Capítulo Sessenta e Oito: A Conspiração do Tio

Ao retornar para casa, Camille agarrou Charles e começou a lhe fazer inúmeras perguntas: como era o exército, como era a comida, como eram as condições de alojamento e assim por diante.

Parecia que Charles havia estado fora por dois anos e não apenas dois dias, e, mais curioso ainda, Camille, que nunca demonstrara interesse pelo exército, agora queria saber até sobre os hábitos diários dos soldados.

Mas o mais surpreendente era que ela continuava sem permitir que Charles saísse sozinho.

— Espere seu pai voltar para sair com você! — disse Camille, com uma expressão séria. — Não vai demorar, vou ligar para ele!

— Mamãe! — protestou Charles. — Há soldados em todos os cantos do caminho, e eu também sou um militar!

Enquanto falava, Charles deu um tapinha no revólver preso à cintura, mesmo sem ter aprendido a usá-lo.

Mas isso não importava, pois Camille não sabia disso; para ela, bastava apertar o gatilho para que a arma disparasse e fosse capaz de matar qualquer malfeitor.

Esse pensamento a convenceu de que não havia necessidade de chamar Dejouca de volta para casa.

— Está bem, Charles — concordou Camille.

Seus olhos estavam tomados por uma ternura e, se não fosse por ser inútil na fábrica, talvez permanecesse ao lado do filho por mais tempo.

— Vá e volte logo! — recomendou ela. — Você precisa descansar!

— Eu voltarei! — despediu-se Charles, saindo de casa.

Desta vez, os vizinhos retomaram a habitual cordialidade; Charles recolheu cumprimentos e elogios ao longo do caminho, e até mulheres lhe lançaram beijos no ar, fazendo-o estufar o peito para parecer mais adulto.

Os soldados que encontrou pelo caminho também lhe saudaram, embora seus olhares carregassem um certo estranhamento, como se não conseguissem associar aquele rapaz de dezessete anos ao título de “oficial”.

Charles seguiu pela estrada em direção à fábrica. Ao virar uma esquina, onde havia um breve ponto cego, um carro surgiu cambaleante do outro lado e quase o atropelou, não fosse o motorista frear a tempo.

— Está louco? — gritou o motorista antes que Charles pudesse reagir. — Olhe para onde anda, idiota!

O motorista estava sendo injusto — Charles andava pelo lado direito da estrada, sem cometer nenhuma infração. O carro vinha na contramão e, além disso, o cheiro de álcool no ar denunciava que estava alcoolizado.

Logo reconheceu o motorista: era Pierre, o homem a quem devia chamar de tio.

Pierre também reconheceu Charles. Parecia interessado no uniforme militar do sobrinho, observando-o de cima a baixo antes de soltar uma risada insana, típica de um desequilibrado:

— Ora, é você, Charles. Desculpe, não consegui… não consegui reconhecer você! Veja só, virou… um soldado!

Pierre desceu do carro cambaleando, arrotou e quase vomitou, mas conteve-se a tempo.

Charles deu um passo atrás para evitar o cheiro.

— Sabe, você… deveria me agradecer! — disse Pierre, apoiando-se no carro para não cair.

— Agradecer? — Charles respondeu com ironia. — Por terem me enfiado no exército?

— Não, não! — Pierre balançou a cabeça, sorrindo. — Você acha que foi só isso?

Charles olhou para Pierre, intrigado. Haveria algo mais que não soubesse, ou seriam apenas delírios de um bêbado?

Pierre riu novamente, com o ar de um tolo:

— Vê? Você não sabe de nada!

— Eu conheço seu pai, Charles! Sei… sei bem que tipo de homem ele é, e claro, sei que tipo de mulher ele prefere!

— Por isso, fui até a vila buscar sua mãe, contratei-a e a trouxe para ser nossa empregada…

— Se eu não tivesse feito isso, talvez você nem existisse, não é? Não acha… que deveria me agradecer?

Charles ficou atônito.

