Capítulo Trinta e Três: Uma Decisão Sábia

Na mansão de Armand, sob aplausos, Grevy abriu uma garrafa de champanhe, e Francis também sentiu a glória da vitória.
— Excelente discurso, Armand! — elogiou Grevy com sinceridade ao servir vinho para Armand.
Armand sorriu e respondeu:
— Comparado ao discurso, prefiro ver a expressão de Steed. Você viu? Ele não pôde fazer nada, só ficou sentado como um bobo!
— Eu vi! — disse Nicolas, erguendo sua taça. — Eu estava bem perto dele, ele parecia uma estátua, completamente atônito!
Os presentes riram alto.
Francis acompanhou o riso, mas seu semblante era constrangido; era o único que não havia participado da reunião, não sabia ao certo o que acontecera.
Após hesitar, Francis tomou coragem e perguntou:
— Então, vencemos, não é?
— Claro, Francis! — respondeu Armand, orgulhoso. — Conseguimos logo de início uma grande encomenda: mil e quinhentos tanques, cada um por cinco mil...!
Grevy interrompeu Armand com um discreto “hum” e um olhar, sinalizando que aquele tolo não precisava revelar isso a Francis.
Armand deu de ombros e sorriu; achava que Grevy exagerava. Que mal havia se Francis soubesse? Afinal, era apenas um agricultor que começara com tratores!
Francis arregalou os olhos, surpreso; agora entendia. Eles venderam os tanques por cinco mil francos cada.
Mas o preço que lhe pagaram por cada tanque fora apenas mil trezentos e sessenta francos, incluindo uma metralhadora!
A diferença multiplicada por mil e quinhentos tanques... Meu Deus, só com esta encomenda eles lucrariam mais de cinco milhões de francos!
Charles, ao vender a patente, não lucrou mais que um milhão e cem mil francos; ele próprio ganhara apenas migalhas!
Esses sujos capitalistas, malditos sanguessugas, parasitas da nação, é assim que arrancam nossos impostos!
— Algum problema? — Armand percebeu o rosto de Francis preocupado e perguntou, erguendo as sobrancelhas.
— Não, não, nenhum problema! — Francis apressou-se a sorrir, levantando a taça. — Senhores, à nossa vitória...
Os demais, porém, não responderam. Armand, sério, disse:
— Ainda é cedo para celebrar, senhor Francis. Só no momento em que recebermos o pagamento poderemos dizer isso.
— O senhor está certo, senhor Armand! — Francis recolheu, constrangido, a taça.

Após um breve silêncio, Nicolas perguntou:
— Então, o que devemos escrever agora?
Nicolas, cujo nome completo era Nicolas Coche, era o proprietário do jornal O Figaro.
Diferente do Pequeno Jornal, O Figaro era voltado à aristocracia e à elite; cada edição custava um franco, preço inacessível para o povo comum.
Assim, O Figaro tinha um caráter nobre: desprezava o contato com o povo, noticiava apenas grandes questões nacionais e debates parlamentares. E havia um detalhe: suas informações frequentemente divergiam da realidade, pois era alheio ao cotidiano dos cidadãos.
Por exemplo, antes da guerra franco-germânica, O Figaro acreditava que a França reviveria a glória de suas catorze vitórias sobre a Germânia e triunfaria facilmente. Convocava seus leitores a desfrutar de conhaque e charutos enquanto aguardavam a vitória.
O resultado, porém...
— Vitória, Nicolas! — disse Grevy. — Basta noticiar a vitória, a vitória dos tanques, fazer todos enlouquecerem por eles, que todos saibam que Charles é o inventor! Depois, basta esperar que a fortuna venha até nós!
Armand ficou indeciso:
— Não vamos noticiar que possuímos a patente dos tanques?
— Não! — respondeu Grevy. — Ainda não é hora! Quero que Steed tente copiá-los!
Armand ficou surpreso, mas logo entendeu.
Grevy queria enganar Steed, fazê-lo acreditar que a patente ainda pertencia a Charles.
Assim que Grevy copiasse ou burlasse a patente, a direita poderia lançar sua patente na cara de Steed, usando a mídia e os tribunais para dominar a opinião pública e humilhá-lo, até exigir indenização.
— Inteligente! — Armand aprovou Grevy, e as taças se tocaram com um som cristalino.
...

Quando Francis retornou à sua villa, ainda se sentia indignado. Por que aqueles arrogantes ganhavam milhões apenas conversando, enquanto ele, que fizera tudo, recebia apenas algumas dezenas de milhares de francos?
Mas, descontente ou não, precisava continuar o negócio; caso contrário, nem isso ganharia!
Francis consolou-se: eram tempos difíceis, dinheiro era difícil de obter, tantas fábricas faliram por causa da guerra, ele não só sobrevivia como tinha lucro, deveria estar satisfeito!
— Simon! — Francis chamou o mordomo. — Traga Joseph até aqui!
— Senhor! — respondeu o mordomo. — Joseph já pediu demissão!

— Demitiu-se? — Francis franziu o cenho.
— Sim! — confirmou o mordomo. — Creio que é pelo filho; o rapaz perdeu uma perna no campo de batalha e precisa de cuidados.
Francis murmurou um “hum” e não deu importância.
— Então chame Thomas!
O mordomo hesitou:
— Thomas também parece ter se demitido. Durante esses dias em Paris, cerca de setenta pessoas pediram demissão. A lista está em seu escritório! Thomas deve estar nela, mas não tenho certeza.
Francis achou estranho e perguntou:
— Para onde foram? Por que tantos se demitiram?
Nem mesmo durante os rumores da invasão alemã eles haviam pedido demissão, mas agora decidiram fazê-lo.
Simon ficou perplexo, mas deu uma resposta não confirmada:
— Dizem que ficaram apavorados com o número de soldados feridos e temem receber uma convocação em breve. Por isso, pretendem ir trabalhar na Inglaterra, assim...
Francis assentiu, era uma explicação razoável. De fato, cada vez mais pessoas recebiam a convocação, o que gerava inquietação.
Ir trabalhar na Inglaterra talvez não evitasse a convocação, mas pelo menos o governo francês não saberia onde estavam e não poderia enviar a ordem de recrutamento por algum tempo.
Francis, então, riu:
— Pobres tolos, não perceberam que vamos nos dedicar à produção de tanques? Sendo uma fábrica que fornece equipamento essencial ao exército, não receberiam convocação!
O mordomo suspirou:
— Se fossem mais espertos, ou tivessem esperado um pouco antes de se demitir, evitariam esse sofrimento. É uma perda deles, senhor!
Francis logo esqueceu o assunto; afinal, a fábrica de tratores tinha mais de dois mil funcionários, e a falta de setenta não faria diferença, principalmente agora que precisava acelerar a produção de tanques.
Francis não imaginava que isso era exatamente o que Charles queria!
O que o mordomo sabia era que Charles havia instruído Joseph a espalhar o “rumor” na fábrica.
Charles não queria que Francis descobrisse seu plano cedo demais e se preparasse!