Capítulo Nove: Aposto Tudo em Vocês

— Conte-me o que está acontecendo? — perguntou Camille, nervosa, em um canto da praça, dirigindo-se a Charles. — Você pretende pegar esses soldados e ir lutar contra os alemães?

— Não se preocupe, mamãe! — tranquilizou Charles. — Só estou ensinando-os a lutar, não vou para o campo de batalha!

— Ensinando-os a lutar? — Dejouka e Camille trocaram olhares perplexos.

Charles nunca se afastara deles, nunca participara de treinamentos; como poderia saber sobre combates, quanto mais ensinar outros a guerrear?

Dejouka pareceu então compreender:

— Você pagou para que te obedecessem, não foi? Não pode desperdiçar os fundos da fábrica de tratores assim, Charles! Ainda está em período de avaliação, é seu primeiro dia no comando...

Charles não sabia como responder. Tinha consciência de que, por mais que explicasse, Dejouka e Camille jamais acreditariam que, apenas com palavras, ele conseguira fazer aqueles soldados seguirem suas ordens.

Camille lançou um olhar apreensivo aos soldados que ocupavam ameaçadoramente a praça, sentindo um calafrio percorrer-lhe o corpo:

— Está bem, vamos para casa. O que quer que seja, conversamos lá!

— Não, mamãe! — contestou Charles. — Não podemos sair!

— Como assim? — indagou Camille, sem entender.

Charles explicou:

— Por questão de sigilo, depois do pôr do sol ninguém pode sair da fábrica de tratores!

Dejouka se enfureceu:

— Esta é a fábrica dos Bernard! Que direito têm eles de proibir a saída...?

Achava que era uma regra imposta pelos soldados franceses.

— Pai! — Charles interrompeu. — Esta é uma ordem minha!

Dejouka ficou boquiaberto, incrédulo.

— Sua... ordem... — Camille repetiu com dificuldade as palavras do filho. Ela se lembrava de ter visto alguns soldados armados de fuzil guardando a entrada da fábrica.

Ela não se preocupava com “sigilo”, tampouco com a proibição de saída.

Simplesmente não conseguia imaginar que seu filho, sempre dócil e alvo de chacotas, de repente estivesse dando ordens, ou melhor, que em apenas um dia reunira um exército e tomara o controle de toda a fábrica.

Dejouka olhou ao redor, desconfiado, e perguntou:

— Há segredos militares envolvidos aqui?

— Não posso dizer! — Charles repetiu o que dissera antes. — Só posso garantir que este é o lugar mais seguro, e devemos permanecer aqui!

Dejouka, resignado, lançou um olhar a Camille, como se dissesse: “Foi o que te disse esta manhã: nosso filho cresceu e é ainda mais astuto que Francis!”

...

No quartel-general do Sexto Exército em Paris, Gallieni bateu com força na mesa, exclamando furioso:

— Isto é ignorância! É assassinato! É um crime!

Gallieni estava tão irritado por um único motivo: o general Joffre rejeitara sua sugestão de ordenar ao Sexto Exército que atacasse o flanco alemão.

— A situação está clara! — disse Gallieni, com o rosto carregado. — O Primeiro Exército alemão avançou isolado, deixou o Segundo a vinte milhas de distância e agora mudou o rumo, entrando em nossa armadilha. Se não atacarmos, podemos perder essa oportunidade única!

O general de brigada Monoury permaneceu calado. Gallieni tinha razão: ao Segundo Exército alemão bastariam dois dias para alcançar o Primeiro, e então os alemães teriam tropas suficientes para cercar Paris novamente.

Ou, o Primeiro Exército poderia perceber o erro e retomar sua rota original, e as consequências seriam desastrosas.

Ninguém compreendia por que Joffre recusava atacar.

Gallieni andava ansioso para lá e para cá diante da mesa, até que, de súbito, indagou ao oficial de estado-maior:

— E qual foi a explicação dele? — referindo-se a Joffre.

