Capítulo Trinta e Quatro: O Senhor é o Jovem Charles?

Naquele dia, Charles acompanhou Deyocart até a fábrica de motocicletas.

Foi Deyocart quem chamou a atenção de Charles.

“Nossos gastos estão enormes, Charles!” Deyocart levantou o livro-caixa para Charles ver. “A fábrica de motocicletas já consumiu 350 mil, a primeira parcela para comprar as máquinas para produção de tratores na Inglaterra custou 200 mil, e nem sabemos se será suficiente; o hospital de campanha precisa de cerca de 18 mil francos por dia, isso sem contar com os voluntários que não recebem salário. Para colocar a fábrica de motocicletas de volta em funcionamento, precisamos de mais capital. Se continuarmos assim, logo estaremos falidos!”

Charles suspirou em silêncio. O dinheiro realmente desaparecia rápido.

Apesar de 990 mil francos ser uma fortuna, se ele queria construir para si a imagem de um “capitalista de consciência” e conquistar o apoio das pessoas, teria que deixar o dinheiro fluir como água corrente.

Esses gastos não pareciam muito à primeira vista — apenas dezoito mil francos por dia —, mas eram contínuos, enquanto seu patrimônio não crescia. Dessa forma, acabaria consumindo tudo até não restar nada.

“Não se preocupe, pai!” disse Charles. “Ouvi dizer que a fábrica de motocicletas tem um estoque acumulado que não consegue vender. Podemos nos livrar de uma parte primeiro!”

“De fato, temos estoque!” Deyocart olhou para Charles com um olhar incerto. “Mas o problema é... quem compraria motocicletas agora?”

Charles não explicou muito. Pretendia primeiro visitar a fábrica.

A fábrica de motocicletas ficava ao lado da fábrica de tratores de Francis, porém não era tão grande. Antes da guerra, tinha mais de oitocentos operários, um porte médio.

No entanto, ocupava uma área extensa, trinta e duas acres — o dobro da fábrica de tratores —, de forma que o carro de Deyocart levou um bom tempo após passar pelo portão até chegar aos galpões.

Uma das razões para a fábrica precisar de tanto espaço era que, naquela época, ao vender motocicletas, era obrigatório oferecer treinamento. Para isso, precisava-se de áreas amplas onde vários compradores pudessem aprender ao mesmo tempo, além de diferentes tipos de terreno.

Deyocart estacionou o carro perto do depósito.

Ao descer, ele disse: “Acho que Paul seria uma boa escolha para administrar a fábrica de motocicletas. Ele tem facilidade em lidar com pessoas, sofreu apenas um ferimento leve, e tanto eu quanto sua mãe achamos que ele é um bom rapaz. Sua habilidade social pode até aumentar as vendas…”

Paul era um soldado ferido que, no hospital de campanha, ajudou muitos outros feridos junto com os voluntários, conquistando boa reputação.

“Não, pai!” Charles seguiu pela trilha entre os prédios em direção ao depósito. “Vocês devem tomar cuidado com Paul. Nunca o deixem se aproximar de minhas fábricas. Assim que estiver recuperado, expulsem-no!”

“Por quê?” Deyocart apressou o passo, confuso.

Charles respondeu enquanto caminhava: “Notou o ferimento dele?”

“Sim!” Deyocart andava ao lado de Charles. “Ele perdeu dois dedos da mão, mas isso não o impede de trabalhar. Você não está pensando…”

“O indicador e o médio da mão direita!” Charles enfatizou. “Acha mesmo que foi coincidência? Um dedo serve para puxar o gatilho, o outro fica escondido sob o rifle, mas justo esses dois se partem, impedindo-o de lutar!”

Deyocart ficou surpreso: “Você quer dizer que…”

“Perder alguns dedos é melhor que perder a vida, pai!” Charles disse. “Paul é um desses. Não teve coragem de encarar o inimigo, mas sabe disfarçar bem e faz todos acharem que é uma boa pessoa. Ele se aproximou de vocês de propósito, para causar boa impressão!”

Deyocart ficou paralisado. Jamais havia pensado nisso, mas ao recordar o comportamento de Paul, parecia mesmo que Charles tinha razão.

Mas como… Como Charles percebeu isso?

Deyocart ainda estava intrigado, quando um leve ruído veio do depósito ao lado, onde se guardavam peças velhas.

Deyocart fez um sinal para Charles, aproximou-se silenciosamente e empurrou a porta do depósito com força.

As pessoas lá dentro se assustaram, pararam o que faziam e olharam para eles.

Quando viram que era apenas Deyocart e um garoto, relaxaram.

Havia dois rapazes e um homem calvo de meia-idade.

O tio calvo segurava um martelo e, com um movimento de cabeça, perguntou: “Vieram procurar alguma coisa?”

Deyocart entendeu: eles estavam roubando peças, esses ladrõezinhos desprezíveis.

Ele ia avançar para expulsá-los, mas Charles o deteve.

“Sim!” Charles aproximou-se, curioso. “Viemos ver se há algo de valor. O que estão fazendo?”

O calvo lançou um olhar frio a Charles e respondeu: “Aqui só tem sucata, nada de valioso. Tudo sucata guardada!”

Dito isso, voltou a se concentrar no que fazia, batendo com cuidado enquanto apertava um parafuso.

“Mas vocês…”

“O tio Guilherme é diferente!” um dos jovens respondeu por ele. “Ele transforma lixo em ouro. Peças descartadas, nas mãos dele, ficam melhores que as originais, como este amortecedor!”

O outro rapaz olhou impaciente para Charles: “Procure logo o que quer e não nos atrapalhe!”

Charles permaneceu parado, analisando os presentes e deduzindo suas identidades.

O tal tio Guilherme, calvo, devia ser operário da fábrica, hábil o suficiente para consertar peças, ou seja, transformar sucata em peças novas.

Os dois jovens poderiam ser compradores ou entusiastas de motocicletas, interessados no que o tio Guilherme produzia.

Charles ficou intrigado: “Tio Guilherme, com essa habilidade, por que não trabalha na fábrica?”

Se o patrão reconhecesse seu talento, certamente lhe daria grande valor, pensou Charles.

Guilherme resmungou, enquanto montava uma mola no amortecedor:

“Apresentar ideias de melhorias ou inovações para esses capitalistas? Eles dizem ‘isso não serve’, ‘que coisa tola’, mas depois correm para registrar a patente! E eu não ganho nada!”

Guilherme virou-se para Charles:

“Se fosse você, faria essa besteira?”

Charles murmurou, compreendendo. A ganância e miopia dos patrões faziam com que, mesmo tendo competência e ideias, Guilherme preferisse se calar, pois seria roubado.

Charles perguntou: “E se houvesse um patrão disposto a lhe dar todo o apoio, quero dizer, todas as suas invenções seriam suas…”

Guilherme caiu na gargalhada: “Um patrão assim só existe nas histórias sobre o jovem Charles, de quem dizem ter comprado esta fábrica. Se um dia ele aparecer, posso tentar!”

Charles abriu os braços e disse: “Não precisa esperar, senhor Guilherme. Pretendo contratá-lo para dirigir a fábrica de motocicletas, e prometo respeitar e proteger todos os seus direitos de propriedade industrial!”

Guilherme olhou surpreso para Charles e demorou um pouco a reagir: “Você é… você é o jovem Charles?”