Pierre sempre transitou entre mulheres, era um expert nisso, e por isso foi fácil para ele fazer Dejouca se apaixonar perdidamente por uma criada.

Francis, por outro lado, era alguém que prezava o status social e jamais permitiria que seu filho mais novo se casasse com uma empregada. O conflito estava instalado.

O desfecho todos conheciam: Dejouca foi posto para escanteio, levando uma vida discriminada e pobre, enquanto Pierre usufruía da herança de Francis.

Mesmo assim, Charles não se irritou. Concordou com um aceno:

— De fato, devo lhe agradecer, Pierre.

Pierre parecia querer continuar, mas nesse momento alguns soldados, à distância, gritaram:

— Senhor, está tudo bem?

— Tudo ótimo! — respondeu Charles em voz alta.

Talvez Pierre tenha percebido que Charles não era alguém que se devesse provocar; resmungou qualquer coisa, entrou no carro e, com um gesto desafiador, acenou para Charles antes de partir acelerando.

Laurent veio correndo, ansioso:

— Aquele bêbado… ele não te atingiu, não é?

— Não, está tudo bem! — Charles balançou a cabeça. — Estou ótimo!

Sem olhar para trás, dirigiu-se à fábrica.

Laurent olhou para o carro que se afastava e pareceu reconhecer nele alguém da família de Francis, parente de Charles. Preferiu não comentar e limitou-se a resmungar antes de seguir o rapaz.

Charles diminuiu o passo e, com inocência, perguntou:

— Major, qual é a idade mínima e máxima para o serviço militar?

— Dezoito a quarenta e seis anos — respondeu Laurent, com o tom cada vez mais rígido. — Como tenente, você devia saber disso!

Depois acrescentou:

— Mas você é uma exceção… embora não faça sentido algum.

Laurent pensava que Charles queria saber por que estava servindo antes dos dezoito anos.

Charles permaneceu calado por instantes e então perguntou:

— Posso indicar alguém para o serviço militar?

Laurent ficou surpreso. Indicar um recruta? Bem, isso era novidade, mas…

— Creio que sim — assentiu. — Desde que esteja dentro dos critérios.

— Claro! — Charles respondeu com convicção. — Adulto, homem, quarenta e três anos, desempregado… não seria ele um candidato ideal para o exército?

— Sem dúvida! — respondeu Laurent. — Salvo alguma condição especial.

Então perguntou:

— Qual o nome dele?

— Pierre — respondeu Charles, tranquilo. — Pierre Bernard.

Laurent ficou imóvel por um momento: era o tio de Charles, o mesmo bêbado ao volante de agora há pouco!

No entanto…

Laurent sorriu, confiante:

— Ótima ideia, Charles! Posso até dar instruções para que recebam um “tratamento especial” na tropa!

Charles respondeu com um sonoro “hum” de satisfação.

Pierre mexeu com quem não devia. Ele deveria saber que, entre todos, era o mais indefeso e o menos capaz.

Não passava de um dândi, alguém que só sabia se divertir e esperar para herdar a fortuna da família. Só não havia recebido a convocação porque Francis havia feito alguma manobra.

Mas esse tipo de manobra era fácil de descobrir, principalmente se quem investigava fosse Laurent.

Francis nem sequer sabia do que estava por vir. Quando a convocação chegasse às mãos de Pierre, seria tarde demais…

Intervir para impedir a convocação antes de ela ser emitida não era difícil, mas, uma vez enviada, retirá-la à força poderia provocar indignação popular. Isso daria margem para que outros também se recusassem ao serviço militar, e ninguém poderia arcar com as consequências de não haver soldados para lutar.

Grévy e Armand, esses aristocratas tradicionais, intercederiam por Pierre?

Um líder partidário e deputado ajudando o filho de um burguês a fugir do serviço militar?

Se isso chegasse aos jornais, a carreira política de Grévy e Armand estaria arruinada!

Portanto, ninguém poderia salvar Pierre.

Charles mal podia esperar para ver a expressão de Pierre ao receber a convocação!