lembrar que essa batalha foi comandada pelo general Gallieni, que liderou o sexto grupo de exércitos contra os alemães, mas sofreu pesadas baixas sem sucesso, quase chegando ao colapso!

Armando relatava a verdade: o plano alemão era exatamente esse. Eles aguardavam o próximo ataque do sexto grupo de exércitos; se fracassasse, imediatamente passariam à ofensiva. O sexto grupo, debilitado em forças e moral, teria dificuldade em resistir ao contra-ataque alemão.

(Nota: Historicamente, o sexto grupo de exércitos foi realmente derrotado pelos alemães; posteriormente, foi a diplomacia pessoal de Joffre que convenceu as forças expedicionárias britânicas a entrar em campo, finalmente vencendo os alemães. Embora o exército britânico estivesse em situação caótica, os primeiros cem mil soldados enviados à França eram experientes e altamente treinados.)

Armando lançou a questão central:

— Então, senhores!

— Digam-me: nas próximas batalhas, preferem investir em mais rifles, metralhadoras, canhões... ou em tanques?

— Querem que o exército francês, como o sexto grupo, sofra grandes perdas sem conseguir nada contra o inimigo, ou, como o quinto grupo, com apenas algumas centenas de homens, faça os exércitos alemães fugirem em debandada?

A resposta era clara: quase todos clamavam:

— Tanques!

— Precisamos de tanques!

— Que se danem os rifles!

...

Antes, qualquer discussão fazia as alas opostas se digladiarem, mas agora, neste ponto, estavam curiosamente unidos: quase todos apoiavam os tanques.

Apenas um homem assistia silenciosamente, sem se manifestar: Stede, proprietário da Fábrica de Armamentos de Saint-Étienne.

Quase todas as armas leves do exército francês, incluindo rifles e metralhadoras padrão, eram produzidas por sua fábrica.

Stede acabara de receber a notícia de que os dois partidos conservadores haviam adquirido a patente dos tanques.

Por isso, ele compreendia perfeitamente o artifício encenado por Armando neste discurso apaixonado!

Armando então cruzou o olhar com Stede. Diante da expressão serena de Stede, Armando esboçou um sorriso provocativo, como se dissesse: “O que pode fazer contra mim? Venha, se ousar!”