O oficial respondeu, hesitante:

— O general Joffre acredita que os alemães dificilmente cometeriam um erro tão grave. Ele supõe ser uma armadilha, com o objetivo de atrair o Sexto Exército para fora das fortificações de Paris e, então, atacar a cidade de surpresa. Por isso, recomenda cautela...

Gallieni interrompeu o oficial com um resmungo, não queria ouvir mais.

Repassou mentalmente toda a situação. Por um lado, a análise de Joffre fazia sentido: a maior dúvida era sobre a origem dos “rumores”.

Se esses rumores fossem obra dos alemães, seu objetivo seria dar ao Primeiro Exército um bom pretexto para mudar de rota, levando a França a cair na armadilha de tirar o Sexto Exército de Paris...

Não, os alemães não precisavam disso!

Gallieni argumentou:

— Os alemães só precisariam seguir sua rota normal, cercar Paris pelo oeste e cortar as linhas de suprimento. Depois, bastaria aguardar a chegada do Segundo Exército para garantir a vitória. Por que complicariam?

O general Monoury concordou com um aceno.

Mas, sem as ordens de Joffre, nada podiam fazer.

Gallieni suspeitava, no fundo, que Joffre agia por questões pessoais.

Gallieni e Joffre eram como fogo e água, já haviam discutido acaloradamente, inclusive trocando insultos em público.

Hoje, foi Gallieni quem percebeu a vulnerabilidade alemã e sugeriu o ataque.

Se Joffre concordasse imediatamente, não pareceria que o comandante supremo estava, na verdade, seguindo o plano de Gallieni?

Não seria Gallieni, e não Joffre, o herói que derrotou os alemães?

Não seria admitir a superioridade de Gallieni?

Gallieni sentiu uma pontada de inquietação, mas não deu voz aos seus pensamentos — afinal, eram apenas suposições, sem provas.

Apertando os dentes, ordenou:

— Preparem os veículos. Se necessário, poderemos transportar as tropas ao campo de batalha no menor tempo possível!

— General! — respondeu Monoury, constrangido. — A maioria de nossos veículos já foi enviada ao front!

— Então requisitem outros, carroças, carroças de bois, táxis! — Gallieni falou firme. — Não importa o meio, precisamos estar prontos. O destino da França depende disso!

— Sim, senhor! — respondeu Monoury, erguendo-se.

...

Na fábrica de tratores Davaws, as luzes se apagaram e a praça mergulhou na escuridão.

Charles finalmente encerrou o treinamento dos soldados e os mandou de volta para tomar um banho revigorante — precisavam estar descansados para o combate do dia seguinte, não exauridos por um treino exaustivo noite adentro.

Browny retirou o boné enlameado e sentou-se ao lado de Charles, dizendo em voz baixa:

— Dizem que os alemães vêm em nossa direção. Achei que eles não nos seguiriam mais.

Charles murmurou um “hum”, pensando: se Browny soubesse que fora ele quem atraiu os alemães para ali, não ficaria furioso a ponto de lhe dar um soco?

— Aqueles equipamentos que você improvisou... — Browny apontou com a cabeça para os tratores num canto da praça. — Tem certeza de que funcionam?

Se os alemães focassem o ataque na fábrica de metralhadoras, certamente enviariam milhares de homens. Esse rapaz saberia disso? Acredita mesmo que aquelas invenções podem deter milhares de alemães?

— Fique tranquilo, major! — disse Charles, olhando para o alojamento. — Toda a minha família está aqui, aposto tudo na vitória de vocês!

O major Browny forçou um sorriso. Sentia-se louco por confiar em um adolescente e seguir todas as suas recomendações absurdas.

Olhando para o céu estrelado, Browny suspirou em pensamento:

— O mundo é tão belo... não sei se amanhã ainda poderei sentar aqui e contemplar as estrelas.