Capítulo Setenta: Tanque Mark I

Na história, o “Mark I” dividia-se em versões “masculina” e “feminina”. A “masculina” era equipada com dois canhões principais de 57 mm, um em cada lado do tanque, além de quatro metralhadoras leves Hotchkiss. A “feminina” possuía apenas seis metralhadoras Vickers. Isso fazia com que o “Mark I” precisasse de oito tripulantes para ser operado: motorista, comandante e mais seis operadores de metralhadora ou dois artilheiros e quatro operadores de metralhadora, com um peso total de 28,4 toneladas.

O modelo “Mark I” que Charles estava desenvolvendo reduzia todo esse arsenal para apenas três metralhadoras: uma Vickers na frente e uma Hotchkiss em cada lado. Assim, a tripulação foi diminuída para cinco pessoas: motorista, comandante e três operadores de metralhadora.

Joseph e Dejóca lamentavam essa simplificação, e sugeriram animadamente: “Nosso motor tem 83 cavalos, pode impulsionar até 23 toneladas, mas o ‘Mark I’ com tripulação pesa menos de 19 toneladas. Há cerca de quatro toneladas de sobra, então poderíamos substituir a metralhadora Vickers por um canhão!” “Um canhão causaria danos muito maiores ao inimigo do que uma metralhadora!” “Claro, afinal é um projétil de artilharia, capaz de destruir fortificações de sacos de areia inimigas, coisa que a metralhadora não consegue!”

Dejóca e Joseph calcularam com precisão. Quando os ingleses inventaram o “Mark I” em 1916, usaram um motor de 105 cavalos. Um motor de 105 cavalos impulsionava um tanque de 28,4 toneladas. Proporcionalmente, o “Holt 75” de 83 cavalos poderia impulsionar um tanque de 22,45 toneladas, correspondendo quase ao cálculo deles de 23 toneladas, de fato permitindo a adição de um pequeno canhão.

No entanto, Charles manteve sua ideia. “Vamos usar a metralhadora Vickers!”, declarou Charles. “No campo de batalha, nem sempre o poder de fogo é o mais importante. Às vezes, são necessárias balas, não projéteis de artilharia!” Mas Charles não descartou totalmente a sugestão deles: “Podemos produzir em pequena escala tanques com canhão de pequeno calibre, mas teremos que remover as metralhadoras laterais, mantendo apenas o canhão e reforçando a blindagem frontal!”

Dejóca e Joseph olharam um para o outro, não achando isso sensato, pois acreditavam que o tanque precisava de metralhadoras nas laterais para evitar que o inimigo se aproximasse pelos flancos. Mas Charles sabia que essa visão era fruto do desconhecimento militar deles. Joseph era diretor de uma fábrica de tratores, dedicara sua vida a estudar tratores e não compreendia o campo de batalha. Dejóca vinha de uma família de comerciantes, e seu conhecimento militar limitava-se a espingardas de caça.

Eles assumiam automaticamente que canhões eram superiores às metralhadoras e que a defesa de cada tanque deveria ser completa. Mas, na verdade, era o oposto. Os tanques daquela época não possuíam sistemas de estabilização dupla; utilizavam uma suspensão rígida primitiva e, ao trafegar por terrenos acidentados, não garantiam sequer o nivelamento do veículo. E o canhão exigia justamente uma base estável e nivelada, sendo necessário calcular a trajetória para atingir o alvo. Simplificando, instalar um canhão em um tanque de primeira geração era como disparar às cegas: acertar era pura sorte. Seu papel no campo de batalha era apenas assustar o inimigo com a boca escura do canhão.

A metralhadora também tinha problemas semelhantes, mas suas balas cobriam uma área, e o operador podia ajustar o ângulo durante o disparo conforme o impacto das balas, tornando-a muito mais precisa que o canhão.

Quanto à defesa lateral e traseira do tanque, essa deveria ser responsabilidade da infantaria! Charles só considerava produzir em pequena escala tanques com canhão porque, diante de um bunker inimigo, um tanque só com metralhadoras seria pouco eficaz; o canhão, por outro lado, poderia se aproximar e disparar diretamente para dentro do bunker.

“Quanto tempo falta para terminar?” perguntou Charles. “Talvez mais uma semana!” respondeu Joseph. Charles ficou satisfeito com o progresso; historicamente, o “Mark I” levou cerca de seis meses do projeto ao protótipo, enquanto Joseph precisaria de pouco mais de duas semanas.

Uma grande parte desse avanço se devia ao projeto maduro fornecido por Charles, além da eliminação de muitas armas, especialmente as torres laterais, que sobrecarregavam o tanque e dificultavam a produção.

No entanto, o “Mark I” produzido por Charles ainda apresentava muitos defeitos. O mais grave era o problema das lagartas: sua distância máxima era de apenas 35 quilômetros, exigindo manutenção constante; ao atingir 35 quilômetros, não era apenas uma questão de manutenção, mas sim de substituir toda a lagarta, que também precisava ser trocada antes da batalha, caso contrário, não duraria muito antes de quebrar. (Nota: o “Mark I” original só alcançava 30 quilômetros.)

Mas Charles não se preocupava com isso. Era a Primeira Guerra Mundial, em que ambos os lados ainda travavam guerras de trincheiras, cavando para se enfrentarem. E as trincheiras eram estáticas, uma vez feitas, não se moviam; o “Mark I” sempre chegava ao campo de batalha e enfrentava o fogo inimigo, sendo apenas uma questão de trocar as lagartas. Não era como na Segunda Guerra Mundial, em que a mobilidade do tanque era fundamental.

Mais importante ainda, somente com um tanque imperfeito Charles teria a oportunidade de criar modelos mais avançados e perfeitos. Quando os capitalistas conseguissem copiar o modelo, Charles já teria lançado uma versão mais moderna, tornando os tanques copiados imediatamente obsoletos, verdadeiras sucatas sem valor.

Charles e Dejóca permaneceram na fábrica até as nove da noite, trabalhando sem parar, sustentando-se com algumas mordidas de pão seco e café. Quando os dois voltaram de carro para casa, foram recebidos, como era de esperar, pela fúria de Camille.

Ela direcionou sua ira principalmente a Dejóca: “Charles raramente volta para casa, e você o faz chegar tão tarde! Preparei o jantar!” “Você sabe que amanhã ele volta para o serviço militar?” “Antes de Charles voltar, você nunca trabalhava até as nove. Por que agora, justamente porque ele voltou, precisa trabalhar até tão tarde?”

Charles tentou defender Dejóca, que de fato o pressionara várias vezes durante o dia. Mas Charles não podia se afastar, pois havia muitas decisões a tomar sobre o “Mark I”, e nem Dejóca nem Joseph compreendiam militarmente ou sabiam prever o futuro.

Para Charles, certas questões eram simples, resolvidas com uma palavra, mas Dejóca e Joseph precisavam produzir, testar e comparar repetidamente.

No entanto, Camille não queria ouvir explicações e logo voltou sua raiva para Charles: “A fábrica não deveria ser responsabilidade dos adultos?” “Será que o exército precisa de um jovem de dezessete anos? E a fábrica também?” “Desenvolvendo equipamentos para o exército? Você não está se preocupando demais com este país?”

Camille não sabia que Charles não agia por patriotismo, mas por necessidade própria. Charles não sabia como os nobres poderiam agir contra ele no futuro, e tudo o que podia fazer era aumentar ao máximo suas próprias cartas.

Se contasse a Camille toda a história, talvez ela não o culpasse, mas ficaria tão assustada que perderia o sono.

Charles não queria isso, por isso ele e Dejóca não deram mais explicações.