Capítulo Trinta e Oito: Estratégias de Marketing

Ao meio-dia, música ecoou da igreja da pequena cidade, seguida por doze badaladas do sino.

O major Brownie, recém-chegado à cidade, pediu um sanduíche numa das ruas e, a caminho da fábrica de motocicletas, devorou-o apressadamente para matar a fome.

Depois, limpou discretamente o canto da boca diante da fábrica e explicou ao segurança o motivo de sua visita.

Charles ficou surpreso ao ver o major Brownie: “Major, pensei que vocês já tivessem partido para perseguir os alemães!”

“Não, senhor Charles!” respondeu o major, com uma expressão de desalento. “Estamos aguardando pelos tanques!”

Ele contou resumidamente o que acontecera e, preocupado, perguntou a Charles:

“O senhor sofreu algum tipo de injustiça?”

“Aqueles canalhas! Expulsaram o inventor da fábrica de tratores!”

“Não, não!” respondeu Charles. “De fato, houve alguma injustiça, mas... foi mais uma questão de negócios.”

“Foi o seguinte!” Djoka respondeu por ele: “Fomos obrigados a vender os direitos industriais do tanque!”

Charles olhou espantado para Djoka. Apesar de haver alguma pressão, não podia dizer que fora absolutamente forçado.

Djoka lançou-lhe um olhar, sinalizando que aquela era a melhor versão a ser contada, para não desanimar os que os apoiavam.

O major Brownie não duvidou nem por um instante; ele quase podia adivinhar o que ocorrera. Qualquer militar sabia dos desentendimentos entre a metralhadora de Saint-Étienne e a Hotchkiss.

O olhar de Brownie se encheu de indignação: “Eu já esperava. Aqueles sujeitos só querem lucrar, sem se importar com o país, muito menos com os soldados!”

O major hesitou, aproximou-se e, em voz baixa, perguntou: “Precisam da nossa ajuda? Por exemplo... um assalto?”

Não seria um motim, apenas alguns soldados ávidos por lucro invadindo a casa de algum capitalista, saqueando tudo e, por acidente, ferindo alguém antes de desaparecer.

Num momento como este, quem se importaria com tais coisas?

“Não, major!” Charles recusou prontamente. “Já encontramos um novo caminho!”

“Um novo caminho?”

“Mas diga-me, qual é a situação atual?” Charles perguntou. “Vocês realmente precisam dos tanques? Quero dizer, se lhes entregássemos os tanques agora, poderiam utilizá-los?”

O major Brownie refletiu e balançou a cabeça: “Talvez não. São lentos demais, jamais alcançariam os alemães em retirada!”

“É exatamente isso que quero dizer!” replicou Charles. “Tanques servem para romper linhas, não para perseguir inimigos.”

Ele afastou-se para revelar o triciclo lateral ao major: “Acredito que precisam mais disto!”

Brownie observou espantado o estranho veículo de três rodas, demorando-se até reconhecer: “É uma motocicleta? Vocês adicionaram uma roda?”

“Não é só uma roda, major!” explicou Charles. “Veja o suporte ao lado da roda lateral.”

Quando o major percebeu o suporte, seus olhos brilharam: “É para montar uma metralhadora?”

“Exatamente!” respondeu Charles. “Mas não podemos fornecer as metralhadoras...”

“Isso não importa!” Brownie disse, entusiasmado, avaliando o triciclo. “Acabamos de vencer uma batalha e capturamos várias. Temos metralhadoras, e das melhores!”

Eram metralhadoras Maxim, capturadas dos alemães, superiores às francesas Saint-Étienne e Hotchkiss.

Os soldados franceses não estavam habituados a elas e, além disso, havia o problema da munição: as balas alemãs eram diferentes das francesas, e ao usar a Maxim, logo ficariam sem munição de reabastecimento.

Por isso, quase todas tinham ficado na retaguarda como troféus, junto com as balas.

“Perfeito!” disse Charles. “Se forem Maxims, podemos adaptar um suporte extra para munição, assim levariam ainda mais!”

O major assentiu, entusiasmado. Uma metralhadora montada, muita munição — já se via avançando, disparando contra o inimigo.

Depois de admirar o veículo, perguntou: “Quantos desses vocês têm?”

“Um só!” respondeu Charles. “Por ora, apenas um!”

O entusiasmo de Brownie murchou de súbito: “Senhor Charles, precisaríamos de pelo menos cinquenta!”

Charles olhou para Guillaume, que entendeu o recado. Após pensar um pouco, respondeu: “Vou reunir alguns operários. Com as motocicletas disponíveis, podemos adaptar cem em um dia. É só instalar alguns suportes e uma roda!”

“Ótimo!” o major reviveu. “Cem são suficientes para equipar todo o meu batalhão!”

Do terceiro batalhão de Brownie restavam pouco mais de duzentos homens; se três fossem em cada veículo, cem triciclos transportariam trezentos soldados, sobrando espaço para munição e suprimentos.

“O que devemos fazer?” perguntou o major.

“Traga seus homens; precisam aprender a pilotar aqui!” respondeu Charles.

“Certo, senhor Charles!” Brownie respondeu, partindo apressado, mas logo parou, um pouco constrangido: “Mas... não temos dinheiro para pagar por isso...”

“Não se preocupe, major!” Charles respondeu generosamente. “Tudo será gratuito. O senhor e seus homens arriscam a vida defendendo a França. Jamais lhes cobraria por isso!”

O major Brownie quis dizer algo, mas conteve-se. Apenas prestou uma continência impecável a Charles e partiu.

Assim que ele saiu, Djoka reclamou: “Charles, nosso caixa está baixo. Se continuarmos assim...”

“Eu sei, pai!” interrompeu Charles. “Mas cada centavo gasto salva muitas vidas. Vale a pena!”

Djoka assentiu em silêncio.

Guillaume, ao lado, emocionou-se com as palavras. Avançou e parou diante de Charles: “Fique tranquilo, senhor Charles. Não estamos sozinhos; outros também ajudarão. Não é só responsabilidade sua!”

Dizendo isso, Guillaume montou em sua velha moto e partiu para reunir antigos colegas para o trabalho — mas só os mais capazes.

Observando-o partir, Djoka murmurou: “Estamos enganando-o. Será que isso é certo?”

Charles respondeu: “Se nosso objetivo é justo, não há mal algum, não acha, pai?”

Djoka assentiu em silêncio.

Era uma estratégia de marketing combinada entre Charles e Djoka.

Distribuir alguns triciclos ao exército, mostrar sua utilidade, abrir rapidamente o mercado e até aumentar o preço das motos.

Ao mesmo tempo, isso fortaleceria a reputação de Charles tanto entre militares quanto entre civis.