Capítulo Quinze: Palavra Dada, Palavra Cumprida
No quartel-general do Sexto Exército em Paris, o comandante Gallieni estava inquieto como uma formiga sobre uma chapa quente.
Até o momento as notícias que recebia eram todas más:
“Os alemães apareceram em Davaz e lançaram um ataque feroz.”
“Uma unidade secreta alemã atravessou o rio ontem à noite, cercaram-nos e conseguiram tomar a ponte do Marne!”
“Nossa linha de defesa colapsou, o general de brigada Garde retirou-se junto ao seu comando!”
...
“Que se danem!” Gallieni praguejou: “Na hora da batalha, vocês, seus canalhas, fogem mais rápido que qualquer um! Chamam de ‘retirada’, mas é simplesmente abandonar as tropas e fugir!”
Gallieni sentia um ímpeto de fuzilar o general Garde para manter a linha.
Infelizmente, Gallieni era apenas o comandante militar de Paris; só podia comandar o Sexto Exército, responsável pela defesa da cidade, e as forças policiais. O Quinto Exército estava sob o comando de Joffre.
Ao mesmo tempo, Gallieni sabia que Joffre jamais faria tal coisa. Os generais de alta patente quase sempre tinham laços intrincados com os capitalistas, alguns deles descendentes das duzentas famílias, apenas preocupados em desfrutar e fugir.
“O Quinto Exército não pode fracassar!” Gallieni andava de um lado para o outro, a voz carregada de ansiedade: “Só eles estão em Davaz; se forem derrotados por completo, Paris e o grosso das forças francesas serão cortados pelos alemães e, então, Paris estará cercada!”
Talvez fosse esse o plano do Primeiro Exército alemão: julgavam poder romper facilmente as defesas do Quinto Exército, dividindo e cercando Paris enquanto infligiam grandes baixas à França.
Gallieni parou subitamente diante do mapa, a voz tornando-se grave:
“O que está fazendo Joffre?”
“Nossa chance está escorrendo pelos dedos; devíamos atacar imediatamente, estabilizar a linha do Quinto Exército!”
“Se não, tudo estará perdido, tudo!”
Gallieni bateu com força o punho sobre o mapa, na posição de Davaz, como se quisesse pessoalmente derrotar os alemães ali.
No íntimo, rezava: dê a ordem, Joffre! Pelo amor de Deus, não podemos perder esta batalha!
Nesse momento, um oficial ao telefone ficou subitamente boquiaberto; depois de alguns instantes, explodiu de alegria. Ignorando qualquer formalidade, gritou em direção a Gallieni, a dezenas de metros de distância:
“Vencemos, general! Vencemos!”
Gallieni ficou atônito, virou-se para o oficial:
“O que disse? Que vitória?”
Os demais no comando também pararam o que faziam e olharam para o oficial, todos perplexos.
Todas as linhas estavam em retirada, como poderia haver vitória?
O próprio comandante do exército já havia fugido com o estado-maior; quem poderia ter vencido?
Seriam os camponeses armados com enxadas e bastões?
O oficial, tão empolgado que mal conseguia falar: “Foi um major chamado Brownie... não, alguém chamado Charles, ele... ele é o ponto principal, dizem que inventou uma arma...”
Gallieni endireitou a postura e, contrariado, repreendeu:
“Fale direito, major! Ou ponho-o para fora daqui!”
O quartel-general não precisava de alguém que nem sequer sabia se explicar.
“Sim, general!” O oficial engoliu seco, tentando manter-se calmo, mas o peito subia e descia com força.
Levou alguns segundos para organizar as ideias e, então, relatou:
“Um tal de Charles inventou um equipamento usando um trator; o major Brownie e seus mais de trezentos homens, usando essa invenção, lançaram um contra-ataque decisivo e saíram vitoriosos!”
O ambiente ficou subitamente silencioso; até o ruído das máquinas de escrever cessou. Os datilógrafos de óculos ergueram os olhos, perplexos, para o oficial, como se perguntassem: como isso é possível? Tem certeza de que não está escrevendo um romance?
Gallieni, emocionado, teve o bigode a tremer levemente, mas ainda assim custava a acreditar. Meio cético, perguntou:
“A informação foi confirmada?”
“Confirmada!” O oficial ergueu o telefone e assentiu com convicção: “Os alemães já foram expulsos para a margem norte do Marne, perderam pelo menos cinco mil homens!”
O comando explodiu em aclamações, até mesmo os operadores de comunicação, eufóricos, lançaram papéis ao ar, que dançavam pelo salão e pelo chão.
Gallieni ainda quis saber:
“Que equipamento é esse? Como pode trezentos homens derrotarem milhares de alemães?”
“Não sei, general!” respondeu o oficial. “Ao telefone não conseguiram explicar, disseram que parece uma ‘lata de ferro’, chamam de ‘carro de combate’!”
“Carro de combate?” Gallieni ficou confuso; era um termo totalmente desconhecido, ele não conseguia sequer imaginar do que se tratava.
Gallieni decidiu deixar isso de lado por ora e, com um leve tom de alívio, perguntou:
“O inventor desse equipamento, como se chama...?”
“Charles, general!”
“Certo!” Gallieni assentiu. “A que unidade ele pertence? Devemos recompensá-lo generosamente...”
“Não, general!” o oficial respondeu. “É um jovem de dezessete anos, não pertence a nenhuma unidade!”
Gallieni ficou estupefato: um garoto de dezessete anos inventou o carro de combate e salvou a França...
Como isso podia ser real?
“Ah, lembrei!” O oficial acrescentou: “Aquele comerciante que nos financiou, Francis, Charles é o neto mais novo dele!”
Gallieni ficou surpreso: financiou o Quinto Exército para levá-lo a Davaz, depois surgiram rumores que atraíram os alemães para lá e, ao final, inventou o ‘carro de combate’ e derrotou os inimigos.
Seriam todas essas coincidências?
E se não fossem...
Gallieni pressentiu que não era ele quem conduzia aquela guerra, mas sim uma mão invisível nos bastidores.
...
Enquanto Gallieni e sua equipe se ocupavam, Charles finalmente conseguiu escapar do entusiasmo dos soldados franceses.
Ao chegar em casa, pensou que algo grave havia acontecido: havia multidões cercando a casa em várias fileiras.
Ao verem Charles, todos exclamaram:
“É o jovem Charles!”
“O jovem Charles voltou!”
...
Abriram-lhe espontaneamente caminho até o pequeno pátio em frente à porta.
Deyocart e Camille estavam atarefados recebendo os vizinhos, e a entrada já estava repleta de presentes: farinha, ovos, queijo, frutas...
“Charles!” Sua mãe, Camille, acenava de longe, sobre as cabeças da multidão, o rosto transbordando entusiasmo e orgulho: “Os vizinhos trouxeram presentes para você, são maravilhosos!”
Charles tirou o boné e, avançando, agradeceu humildemente:
“Obrigado, obrigado a todos!”
Sua educação e cortesia logo renderam-lhe elogios:
“Que rapaz sensato!”
“Somos nós que devemos agradecer, jovem Charles! Você salvou todos nós!”
“Temos orgulho de você, nosso herói!”
...
Um rapaz gorducho foi empurrado pelos pais até Charles.
Charles o reconheceu: era Teddy, colega de classe, que sempre o atormentava; não fosse por Mathieu, talvez Charles nem estivesse mais ali.
“Peça desculpas ao jovem Charles!” ordenou seu pai, segurando Teddy pela gola como se fosse um prisioneiro.
Teddy parecia apavorado, mas não pelo pai.
Ergueu os olhos, trêmulo, incapaz de encarar Charles, o queixo tremendo incontrolavelmente:
“Cha... Charles, você não vai... não vai usar aquele ‘lata de ferro’... contra mim, vai?”
Charles riu:
“Claro que não, Teddy! Ela serve para enfrentar os inimigos!”
Depois, voltou-se para os vizinhos e declarou com orgulho:
“Nossas armas sempre estarão voltadas contra os inimigos, nunca contra os amigos!”
Os vizinhos irromperam em aplausos:
“Bem dito, jovem Charles!”
“Muito bem, jovem Charles!”
...
Teddy relaxou e olhou para Charles agradecido:
“Então... somos amigos?”
Charles assentiu com convicção:
“Claro!”
“Obrigado, Charles!” Os olhos de Teddy se encheram d’água e sua voz quase falhou: “Muito obrigado!”
Então, com um brilho nos olhos, aproximou-se e sussurrou:
“Posso te apresentar à Ada!”
Ada era a irmã mais velha de Teddy, três anos mais velha, de formas exuberantes e rosto encantador, alvo de suspiros e conversas de muitos jovens da vizinhança, inclusive Charles e seus amigos adolescentes.
Mas, infelizmente, Ada ouviu o comentário de Teddy.
“Teddy!” Ada gritou, abrindo caminho pela multidão e lançando-lhe um olhar mortal, não sem antes lançar um olhar tímido e nervoso para Charles.
Teddy percebeu que estava encrencado e, libertando-se do pai, saiu correndo, gritando ao longe:
“Até logo, Charles, mantenho minha palavra!”
Charles respondeu em tom de brincadeira:
“Combinado!”
Os vizinhos caíram na risada, Ada corou e fingiu correr atrás de Teddy.